Reinhard Genzel og hans medarbejdere begyndte at studere Mælkevejens centrum i 1992 med teleskopet
New Technology Telescope
ved
European Southern Observatory
i Chile. De undersøgte, hvordan stjernerne tæt pa centeret ændrede position over arene. Ud fra studierne af stjernernes bevægelse sluttede de, at der i centeret befinder sig et punktformigt massivt objekt.
Fra 2002 gjorde Genzel og hans forskningsgruppe brug af
Very Large Telescope
i Chile, hvormed de kunne estimere objektets masse til en million gange
Solens
. Dermed kunne de slutte, at der er et supermassivt sort hul.
Reinhard Genzel har været professor ved
University of California
i Berkeley, USA siden 1985. Siden 1986 har han desuden været leder af Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, Garching i Tyskland.