Thomas Cole (* 1. Februar 1801 in Bolton , Lancashire ; † 11. Februar 1848 in Catskill , New York ) war ein in England geborener US-amerikanischer Maler. Er gilt als Begrunder und bedeutendster Vertreter der Hudson River School , einer Gruppe amerikanischer Kunstler in der Mitte des 19. Jahrhunderts, die bekannt wurde fur die genaue, detailreiche Wiedergabe amerikanischer Landschaften, haufig verbunden mit historischen und allegorischen Bildthemen.

In seiner Jugend in England lernte Cole, holzerne Druckstocke herzustellen, mit denen Kattun bedruckt wurde. 1818 emigrierte die Familie aus ihrem Wohnort im Nordwesten Englands nach Amerika und ließ sich in Steubenville , Ohio nieder. Thomas blieb zunachst ein Jahr lang allein in Philadelphia . Danach zog auch er nach Steubenville zu seinen Angehorigen und arbeitete mit in der Tapeten manufaktur seines Vaters ^[1] . Die Grundlagen der Maltechnik mit Olfarben erlernte er von einem herumziehenden Portratmaler namens John Stein, war selbst aber wenig erfolgreich auf dessen Spezialgebiet und unternahm bald erste Versuche in der Landschaftsmalerei . 1823 folgte er seiner Familie nach Pittsburgh , arbeitete auch hier im Betrieb seines Vaters und machte in seiner Freizeit systematische Landschaftsstudien. Dabei entwickelte er jene prazise Arbeitstechnik, die zur Grundlage seiner spateren Landschaftsmalerei wurde.

1823/24 hielt sich Cole erneut in Philadelphia auf. Hier studierte er intensiv die Landschaftsbilder in der Pennsylvania Academy of the Fine Arts und entschloss sich, Berufsmaler zu werden. 1825 erfolgte der Umzug nach New York, wo Eltern und Schwestern inzwischen lebten. Der Kaufmann George W. Bruen wurde auf den jungen Maler aufmerksam und finanzierte ihm eine Studienfahrt entlang des Hudson River zu den Catskill Mountains im September und Oktober 1825. Drei kleinformatige Olbilder, die nach Skizzen von dieser Reise entstanden waren, stellte Cole in einem Schaufenster aus. Dort bemerkte sie der im New Yorker Kunstbetrieb einflussreiche John Trumbull , Maler und langjahriger Prasident der American Academy of Fine Arts , der dem jungen Kollegen Kontakte zu den wichtigsten Kunstlern und Mazenen der Stadt vermittelte. Als Cole sich 1829 entschloss, in Europa die Meisterwerke der Vergangenheit im Original kennenzulernen, war er schon Grundungsmitglied der National Academy of Design (einer 1826 gegrundeten Kunstlervereinigung, die jahrliche Ausstellungen zeitgenossischer amerikanischer Kunstler organisierte und mit Sitz in New York City noch heute existiert) ^[2] und als bedeutender amerikanischer Landschaftsmaler anerkannt.

In Europa bildete er sich in den Museen von London, Paris, Florenz, Rom und Neapel weiter. Vor allem sein Aufenthalt in Italien brachte ihm idealistische Themen und Vorstellungen naher. Als typischer Vertreter der Romantik suchte er auch in seiner Landschaftsmalerei moralische Werte auszudrucken und Themen zu behandeln, die zuvor der Historienmalerei vorbehalten waren. Nach seiner Ruckkehr im November 1832 fand er einen verstandnisvollen Mazen in dem New Yorker Kaufmann und Galeriebesitzer Luman Reed . Von August 1841 bis Juli 1842 fuhr Cole nochmals nach Europa, besuchte Verwandte in England und bereiste Frankreich, Italien und die Schweiz. Wahrend der Reise perfektionierte er seine Maltechnik, insbesondere das Kolorit und die Wiedergabe von Himmel und Wolken ^[3] . Innerhalb der Vereinigten Staaten reiste Cole 1846 in die Adirondacks , ein Gebirge im nordostlichen Teil des Bundesstaates New York und 1847 zu den Niagarafallen .

