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V. LITTERATURE FRANCAISE

LE ROMAN DE LA MOMIE ET SALAMMBO

DEUX ROMANS ARCHEOLOGIQUES

CONTRE L'HISTOIRE

Dans sa Preface a Mademoiselle de Maupin (1835) 1, Gautier defend ? comme plus tard Flaubert ? l'art pour l'art, le Beau et la perfection de la forme. Dans ce meme roman, il elabore une tres forte opposition entre le monde moderne issu du christianisme et l'Antiquite. Celle-ci est idealisee par le personnage masculin, d'Albert, qui se declare ≪ adorateur exclusif de la forme ≫ 2 : il regarde le monde et les femmes avec ≪ le regard d'un sculpteur ≫ 3 et s'en prend avec virulence a l'epoque moderne parce qu'elle a un ≪ mepris chretien de la forme et de la matiere ≫ 4. La Preface de Mademoiselle de Maupin critique la notion de perfectibilite 5. Il oppose a la faiblesse des progres techniques la puissance de creation de l'Antiquite et tout particulierement de l'Egypte ancienne : ≪ La vieille Egypte bordait ses routes d'obelisques, comme nous les notres de peupliers ≫ et Gautier rappelle que lorsqu'on a voulu planter un obelisque a la concorde, il a fallu ≪ l'aller filouter a Louxor ≫ 6. Les inventions techniques ne parviennent pas a riva-

1. Gautier donne une nouvelle edition corrigee de Mademoiselle de Maupin en 1856, juste quelques mois avant de commencer Le Roman de la momie. Cette edition sort en novembre chez Charpentier.

2. Mademoiselle de Maupin, edition etablie par Genevieve van den Bogaert, Ganier- Flammarion, 1966, p. 214.

3. Ibid.,p. 203.

4. Ibid., p. 204.

5. ≪ Mon Dieu ! que c'est une sotte chose que cette pretendue perfectibilite du genre humain dont on nous rebat les oreilles ! On dirait en verite que l'homme est une machine susceptible d'ameliorations [...] ≫ (Preface de Mademoiselle de Maupin, op. cit., p. 47).

6. Preface de Mademoiselle de Maupin (p. 51). A propos de cet obelisque, Flaubert note dans son Carnet de voyage : ≪ L'obelisque qui est a Paris se trouvait contre le pylone de droite. Huche sur son piedestal, comme il doit s'embeter la-bas, sur la place de la Concorde, et regretter son Nil ! Que pense- t-il en voyant tourner autour de lui les cabriolets de regie, au lieu des anciens

Le Roman de la Momie et Salammbo . Deux romans archeologiques contre l'Histoire

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