Karl Jaspers, 23.2.1883-26.2.1969, tysk-schweizisk filosof og psykiater; professor ved universitetet i Heidelberg fra 1916, palagt undervisningsforbud 1937-45; professor i filosofi ved universitetet i Basel 1948-61.
Karl Jaspers regnes for en hovedskikkelse inden for den moderne
eksistensfilosofi
.
I modsætning til andre eksistensfilosoffer som fx
Martin Heidegger
forsøgte Jaspers imidlertid ikke at give nogen systematisk beskrivelse af den menneskelige tilværelses grundtræk.
Filosofi adskiller sig netop fra videnskab ved ikke at tilstræbe en objektiv, systematisk erkendelse, mente Jaspers; den skal i stedet fa det enkelte menneske til at overveje sin egen situation og sine muligheder.
Dette kan ske pa forskellig vis, men udgangspunktet vil altid være en sakaldt grænsesituation, hvor mennesket konfronteres med nogle af tilværelsens ekstreme og absurde sider, fx lidelse og død. "Læreprocessen" har karakter af en kommunikationsproces.
Karl Jaspers mente ligeledes, at mennesket ma forholde sig til noget absolut, som han benævnte "det omsiggribende". Disse synspunkter, der er foregrebet i gennembrudsværket
Psychologie der Weltanschauungen
(1919), uddybes i Jaspers' hovedværk
Philosophie
(3 bd., 1931).
Under nazismen fik Jaspers fra 1937 undervisningsforbud og fra 1938 forbud mod at offentliggøre skrifter, idet han var jødisk gift.
Efter
2. Verdenskrig
beskæftigede Karl Jaspers sig tillige med politiske spørgsmal, herunder faren for en atomkrig (
Die Atombombe und die Zukunft des Menschen
, 1958), og blev en skarp samfundsdebattør.
I 1966 kom hans kritiske
Wohin treibt die Bundesrepublik?