Robert Koch var en tysk læge og en af grundlæggerne af
bakteriologien
. Robert Koch revolutionerede forstaelsen for og bekæmpelsen af
infektionssygdomme
, og hans arbejder regnes stadig blandt
mikrobiologiens
vigtigste. For sin indsats tildeltes han i 1905
nobelprisen
i fysiologi/medicin.
Robert Koch var uddannet i Gottingen, og efter tjeneste som kirurg i
Den Fransk-tyske Krig
begyndte han ved siden af sit virke som distriktskirurg at studere først algers biologi og senere bakteriers biologi.
Hans første vigtige bidrag var arbejdet med infektionssygdommen
miltbrand
, publiceret i 1876. Koch observerede, at far, der døde af miltbrand, havde en særlig bakterie (
Bacillus antracis
) i blodet, og ved overførsel af sma mængder af blod til raske dyr kunne disse paføres sygdommen og dø; dette kunne gentages over mere end 20 pa hinanden følgende passager. Fundet af yderst resistente
bakteriesporer
forklarede ogsa, at far kunne smittes pa marker, som ikke var blevet græsset længe.
Robert Koch kaldtes i 1880 til Berlin, hvor han oprettede et
bakteriologisk
laboratorium. Her pabegyndte han studiet af
tuberkulosens
biologi, og i 1882 havde han identificeret en af de skyldige bakteriearter. Senere (1890) forsøgte han uden succes at bruge
tuberkulin
, som udskilles af bakterierne, til forebyggelse af smitte ved indpodning. Siden har stoffet fundet anvendelse til diagnosticering af sygdommen.