Ballistiske missiler er
raketter
, hvis bane, efter at rakettens hovedmotor er brændt ud, i hovedsagen bestemmes af de samme fysiske love, som gælder for
projektiler
. Mindre korrektioner er dog mulige ved hjælp af hjælpemotorer.
Der findes fem forskellige klasser af ballistiske missiler:
- SRBM (Short-Range Ballistic Missile) med en rækkevidde pa under 1.000 km.
- MRBM (Medium-Range Ballistic Missile) med en rækkevidde pa mellem 1.000 og 3.000 km.
- IRBM (Intermediate-Range Ballistic Missile) med en rækkevidde pa mellem 2.500 og 6.000 km.
- ICBM (InterContinental Ballistic Missile) med en rækkevidde pa op til 12.000 km.
- SLBM (Submarine-Launched Ballistic Missile), der affyres fra ubade.
Dertil kommer de sakaldte ABM (Anti-Ballistic Missile), der er forsvarsmissiler beregnet pa at nedskyde indkomne ballistiske missiler.