The Day the Clown Cried (auf Deutsch: Am Tag, als der Clown weinte ) ist der internationale Titel einer franzosisch-schwedischen Film-Koproduktion, die als Le jour ou le clown pleura in Stockholmer und Pariser Filmstudios entstand. Jerry Lewis spielte die Titelrolle und fuhrte auch Regie. Er unternahm mit dieser ambitionierten Produktion einen ?Versuch, 1972 mit einem sehr ernsthaften Stoff uber das KZ-Dasein eines Clowns wahrend des 2. Weltkriegs … als Regisseur zu reussieren“. ^[1] Dieses filmische Experiment, ?das einen ganzlich anderen, nachdenklichen und stillen Lewis prasentierte“, ^[1] schlug jedoch fehl. Der Film wurde nie offentlich vorgefuhrt, weil Lewis mit dem abgedrehten Material sehr unzufrieden war und außerdem die Autorin nachtraglich die Rechte des Films nicht freigab.

Handlung [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

Deutschland zu Beginn des Zweiten Weltkriegs : Helmut Doork ist ein abgehalfteter Clown, der einst auf der ganzen Welt gearbeitet hat und mit dem Ringling Brothers Circus durch Amerika und Europa tourte. Nachdem Doork bei einem Auftritt einen Unfall verursacht hat, sorgt sein großter Konkurrent Gustav dafur, dass Helmut in der Hierarchie absteigt. Seiner Frau Ada Doork erzahlt er sein Leid, doch diese bestarkt ihn darin zu kampfen. Als Helmut in den Zirkus zuruckkehrt, bekommt er ein Gesprach zwischen dem Direktor und Gustav mit. Diesem wird zugesichert, dass er fortan die Nummer 1 sei und Doork gefeuert werde. Daraufhin kehrt der zutiefst ernuchterte und deprimierte Doork in eine Kneipe ein und betrinkt sich hemmungslos. In diesem Zustand wird die Zunge locker, und Doork schimpft uber das Regime und macht sich uber Adolf Hitler lustig. Er gerat augenblicklich in die Fange der Gestapo , die ihn einem scharfen Verhor unterzieht. Doorks loses Mundwerk bringt ihm schließlich eine mehrjahrige Haftstrafe ein, die er als politischer Haftling in einem Konzentrationslager absitzen soll.

Im Lager gibt Doork mit seiner einstigen Bekanntheit an und findet in dem gutmutigen Mithaftling Johann Keltner ? wie er ein ?Politischer“ ? einen guten Freund. Doorks großter Widersacher ist der Lagerleiter Bestler, ein harter SS-Offizier mit eiskaltem Blick und stahlblauen Augen. Bestler untersagt Doork, die im KZ eingetroffenen judischen Kinder, die zuletzt ein dankbares Publikum waren, weiterhin am Lagerzaun, der die politischen Haftlinge von den judischen Kindern trennt, zu unterhalten. Da dem ehemaligen Clown die uber ihn und seine Spaße lachenden Kinder eine Herzensangelegenheit sind, halt Doork sich nicht an die strikte Anordnung und wird, als er von einem Lageraufseher bei seinen erneuten Spaßen beobachtet wird, mit einem Knuppel niedergeschlagen und schwer misshandelt. Keltner, der Doork zu Hilfe kommt, muss diesen Mut mit dem Leben bezahlen und wird zu Tode geprugelt. Doork wandert schließlich in Isolationshaft.

Der Kommandant Bestler erkennt rasch den Nutzen, den er aus Doorks Fahigkeiten ziehen kann. Er verspricht ihm, dass dieser die Haft gut uberstehen und er seinen Fall erneut entsprechenden Stellen zur Vorlage weiterleiten werde, wenn er fortan die Kinder ruhigstelle und sie auf dem Weg in die Gaskammern ?betreue“. So gelangt er, der Unterhalter, an der Seite der Kinder nach Auschwitz. Als wieder zahlreiche Kinder ermordet werden sollen, blickt ihn ein Madchen mit wissenden Augen an, und beiden ist klar, wohin ?die letzte Reise“ fuhren wird. Doork nimmt das Madchen an der Hand und geht mit ihr den Weg in den Tod.

