Merkredo de la cindroj estas la unua tago de la fastsezono de Karesmo por la plej multaj okcidentaj kristanaj eklezioj. ?i estas la kvardeksesa tago anta? Pasko , la plej granda festo de la Kristana jaro , (la kvardeka, se oni ne nombras la diman?ojn (?ar ?iu diman?o estas festotago de la revivi?o de Kristo , kaj do ne povas esti tago de fasto ). ?i do ?iam devas esti Merkredo .

?i nomi?is Merkredo de la cindroj ?ar la? la liturgia tradicio por tiu tago, la sacerdoto metas cindrojn sur la kapon de la kredantoj, kaj diras al ili: "Konverti?u kaj kredu al la evangelio" a? "Memoru ke vi estas cindro, kaj cindro vi redevenos". Tiamaniere la sezono de Karesmo komencas kun rememori?o de nia morto --bonega kialo por la fasto kaj pre?ado de Karesmo, kiuj estas por la kredantoj preparoj por la morto, ?ar ili celas remeti la kredanton en la bonan vojon kun Dio .

La origino de la ceremonio kaj celebrado kunligas la memoron al penitenca disciplino de la unuaj kristanaj jarcentoj kiam en tiu tago la publikaj pekintoj nun petantaj la repacigon kun Dio kaj la eklezia komunumo ricevis cindrojn sur la kapo kaj komencis e? ekstere konduti la? pentofara penitenco , por fine ricevis la repacigon dum la Sankta Semajno.

La sur?utado de la kapo per cindroj ripetas similajn gestojn priskribitajn en la edifaj popolecaj rakontadoj kiel en Jona kaj Judito de la Malvova Testamento.

En kelkaj landoj kaj epokoj ekzistis ceremonioj rilate la cindrojn de la bruligitaj mortintoj, kiel ekzemple en Barato ; en aliaj malpurigi la hararon a? la ha?ton per cindro estas simbolo de ?agreno a? religia doloro. La okcidentaj (t. e. latinaj ) katolikoj celebras ankora? la cindran merkredon , kiam pastro markas per cindro krucon sur la frunto de kredantoj, kiel simbolo de memoro, ke oni mortos kaj oni i?os cindro. Tio okazas la unuan tagon de Karesmo , post karnavaloj , por marki la komencon de dolora epoko de memorigo de la morto de Kristo .

En fama romano Cent jaroj da soleco de la kolombia romanisto kaj Nobel-premiito Gabriel Garcia Marquez oni markas tiun cindran merkredon 13 samnomajn fratojn per nelavota cindro kaj tiuj malaperontaj krucoj markos la gefratojn al la malamikoj, kiuj per tio scios kiuj ili estas kaj mortigos ilin.