Seit 1825 besuchte Cole regelmaßig den Ort Catskill im Staat New York. Die Landschaft der Catskill Mountains faszinierte ihn, er fand, die Berge ?erheben sich aus dem Tal des Hudson wie Wellen eines Ozeans, wenn der Sturm nachlasst“ ^[4] . In den Sommermonaten wohnte und arbeitete der Maler in Nebengebauden einer ausgedehnten Farm namens Cedar Grove . Hier entstand ein wesentlicher Teil seines Gesamtwerks. Im November 1836 heiratete er Maria Bartow, eine Nichte des Farmbesitzers, und lebte seitdem standig dort. Er behielt jedoch stets engen Kontakt mit der Kunstszene von New York City, mit Kunstlern, Sammlern und Literaten, die ihn auch haufig in Cedar Grove besuchten. Zu seinen engeren Kollegen gehorten die Landschaftsmaler Asher Brown Durand (1796?1886) und Frederic Edwin Church (1826?1900), der zwischen 1844 und 1846 sein Schuler war. Das Ehepaar Cole hatte drei Sohne und zwei Tochter. 1842 entschloss Thomas Cole sich zum Eintritt in die Episkopalkirche und wurde in der St.-Lukas -Gemeinde in Catskill getauft. Nach kurzer, heftiger Erkrankung der Atemwege starb er am Freitag, dem 11. Februar 1848. Wegen der damals extrem kalten Witterung konnten nur wenige seiner Freunde an der Beerdigung teilnehmen.

Cedar Grove wurde 1999 in die Liste der National Historic Sites aufgenommen und ist nach Renovierung seit 2001, dem zweihundertsten Jahr nach Coles Geburt, offentlich zuganglich. Zu Ehren des Malers tragt der vierthochste Berg in den Catskill Mountains den Namen Thomas Cole Mountain .

Thomas Cole war seit dem 11. Februar 1822 ein Mitglied im Bund der Freimaurer , seine Loge Amity Lodge No. 5 , ist in Zanesville (Ohio) ansassig. ^[5]

Cole pries den Wert der Landschaft an sich, die spirituellen Werte, die ihrer Schonheit innewohnen. Die Catskill Mountains (neben Eindrucken aus Italien und von den White Mountains in New Hampshire ) boten ihm die bevorzugten Motive fur seine zahlreichen reinen Landschaftsbilder ebenso wie fur die Darstellungen mit ausdrucklich allegorischem oder historischem Hintergrund. Fur ihn hingen Natur und Religion untrennbar zusammen. Er kritisierte die Entwicklung der Moderne und warf seinen Zeitgenossen vor, Einfachheit und Schonheit nicht mehr zu achten. In einem Essay stellte er fest: ?Unsere Gesellschaft trachtet nur danach, etwas zustande zu bringen, statt sich an etwas zu erfreuen...“. In einem Brief an den Kunstsammler Robert Gilmore Jr. in Baltimore schrieb er 1826: ?Wenn die Phantasie gefesselt ist und nur noch das beschrieben wird, was wir sehen konnen, dann wird in der Dichtkunst wie in der Malerei nur sehr selten etwas wahrhaft Großes entstehen.“ ^[6]

Fur Luman Reed malte Cole den funfteiligen Zyklus mit dem Titel The Course of Empire (1836 fertiggestellt), der zu seinen bekanntesten Werken gehort. Die Bilder schildern in leicht unterschiedlichen Landschaftsausschnitten die Entwicklung einer Zivilisation von der Barbarei uber ihre Blutezeit bis zu Auflosung und Untergang. Die zeitgenossische Kritik lehnte die Serie aus formalen Grunden ab. Heute wird dazu die Ansicht geaußert, dass es keine erfolgversprechende Idee war, in den noch jungen Vereinigten Staaten neben dem Aufstieg auch das unvermeidliche Ende einer Gesellschaft zu zeigen. ^[7] Die meisten Auftraggeber bevorzugten allerdings ohnehin direkt wiedererkennbare amerikanische Landschaften, die Cole ihnen auch lieferte. Obwohl er haufig betonte, dass er solche Bilder weniger gerne malte, wird diesen rein realistischen Landschaftsbildern die gleiche kunstlerische Qualitat zuerkannt, wie seinen generell bekannteren Arbeiten mit religiosem oder allegorischem Akzent. ^[8]

1837 entstanden zwei Phantasielandschaften: The Departure und The Return . Ein anderes Paar von thematisch zusammenhangenden Bildern hatte Cole schon 1828 mit The Garden of Eden und Expulsion from the Garden of Eden gemalt, in denen er seine Befurchtungen uber die drohende Zerstorung der Natur ausdruckte. Weitere allegorische Landschaften sind Dream of Arcadia (1838) und The Architect´s Dream (1840). Dazu kommt, in zwei Versionen vorhanden, die vierteilige Serie The Voyage of Life von 1842, die ebenfalls zu den besonders bekannten Arbeiten Coles gehort. Geschildert wird eine Reise auf dem Fluss des Lebens durch die vier Lebensabschnitte des Menschen als Kind, Jugendlicher, Erwachsener und Greis, geleitet jeweils durch einen Schutzengel . Die Landschaft wird in Stimmungen der vier Jahreszeiten gezeigt. Wie in Coles Bildern ublich, sind Personen oder Tiere sehr klein dargestellt, Landschaft und Himmel dominieren die Szene und spielen die eigentliche Hauptrolle.

