La Fuerza Aerea de los Estados Unidos posee mas de 5 778 aeronaves en servicio (en el ano 2004). Hasta 1962, el ejercito y la fuerza aerea mantenian un unico sistema de nombramiento de aviones, mientras que la marina de EE.?UU. tenia un sistema propio. En 1962, estos se unificaron en un solo sistema que enfatizaba lo mejor de los metodos originales individuales. Las distintas aeronaves de la Fuerza Aerea incluyen:
A de
attack
, ≪ataque≫. Los aviones de ataque a tierra de la USAF estan disenados para atacar objetivos terrestres y a menudo son usados para
apoyo aereo cercano
de las tropas terrestres. La proximidad a las fuerzas aliadas requiere los ataques precisos de estos aviones, lo que no es posible con los bombarderos listados a continuacion. Su mision es tactica y no estrategica, operando en el frente de batalla en vez de atacar contra objetivos en la retaguardia enemiga.
B de
bomber
, ≪bombardero≫. En la Fuerza Aerea de los EE.?UU., la distincion entre bombarderos, bombarderos de combate y aviones de ataque se ha desvanecido. Muchos aviones de ataque, incluso aquellos de combate, han optimizado su taza de lanzamiento de bombas, con muy poca capacidad para participar de un combate aereo. Muchos aviones de combate, tales como el F-16, son utilizados a menudo como ≪camiones bomba≫, a pesar de ser disenados para combate aereo. Tal vez la unica distincion significativa actualmente es en lo referente a su alcance: un bombardero es generalmente una aeronave de largo alcance, capaz de alcanzar blancos dentro de territorio enemigo, mientras que los bombarderos de combate y aviones de ataque se limitan a disuadir en las misiones y alrededor del area de combate. Incluso esa distincion se ve empanada por la disponibilidad de reabastecimiento aereo, lo que aumenta en gran medida el radio potencial de las operaciones de combate. Los Estados Unidos, Rusia y China son los unicos paises que utilizan bombarderos estrategicos.
La mayor parte de la flota de bombarderos estadounidenses esta envejeciendo rapidamente. El fuselaje del B-52 Stratofortress sobrepasa los 50 anos, y estan programados para permanecer en servicio por otros 30 anos, lo cual mantendria la estructura del avion en servicio por mas de 90 anos, un tiempo de servicio sin precedentes para cualquier aeronave. Planes de sucesores de la actual flota de bombarderos estrategicos siguen siendo solo proyectos en papel, tanto la presion politica como financiera sugieren que es probable que permanezcan en el papel en un futuro inmediato.
C - Transporte de carga
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C de
cargo
, ≪carga≫. La Fuerza Aerea puede proporcionar con rapidez la movilidad mundial, que se encuentra en el corazon de la estrategia de EE.?UU. en este entorno ?sin la capacidad de proyectar fuerzas, no hay disuasion convencional?. La movilidad aerea es un activo nacional de creciente importancia para responder a las emergencias y la proteccion de los intereses estadounidenses en todo el mundo.
Aviones de transporte de carga se usan tipicamente para proporcionar tropas, armas y demas equipo militar por una variedad de metodos para cualquier area de las operaciones militares en todo el mundo, por lo general fuera de las rutas comerciales de vuelo en espacio aereo no controlado. La de carga de la USAF Comando Aereo de movilidad son los C-130 Hercules, C-17 Globemaster III, y C-5 Galaxy. Estos aviones son en gran parte definidos en terminos de capacidad de su gama como el transporte aereo estrategico (C-5), estrategicos y tacticos (C-17), y tacticos (C-130) de transporte aereo a fin de reflejar las necesidades de las fuerzas terrestres a las que la mayoria de las veces proporcionan apoyo. El CV-22 es utilizado por la Fuerza Aerea de los EE.?UU. para el Comando de Operaciones Especiales (USSOCOM). Se lleva a cabo a largo plazo, las misiones de operaciones especiales, y esta equipado con tanques de combustible adicionales y de seguimiento de radar de terreno.
E - Misiones electronicas especiales
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E de
electronic
, ≪electronico≫. El proposito de la guerra electronica es denegar al enemigo ventaja en el EMS y asegurar el acceso aliado al espectro EM de entorno informativo. La aviacion de guerra electronica es usada para mantener el aire libre de enemigos y enviar informacion critica a cualquiera que la necesite. A menudo se les llama ≪el ojo en el cielo≫.
F de
fighter
, ≪caza≫. El avion caza de las fuerzas aereas es pequeno, rapido y muy agil, lo que le capacita especialmente para el combate aire-aire. Muchos de estos cazas tambien tienen la capacidad de atacar objetivos en tierra, y a veces tienen el doble papel de caza-bombardero. El termino caza es tambien usado coloquialmente para designar aviones dedicados solo a objetivos en tierra. Otras misiones que realizan son la interceptacion de bombarderos y otros cazas, reconocimiento y patrulla. Existen mas de 5 778 aviones en servicio: 2 402 cazas y 1 245 variantes del
F-16
.
