Nacida como
Daisy Juliette Baker
en
Brooklyn
, Margaret contrajo matrimonio en 1910 con el adinerado empresario, John Moller Jr., con el que estuvo casada hasta el fallecimiento de el en 1918. Eso motivo su vuelta al teatro de
vodevil
donde empezo (a pesar de que su biografia oficial hablaba de un pasado de grandes teatros y palacios, rumores que ella misma alento, al igual que su falsa edad, 7 anos menos de los que en realidad tenia y que mantuvo hasta su muerte).
Margaret Dumont represento a menudo una viuda rica a la que Groucho alternativamente insultaba y cortejaba por su dinero; asi ocurria con
Mrs. Rittenhouse en
El conflicto de los Marx
,
Mrs. Claypool en
Una noche en la opera
,
Mrs. Susan Dewkesbury en
Una tarde en el circo
y
Emily Upjohn en
Un dia en las carreras
.
Groucho dijo que mucha gente pensaba que estaban casados en la vida real, cosa que, como se ha dicho, no era cierta. Sin embargo, en 1992, Victoria Dumont, sobrina de la actriz, encontro un baul, que la famosa Margaret Dumont habia guardado celosamente durante muchos anos, que contiene un importante numero de apasionadas cartas que Margaret Dumont intercambio con Groucho, en las cuales queda el testimonio de un amor verdadero y un exquisito debate intelectual que duro hasta la muerte de ella en 1965. Ademas de la correspondencia se incluyen fotografias y peliculas caseras de Groucho y Margaret divirtiendose en
Paris
, en
Belgica
,
Cuba
,
Nueva York
y
Mexico
. Algunas fotografias los muestran vacacionando acompanados por los hijos de Groucho. Nunca pudieron casarse porque la actriz, luego de quince anos de haber perdido a su primer esposo, contrajo nupcias en una feria de beneficencia con un exmilitar ebrio de apellido Stanley, con quien se mudo, sin saber que la ley no reconocia ese matrimonio como legal por tratarse de un acta de matrimonio de fiesta popular y no de un documento oficial firmado por un juez. Cabe senalar que el propio Groucho dejaba en claro, antes de iniciar una relacion, su amor por Dumont.
Los papeles que interpreto en las peliculas de los
Hermanos Marx
resultaban encantadoramente inocentes, ya que traslucian una innegable atraccion por el personaje encarnado por Groucho, siempre un vividor impresentable, al que perdonaba una y otra vez sus incalificables atropellos y desdenes en cuanto este desplegaba sus lisonjas, tomando incluso por halagos o rarezas los surrealistas insultos de Groucho, que a menudo no comprendia, con lo que despertaba en el publico a la vez la risa y la compasion.
Este es uno de esos tipicos dialogos, perteneciente a
Sopa de ganso
:
- Groucho
: No es que me importe, pero, ¿donde esta tu marido?
- Margaret Dumont
: ¡Ha muerto!
- G
: Seguro que solo es una excusa.
- MD
: Estuve con el hasta el final.
- G
: No me extrana que falleciera.
- MD
: Lo estreche entre mis brazos y lo bese.
- G
: Entonces, fue un asesinato. ¿Te casarias conmigo? ¿Te dejo mucho dinero? (Responde primero a lo segundo).
- MD
: ¡Me dejo toda su fortuna!
- G
: ¿No comprendes lo que intento decirte? Te amo.
- G
: Pensaras que soy un sentimental, pero ¿te importaria darme un mechon de tu cabello?
- MD
: ¿Un mechon de mi cabello?
- G
: Y no te quejes. Te iba a pedir toda la peluca. Casate conmigo y tendremos nuestra propia familia.
- MD
: Oh, seria maravilloso. Y dime, carino, ¿tendriamos una bonita casa?
- G
: Pues claro, ¿no estaras pensando en mudarte?
- MD
: Temo que despues de llevar algun tiempo casados encuentres una mujer hermosa y te olvides de mi.
- G
: No te olvidare. Te escribire todas las semanas.
A lo largo de su vida, actuo en mas de cincuenta peliculas, sin contar pequenas intervenciones en
cine mudo
. Su primera aparicion en una pelicula de los
Hermanos Marx
fue en
Los cuatro cocos
, en 1929, interpretando el papel de Mrs. Potter, el mismo papel que tenia en la obra de
teatro
en la que se baso la pelicula.
Ademas de las peliculas citadas con los Hermanos Marx, podemos mencionar sus intervenciones con otros destacados actores estadounidenses, como Wheeler y
Woolsey
(
Dos y medio
, 1934),
W.?C. Fields
(
Never give a sucker an Even Break
, 1941),
Laurel y Hardy
(
The dancing Masters
, 1943),
Danny Kaye
(
Rumbo a Oriente
, 1944),
Abbott
y
Costello
(
El pequeno fenomeno
, 1946).
Tambien fueron peliculas importantes en su carrera
- Mujeres
, dirigida por
George Cukor
en 1939,
- Escuela de sirenas
, dirigida por
George Sidney
en 1944 y protagonizada por
Esther Williams
, y
- Ella y sus maridos
, su ultimo papel para el cine, dirigida en 1964 por
J. Lee Thompson
, protagonizada por
Paul Newman
,
Shirley MacLaine
,
Dean Martin
,
Robert Mitchum
y
Gene Kelly
, donde Dumont interpretaba a la madre de Shirley MacLaine.
Pocos dias antes de su muerte, que se produjo por un ataque al corazon, hizo su ultima aparicion en el programa de television
The Hollywood Place
, al que tambien asistio Groucho, y fue por tanto la ultima vez que estuvieron juntos. Se sabe, por el testimonio de Arthur Marx, hijo de Groucho Marx, que el
comediante
se dejo morir despues del fallecimiento de Margaret y abrumado por los problemas maritales que tuvo con su ultima esposa, una adicta y violenta estafadora que, a menudo falsificaba la firma de Marx para extraer dinero de sus cuentas bancarias. Al morir Dumont, Groucho cubrio el costo de los servicios funerarios y coloco una pata de conejo en el ataud de la actriz.
Margaret Dumont sera recordada por generaciones como la adorable y digna mujer de alta aristocracia, con encantadora sonrisa y sencilla elegancia.
En las entrevistas que concedio, tanto en prensa como en television, conservo siempre el aire anejo del antiguo estilo teatral, con su cuidada diccion, y una voz potente que se podia proyectar para alcanzar la ultima fila del teatro.
Tambien era una correcta cantante de melodias clasicas, faceta esta que aprovecho en algunas de sus peliculas.
Fallecio el 6 de marzo de 1965 a la edad de 82 anos (a pesar de que todo el mundo creia que tenia 76).
Fue incinerada el mismo dia. Sus cenizas reposan en
Los Angeles
, en la casa de su tio.