The Voyage of Life

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  Kindheit
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  Jugend
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  Mannesalter
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  Greisenalter

Gelegentlich betatigte sich Cole als Architekt, jedoch ohne fundierte Ausbildung. 1836 beteiligte er sich an einem Wettbewerb fur ein Regierungsgebaude in Columbus (Ohio) , und gewann den dritten Preis. Das fertige Gebaude enthielt dann Elemente aus den Entwurfen der ersten drei Preistrager, ahnelte aber vor allem dem Beitrag Coles. Nachdem das Kirchengebaude der episkopalischen St.-Lukas-Gemeinde in Catskill bei einem Brand zerstort worden war, wurde der Neubau nach einem Entwurf von Cole errichtet.

In den 1840er Jahren veroffentlichten New Yorker Zeitungen und Magazine Briefe und Gedichte von Cole. Er schrieb detaillierte Tagebucher und verfasste einen viel beachteten Essay uber die Landschaften Amerikas ( Essay on American Scenery , 1835). Darin wurdigte er die Schonheiten der unberuhrten Natur. Er fand, die Landschaften Europas spiegelten die Verwustung durch die Zivilisation wider, fur die ganze Walder gerodet, Berge abgetragen und Flusse umgeleitet worden waren. Die Wildnis Amerikas dagegen sah er als Manifestation der Gnade Gottes und beklagte, dass die Zeichen des Fortschritts auch hier allmahlich sichtbar wurden ^[9] .

(alle Texte englisch)

• Marshall Tymn (Hrsg.): Cole, Thomas. The Collected Essays and Prose Sketches. John Colet, St. Paul, Minnesota 1980.
• Kenneth Myers: The Catskills: Painters, Writers, and Tourists in the Mountains, 1820-1895. Yonkers, New York: Hudson River Museum of Westchester, 1987, 1988. Distributed by University Press of New England, Hanover.
• Louis Legrand Noble: The Life and Works of Thomas Cole. Edited by Elliot S. Vesell. Hensonville, New York: Black Dome Press, 1997 (Neuauflage).
• Parry, Ellwood C., III: The Art of Thomas Cole: Ambition and Imagination. University of Delaware Press, Newark, Delaware 1988.
• Christine T. Robinson: Thomas Cole: Drawn to Nature. With essays by John Stilgoe, Ellwood C. Parry III, and Francis F. Dunwell. Albany Institute of History and Art, Albany, New York, 1993.
• Annette Blaugrund, William L. Coleman, Franklin Kelly: Thomas Coles Studio. Memory and Inspiration. Hirmer Verlag, Munchen 2022, ISBN 978-3-7774-3636-4 .

Commons : Thomas Cole  ? Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Enthalt biografische Informationen uber Thomas Cole und beschreibt die Sammlung seiner Papiere (Briefe, Tagebucher, Notizbucher, Essays und Gedichte), die in der New York State Library aufbewahrt wird (englisch).
• Thomas Cole’s Journal mit handschriftlichen Eintragen vom 5. November 1834 bis zum 1. Februar 1848. Digitalisiert durch die New York State Library (englisch).

1. ↑ http://www.artchive.com/artchive/C/cole.html
2. ↑ nationalacademy.org: Past Academicians / Cole, Thomas Founder NA 1826 ( Memento des Originals vom 20. Marz 2016 im Internet Archive )   Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht gepruft. Bitte prufe Original- und Archivlink gemaß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis. @1 @2 Vorlage:Webachiv/IABot/www.nationalacademy.org (abgerufen am 18. Juni 2015)
3. ↑ http://www.artchive.com/artchive/C/cole.html
4. ↑ http://www.thomascole.org/history-of-cedar-grove/
5. ↑ 10,000 Famous Freemasons by Denslow, William R.; Truman, Harry S. (2004)from A to J. Kessenger Publishing LLC.Kessenger Publishing LLC. ISBN 1-4179-7579-2 (Abgerufen am 23. Oktober 2012)
6. ↑ http://www.explorethomascole.org/tour
7. ↑ http://hoocher.com/Thomas_Cole/Thomas_Cole.htm
8. ↑ http://www.artchive.com/artchive/C/cole.html
9. ↑ http://hoocher.com/Thomas_Cole/Thomas_Cole.htm