H - Busqueda y rescate, evacuacion medica
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H de
help
, ≪ayuda≫. Estos aparatos son usados para
busqueda y rescate
sobre tierra.
K de
kerosene
, ≪
queroseno
≫. Los aviones de repostaje aereo de la USAF derivan de los jet civiles. Normalmente, los aviones para el repostaje estan especialmente disenados para la tarea, aunque los pods de repostaje pueden unirse a aviones existentes si va a ser utilizado el sistema ≪sonda y cesta≫. No hay repostaje civil en vuelo (conocido). En las operaciones a gran escala (e incluso en las operaciones cotidianas) el repostaje aire-aire es ampliamente utilizado; cazas, bombarderos y aviones de carga dependen en gran medida de los pocos conocidos aviones cisterna. Ello hace a este tipo de aviones una parte esencial de la movilidad de la Fuerza Aerea y de la proyeccion internacional de los EE.?UU.
L - Equipados con laser
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L de
laser
, ≪
laser
≫. El Airborne Laser o ABL (en espanol:
Laser aerotransportado
) es un sistema de armas que emplea un laser quimico de yodo oxigenado (COIL) instalado a bordo de un
Boeing 747-400F
cuyo fuselaje se ha modificado para la instalacion del sistema. Esta concebido principalmente para la eliminacion de
misiles balisticos
(TBM), similares a los misiles
Scud
, mientras estan en la fase de propulsion.
M de
multi-mission
, ≪multimision≫. Los aviones especializados multimision dan soporte a misiones de operaciones especiales en todo el mundo. Estos aviones realizan misiones de infiltracion, exfiltracion, aprovisionamiento y repostaje para equipos SOF y para huidas cortas o improvisadas.
Las primeras generaciones de los UAVs fueron primariamente naves de vigilancia, pero algunas fueron equipadas con armamento (como el MQ-1 Predator, usa misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire) un
UAV
armado es conocido como vehiculo aereo de combate o UCAV (por sus siglas en ingles de Unmanned Combat Air Vehicle).
O de
observation
, ≪observacion≫. Estos aviones han sido modificados para observar (por medios visuales u otros) y dar informacion tactica sobre la composicion y disposicion de fuerzas enemigas.
R de
reconnaissance
, ≪reconocimiento≫. Las Aeronaves de reconocimiento a tierra o en el aire de la USAF son usadas para vigilar la actividad enemiga en tierra o en el aire, originalmente no portan armamento. Grandes cantidades de UAV's (
U
nmanned Remotely-Controlled Reconnaissance
A
ircrafts, por sus siglas en ingles) han sido desarrollados y desplegados recientemente. Los UAV han sido abaratados en costes de mantenimiento y operacion, y han demostrado ser mas capaces de volar por mas tiempo y con poco esfuerzo humano en operacion y mantenimiento; disminuyendo los accidentes aereos, y elevando la capacidad operativa de la fuerza.
Nota: El U-2 esta designado como una aeronave de tipo
utilitario
, y se usa como una plataforma de reconocimiento.
T de
trainer
, ≪entrenador≫. Las aeronaves de entrenamiento de la US Air Force suelen ser puestas al servicio de tripulaciones en etapas de instruccion para que se familiaricen con sus labores en el aire, asi como en equipos acrobaticos reducidos.
U de
utility
≪utilitario≫. Estas aeronaves son basicamente usadas en algunas ocasiones donde se precisa de necesidades de transporte especificas. Por ejemplo, un UH-50 Huey se podria usar para transportar personal alrededor de una unidad o base de grandes dimensiones; o a un sitio de lanzamiento de misiles y/o cohetes, asi como para servicios de evacuacion. Estas aeronaves suelen ser de todos los tipos en uso.
Esta clase se usa para el transporte de las personalidades mas sobresalientes del gabinete presidencial, como el presidente y el vicepresidente de la Union (
V
ery
I
mportant
P
eople, por su acronimo en ingles); asi como los secretarios, subsecretarios de los gabinetes ministeriales del gobierno federal de EE.?UU., y oficiales gubernamentales (por ejemplo, senadores y sus representantes), los mandos del
Staff Conjunto de Defensa
, y de otras personalidades destacadas.
W - Reconocimiento meteorologico
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W de
Weather
, ≪tiempo≫. Estas aeronaves son usadas para estudiar eventos meteorologicos como
huracanes
y
tifones
.
- An-26 Curl
operado por el 6.º EOE en el aerodromo de Hurlburt (6.º Escuadron de Operaciones Especiales)
- CN-235-100
[
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]
? operado por el 427.º Escuadron de Operaciones de Combate Nocturnas.
- Mi-8
operado por el 6.º EOE (6.º Escuadron de Operaciones Especiales).