Vorgeschichte zur Entstehung des Projekts [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

1971 trat der belgischstammige Produzent Nathan ?Nat“ Wachsberger an Lewis heran und bot ihm diesen Filmstoff an, dessen Finanzierung durch seine Firma und die schwedischen Europa Studios gesichert seien. Zuvor hatten mehrere US-Komiker, darunter Milton Berle und Dick Van Dyke , die Mitwirkung an diesem Filmprojekt abgelehnt. Im Februar 1972 besuchte Lewis nach Unterzeichnung des Filmvertrages zur Rollen-Einstimmung und Vorbereitung die ehemaligen Konzentrationslager Bergen-Belsen , Auschwitz und Dachau .

Produktionsnotizen und Finanzierungsprobleme [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

Die 116-tagigen Dreharbeiten zu The Day the Clown Cried begannen in Schweden im April 1972 und zogen sich bis in den Sommer desselben Jahres hin.

Die Außenaufnahmen mit der großflachigen Anlage eines Konzentrationslagers entstanden in Schweden. Der Entwurf der umfangreichen Filmbauten stammt von Mago , einem 1939 aus Deutschland nach Schweden geflohenen Juden . Die franzosischen Dekors schuf Max Douy . Die Zirkusaufnahmen entstanden im Cirque d’hiver in Paris.

Fur die Rolle der Ada Doork war ursprunglich Jeanne Moreau vorgesehen; Lewis und sie trafen sich in Paris zu Vorgesprachen. Jean-Jacques Beineix war einer der Regieassistenten.

In der ZDF - V.I.P.-Schaukel vom 30. Juni 1972 berichtete Margret Dunser von den Dreharbeiten und interviewte den Regisseur Lewis.

Anton Diffring spielt hier, wie so oft in seiner internationalen Karriere, einen extrem unsympathischen Nazi-Offizier.

Der von dem Schweden Jack S. Kotschak und Wachsberger produzierte Film geriet in seiner spaten Drehphase offensichtlich in Finanzierungsschwierigkeiten. In der NDR -Dokumentation ? Der Clown “ des deutsch-australischen Filmemachers Eric Friedler werden ausfuhrlich die Hintergrunde zu diesem ?Film-Phantom“ ^[2] beleuchtet. Dort heißt es, dass zehn Tage vor Ende der Dreharbeiten die Produzenten plotzlich am Set auftauchten, wodurch allen Beteiligten klar wurde, dass es gewaltige Probleme gab. Nach dem Bericht des als Schauspieler an The Day the Clown Cried beteiligten Pierre Etaix soll Wachsberger Lewis mitgeteilt haben, er werde den Rest dieses kostenintensiven Films nicht mehr finanzieren. Lewis drehte daraufhin den Film mit eigenem Geld weiter, um ihn doch noch fertigstellen zu konnen. Plotzlich verschwand er aber mit den drei Filmrollen nach Los Angeles, angeblich, wie es in ?Der Clown“ heißt und Lewis der Crew mitgeteilt haben soll, um diese vor Ort entwickeln zu lassen. Jedoch horte man zunachst nichts mehr von der Fertigstellung.

1973 kundigte Lewis als Gast der Talkshow Dick Cavetts an, er werde The Day the Clown Cried im Rahmen der Internationalen Filmfestspiele von Cannes erstmals der Offentlichkeit vorstellen. Dazu kam es jedoch nicht. Es stellte sich heraus, dass der Produzent Wachsberger entgegen anderslautenden Behauptungen uberhaupt nicht die Filmrechte an dem Stoff besaß und somit auch keine offentliche Vorfuhrung garantieren konnte. Uber diese Umstande informierte er weder seinen schwedischen Mitproduzenten Kotschack noch Lewis. Da ? nach Angaben des Kameramanns Rune Ericson ? die Drehbuchautorin Joan O’Brien , die als Storylieferantin die Rechte am Stoff besaß, weder von Wachsberger bezahlt noch mit dem filmischen Endergebnis zufrieden gewesen war (sie nannte es angeblich ?ein Desaster“) verweigerte sie die notige Zustimmung fur die Urauffuhrung, die somit endgultig unmoglich geworden war.

