La? Formula 1 ?ha vivido??desde sus inicios alla por 1950??grandes rivalidades dentro y fuera de la pista: Nelson Piquet y Nigel Mansell, Ayrton Senna y Alain Prost, Michael Schumacher y Juan Pablo Montoya, o mas recientemente Fernando Alonso y Lewis Hamilton. Sin embargo, hay un enfrentamiento que pasara a la historia por la feroz enemistad y el caracter tan opuesto de sus protagonistas,? Niki Lauda ?y? James Hunt .

Niki  Lauda? (Viena, 1949 ) ?nacio en el seno de una familia adinerada de industriales. Pese a la negativa de sus padres, Niki se inicio en el mundo de las carreras en 1968, llegando a la Formula 3 en 1970 y ascendiendo a la Formula 2 solo un ano mas tarde. Su gran? debut? en la maxima categoria se produciria en 1971, en su tierra natal y con el equipo March, aunque no conseguiria finalizar la carrera. Los dos anos siguientes fueron de malos resultados, tanto en March como en BRM??equipo al que se incorporo en 1973?. Pese a ello, Enzo Ferrari aposto por el y lo ficho para la escuderia italiana en 1974. Logro su primera victoria en el Gran Premio de Espana, a la que se sumaria otra mas esa misma temporada en el circuito de Zandvoort (Holanda). Desde entonces su ascenso fue meteorico. El ano siguiente seria el de su explosion, consiguiendo? su primer titulo mundial ?tras imponerse en cinco grandes premios ?tres de ellos de forma consecutiva?.

James Hunt? (Belmont, 1947) pertenecia tambien a una familia acomodada. Su padre era un exitoso corredor de bolsa, y aunque todo parecia indicar que el joven dedicaria su vida a la medicina, su pasion por la velocidad pudo mas. En sus primeros anos como piloto, en Formula 2 y Formula 3, fue conocido como “ Hunt the Shunt ” por su conduccion agresiva y su tendencia a sufrir? aparatosos accidentes . La primera victoria de su carrera llego en el Gran Premio de los Paises Bajos en 1975. Sin embargo, la mala situacion economica del equipo hizo que Hunt no pudiera competir al ano siguiente por falta de financiacion. Su oportunidad llegaria en 1976, cuando McLaren opto por el para sustituir a Emerson Fittipaldi??hasta entonces piloto de la escuderia britanica?.

James Hunt, victorioso en el Gran Premio de Gran Bretana | Auto Blog

La personalidad de los dos pilotos era totalmente? distinta ?y? contrapuesta . Mientras que el austriaco era frio y reservado, el ingles era abierto y extrovertido. Ademas, los metodos de entrenamiento de cada uno eran muy dispares. Niki estaba obsesionado con la constancia y la perfeccion en su trabajo; James preferia el champan, los cigarrillos y el sexo. Como si de mundos diferentes procedieran, mientras uno se ensuciaba las manos en el taller, el otro se rodeaba de las mas exuberantes azafatas y top-models del momento.

El Gran Premio de? Nurburgring ?(Alemania) marco un antes y un despues en la vida de estos dos grandes titanes de la conduccion. La temporada de 1976 habia sido un constante? duelo? entre ambos, una lucha sin cuartel en la que el austriaco llevaba las de ganar. Nada mas lejos de la realidad. La mala suerte se cebo con el campeon aquel 1 de agosto. Durante la segunda vuelta, Lauda perdio el control de su monoplaza y? se estrello ?contra el muro de proteccion. Su coche se incendio al instante y solo la rapida actuacion de sus companeros hizo posible que pudiese salvar su vida.

El fatal? accidente ??casi mortal??sufrido por Lauda permitio a Hunt acercarse en la?clasificacion a su gran competidor. Los triunfos del ingles se fueron sucediendo??Holanda, Canada, Estados Unidos…?, a la vez que el hasta entonces lider continuaba recuperandose de las graves quemaduras sufridas. Para sorpresa de todos, solo 42 dias despues de la tragedia que casi acaba con su vida, Niki Lauda volvia al asfalto. Era la? ultima carrera? del mundial, la que decidiria el titulo.

James Hunt, Niki Lauda, Bernie Ecclestone y Emerson Fittipaldi en Fuji (1976) | Jake Davis / Pinterest

El Gran Premio de? Japon ?cerraba la temporada. Lauda continuaba siendo lider con tan solo 3 puntos de ventaja respecto a su maximo competidor. Las condiciones climatologicas no acompanaban y la pista era una verdadera cortina de agua, pero aun asi se decidio que la carrera debia ser disputada. Tras realizar unas pocas vueltas, Lauda opto por retirarse voluntariamente al comprobar que la visibilidad era insuficiente para competir con seguridad. Hunt consiguio acabar 3º pese a sufrir el pinchazo de una rueda, logrando adelantarle en la clasificacion y proclamandose? campeon del mundo .

Al ano siguiente, Lauda recupero su corona gracias a la regularidad que le caracterizaba, pero la relacion con Ferrari empezo a fragmentarse. Finalmente abandono la escuderia en 1978 para incorporarse a Brabham, donde pasa dos temporadas sin exitos. En 1984, tras un tiempo sin competir, consigue hacerse con su? tercer  campeonato del mundo ?al superar a su companero de equipo Alain Prost. Tras su retirada, siguio ligado al mundo del motor como asesor tecnico de Ferrari y mas tarde como? comentarista ?en la cadena privada alemana RTL. Ademas, siempre compagino esta faceta con la de empresario??fundando dos companias aereas,? Lauda Air? y, posteriormente,? Niki ?.

Por su parte, Hunt paso de McLaren a Wolf tras una temporada nefasta en 1978. Sin apenas motivacion, anuncio su retiro a mediados de 1979 tras el Gran Premio de Monaco. Desde entonces centro sus esfuerzos en los negocios??con cierto exito??y en las retransmisiones televisivas de la BBC en Reino Unido. Murio a los 45 anos de un infarto de miocardio en su casa de Wimbledon. Tras una vida de? desenfreno , su cuerpo dijo “basta”.

Niki Lauda y James Hunt mostrando complicidad entre ellos | Bull Publishing

Recientemente, el director y ganador de un Oscar, Ron Howard, ha llevado esta caracteristica enemistad ?al mundo del cine. En septiembre de 2013 veia la luz por primera vez ‘ Rush ‘ . ?Y es que esta gran rivalidad entre dos de los mejores pilotos de la historia de la Formula 1?bien merecia un? film . Una rivalidad llena de coraje y valentia que les convirtio para siempre?en? leyendas .