Hvor NYC omkring 1900 var landets førende industri- og transportcenter og vigtigste havneby, er det i dag inden for handels-, finans- og servicesektoren, herunder bank- og forsikringsvæsen samt medie-, reklame- og forlagsvirksomhed, at byen indtager en ledende rolle. De vareproducerende erhverv er dog heller ikke ubetydelige. I forhold til andre storbyer har NYC sin styrke i en bredt forankret økonomi uden en enkelt eller nogle fa dominerende virksomheder. Ca. 85-90% af arbejdsstyrken er beskæftiget i den tertiære sektor, selvom tallet skal tages med forbehold, da visse brancher har en blomstrende undergrundsøkonomi.
Mens store dele af industrien er flyttet ud af byen (dog ikke grafisk industri, konfektions-, medicinal- og fødevareindustri), rummer især Manhattan stadig hovedkontorer for et meget stort antal industrikoncerner. Her findes ogsa en høj koncentration af landets førende banker (Chase Manhattan, Citibank, Citicorp, Morgan Guaranty Trust, Federal Reserve Bank of NY), børsvirksomheder (New York Stock Exchange, AMEX, Nasdaq), medieselskaber og nyhedsbureauer (CBS, NBC, ABC, AP), forlag og reklamefirmaer (McGraw-Hill, Dow Jones & Co., Young & Rubicam) og forsknings- og uddannelsesinstitutioner (fx Columbia University, NY University, Rockefeller University, Juilliard School).
Beslægtede virksomheder og institutioner er ofte samlet i fælles bygningskomplekser (centre) eller i bestemte bydele med populærbetegnelser som
Financial District, Theater District, Museum Mile
og
Garment District
. Til de største og kendteste centre hører kunst- og kulturkomplekset
Lincoln Center for the Performing Arts
(opera, klassisk musik, ballet, teater), forretnings- og forlystelseskomplekset
Rockefeller Center
, udstillings- og konferencecentret Javits Convention Center og finanskomplekset World Financial Center.
Handelskomplekset
World Trade Center
, der blev ødelagt under et terrorangreb
11. september
2001, var hjemsted for mere end 1200 virksomheder og arbejdsplads for ca. 50.000 mennesker; hertil kom et dagligt besøgstal pa ca. 80.000 turister og forretningsfolk. At "kun" 2823 mennesker omkom under ødelæggelserne skyldes bl.a., at mange endnu ikke var mødt pa arbejde. Flere af de berørte virksomheder, fx store transnationale bank-, forsikrings- og it-selskaber, tilkendegav, at de fremover ønskede at organisere sig i en mindre sarbar, decentral struktur med spredtliggende enheder.
I 2006 begyndte en ny skyskraber,
One World Trade Center
, at skyde op pa stedet. Nar den er færdigbygget i 2013 vil den have en højde pa 541 m (1776 fod ? en reference til aret for USA's uafhængighedserklæring.