Rezeption [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

Da der Film offentlich nie vorgefuhrt wurde, existieren auch keine Kritiken. Lediglich einige Kommentare zu den bislang zuganglichen Filmausschnitten sind vorhanden. Dennoch ist The Day the Clown Cried aufgrund seiner Entstehungsgeschichte und seines mysteriosen Verschwindens aus dem Blickfeld der Offentlichkeit eine der meistdiskutierten Produktionen der Filmgeschichte. Der Film galt viele Jahrzehnte lang als verschollen , und Lewis selbst hat sich bis 2015 nur außerst ungern und dann auch nur sehr wortkarg zu seiner Inszenierung geaußert. Auf eine entsprechende Frage wahrend einer Pressekonferenz 2013 bei den Filmfestspielen in Cannes sagte er: ?Niemand wird diesen Film je sehen. Ich schame mich fur den Film. Er ist schlecht, schlecht, schlecht.“ ^[3]

Erst in Friedlers spatabends am 3. Februar 2016 in der ARD ausgestrahlten Dokumentation Der Clown gab der Filmemacher umfassend Auskunft zu The Day the Clown Cried , ebenso sechs damals am Projekt beteiligte schwedische Schauspieler, die hier uberdies mehrere Szenenfolgen nachstellten.

Lewis’ Aussagen zufolge war er selbst bei Abschluss der Dreharbeiten bzw. Sichtung der Filmrollen in den USA mit dem Resultat seiner Arbeit außerst unzufrieden: ?Ich habe mich zutiefst geschamt … meine Arbeit war schlecht … sowohl als Autor, als Regisseur, als Schauspieler und als Produzent … nichts war gut.“ Daheim in Los Angeles habe er sich das belichtete Material angesehen, aber er fand es nicht gut: ?Es ware fast wunderbar gewesen … aber nur fast …“ und: ?Juden, die man vergast, wo soll denn da die Komodie sein?“ Aus der sehr spaten Erkenntnis des Komikers heraus, dass dieser Stoff sich nicht fur eine Komodie eigne, konstatierte er in Der Clown vor laufender Kamera: ?… das Ganze hat mich einfach vollig verwirrt … und dann einen solchen Film einem Publikum zu zeigen, das vollig verwirrt zuruckbleibt? … Den ganzen Irrsinn zu erklaren, das konnte ich nicht mehr … Fur mich war es einfach nur noch schlechte Arbeit … Die Liebe, die ich einst fur das ganze Projekt entwickelt hatte, hatte sich in das Gegenteil verkehrt … Plotzlich schien alles schrecklich. Dieser Film wird mich bis an das Ende meiner Tage verfolgen.“

Als zweieinhalb Jahrzehnte spater Roberto Benigni mit Das Leben ist schon einen thematisch ahnlichen Stoff in Italien umsetzte, konnte dieser damit einen uberwaltigenden Erfolg verzeichnen. Dieser Film gewann insgesamt drei Oscars . Lewis’ Reaktion darauf 2015: ?Benigni hat mir die Idee gestohlen, aber er hat es gut gemacht. Er handelte nicht anstandig, aber es ist ein wunderbarer Film.“ ^[4]

Epilog [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

Jerry Lewis hat, wie er in einem am 16. August 2015 publizierten Interview der Los Angeles Times verriet, das Filmmaterial zur Bewahrung der Library of Congress uberantwortet, aber ein Auffuhrungsverbot bis Juni 2024 verfugt. ^[5] Im Februar 2020 ubergab Chris Lewis, ein Sohn von Jerry Lewis, der Deutschen Kinemathek in Berlin Produktionsunterlagen und weitere Dokumente zum Film aus dem Nachlass seines Vaters. ^[6]

TV-Dokumentation [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

• Der Clown (D 2016), Dokumentation von Eric Friedler (Buch und Regie)

Weblinks [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

• The Day the Clown Cried bei IMDb
• The Day the Clown Cried auf tagesschau.de
• The Day the Clown Cried auf juedische-allgemeine.de
• The Day the Clown Cried auf zeit.de/kultur
• The Day the Clown Cried auf welt.de/kultur

Einzelnachweise [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

1. ↑ ^{a b} Kay Weniger : Das große Personenlexikon des Films . Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostumbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 5: L ? N. Rudolf Lettinger ? Lloyd Nolan. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3 , S. 19.
2. ↑ Der Clown auf tagesschau.de
3. ↑ The Day the Clown Cried auf juedische-allgemeine.de
4. ↑ The Day the Clown Cried auf welt.de/Kultur
5. ↑ Artikel in der Los Angeles Times
6. ↑ Dokumente zu Holocaust-Film von Jerry Lewis in Berlin. In: www.juedische-allgemeine.de. 22. Februar 2020, abgerufen am 23. Februar 2020 .