Schlacht von Les Saintes
Teil von: Amerikanischer Unabhangigkeitskrieg
Die Schlacht von The Saintes 12 April 1782, von Thomas Whitcombe (1783). Dargestellt ist im Zentrum Hoods Barfleur bei der Attacke der Ville des Paris
Datum	12. April 1782
Ort	zwischen den Inseln Basse-Terre und Dominica , Westindien
Ausgang	britischer Sieg
Konfliktparteien Großbritannien Konigreich   Großbritannien Frankreich Konigreich 1791   Frankreich Befehlshaber Großbritannien George Rodney Frankreich Francois Joseph Paul de Grasse Truppenstarke 36 Linienschiffe 33 Linienschiffe Verluste 243 Tote 816 Verwundete ca. 2000 Tote und Verwundete 5 Linienschiffe
St. Lucia ? Grenada ? Martinique (1779) ? Guadeloupe ? Martinique (1780) ? Fort Royal ? Chesapeake ? St. Kitts ? Les Saintes ? Mona-Passage ? Hispaniola

Die Schlacht von Les Saintes war eine Seeschlacht zwischen britischen und franzosischen Seestreitkraften am 12. April 1782. Die Franzosen unter dem Kommando von Admiral de Grasse planten einen Angriff auf die britische Kolonie Jamaika. Eine britische Flotte unter Admiral George Rodney wurde entsandt, um dieses Vorhaben zu verhindern. Am 12. April trafen beide Flotten in der Nahe der Iles des Saintes aufeinander. Die franzosische Schlachtlinie wies viele Lucken auf, so dass Rodney die Linie durchbrechen konnte. Andere britische Schiffe folgten diesem Manover, und am Abend des gleichen Tages ergab sich de Grasse.

Frankreich war 1778 in den Amerikanischen Unabhangigkeitskrieg auf Seiten der Kolonien eingetreten. Die Operationen der franzosischen Flotte unter Admiral Francois Joseph Paul de Grasse hatten bis zu diesem Zeitpunkt maßgeblichen Einfluss auf den Kriegsverlauf und trugen zur Kapitulation General Charles Cornwallis ’ am 19. Oktober 1781 bei. Nachdem die Kolonien erfolgreich ihre Unabhangigkeit erkampft hatten, ging der Krieg zwischen Frankreich ? mit Spanien verbundet ? und Großbritannien weiter. ^[1]

Die Niederlage von Cornwallis gab de Grasse die Moglichkeit, im Dezember 1781 in die Karibik zuruckzukehren. Den Franzosen gelang es, eine Reihe britischer Inseln zu erobern, darunter St. Eustatius , St. Martin , St. Bartholomaus, St. Kitts , Monserat und Nevis . Dieser Erfolg ermutigte die Franzosen und Spanier, einen Angriff auf Jamaika zu unternehmen. ^[2] Eine Flotte von 150 Transportschiffen wurde bereitgestellt und lief, von 35 Linienschiffen begleitet, am 8. April von Martinique in Richtung Guadeloupe aus. Nachdem Admiral Rodney daruber unterrichtet worden war, stach er mit seiner aus 37 Linienschiffen bestehenden Flotte am Nachmittag in See. ^[3]

Um 14:30 Uhr hatten die Ausgucke der Briten die franzosische Flotte gesichtet, und am Morgen des 9. April gegen 6:00 Uhr waren die Franzosen vom Deck der Barfleur aus zu sehen. ^{[A 1]} Die Franzosen fuhren in nordostlicher Richtung, in einer Entfernung von 6 bis 20 Kilometern. Um 8:30 Uhr gab de Grasse den Befehl zur gemeinsamen Wende und stellte sich sudlich gegenuber der britischen Vorhut unter dem Kommando von Konteradmiral Samuel Hood auf. De Grasse, der erkannt hatte, dass er einem Gefecht nicht entgehen konnte, solange der Konvoi weiter bedroht war, wies die Experiment und Sagittaire an, ihn nach Guadeloupe zu begleiten, wo er noch am selben Tag sicher ankam. Um selbst zu entkommen, beschloss er, dass die Flotte in Luv durch den Kanal zwischen Dominica und Guadeloupe fahren sollte. Auf diese Weise hoffte er, nicht nur den Feind vom Konvoi abzulenken, sondern auch die Verfolger durch seine uberlegene Geschwindigkeit abschutteln und so seine Mission unbeschadet erfullen zu konnen. Bereits kurz darauf verfuhrte jedoch Hoods exponierte Stellung de Grasse zur Idee, seine Position fur einen Angriff zu nutzen. Wurde die britische Vorhut schwer beschadigt oder sogar vernichtet, so ware die restliche Flotte den Franzosen hoffnungslos unterlegen und wurde von der weiteren Verfolgung absehen. De Grasse entschied sich fur diesen zweiten Weg und befahl der Halfte seiner Flotte unter dem Marquis de Vaudreuil anzugreifen. De Vaudreuils Schiffe naherten sich von Luv den hinteren von Hoods Schiffen, positionierten sich querab an Steuerbord in großer Entfernung und eroffneten gegen 9:45 Uhr das Feuer. Nachdem sie so die britische Linie abgefahren hatten, wendeten sie nacheinander und formierten sich erneut am Ende von Hoods Linie, von wo aus sie das gleiche Manover wiederholten. Dieses erste Gefecht dauerte bis 10:25 Uhr. Um 12:15 Uhr wurde es in verstarkter Form wieder aufgenommen und hielt bis 13:45 Uhr an. Zwischen beiden Auseinandersetzungen, die im Großen und Ganzen identisch waren, wurde Hoods Linie verstarkt und ein großer Teil des britischen Zentrums geriet ebenfalls mit einem Teil der franzosischen Hauptstreitmacht in Kampfhandlungen, allerdings nur auf große Entfernung. In der Nacht zum 9. April drehten die Briten fur Reparaturen bei. Am nachsten Morgen nahmen sie die Verfolgung wieder auf, wobei sie dem Feind luvwarts nachsetzten, aber wahrend des 10. und 11. April weiter zuruckfielen. Unglucklicherweise befanden sich zwei Schiffe, die Magnanime und die Zele , die ihre Großmarsstenge verloren hatte, mehrere Kilometer in Lee des franzosischen Hauptverbandes. Es war notwendig, zu warten oder diese Schiffe zu opfern. De Grasse entschloss sich beizudrehen und beiden Schiffen zur Hilfe zu kommen. ^[3]

In der Nacht zum 12. April kollidierten um 2:00 Uhr morgens die Zele und das Flaggschiff von de Grasse, die Ville de Paris , die auf entgegengesetzten Kursen kreuzten, miteinander. Kurz vor 6:00 Uhr morgens gab Rodney Hood, der am nachsten war, das Signal, die Zele zu verfolgen. De Grasse, der dies sah, signalisierte seinen Schiffen, auf das Flaggschiff aufzuschließen und alle Segel zu setzen. ^[3]

Bei leicht auffrischendem Wind hielt Hood mit seinen vier Schiffen Kurs auf die Zele , bis de Grasse in Schlagdistanz war, um dann seine Linie zu schließen. Bei schwachem Ostwind kampften beide Flotten in Kiellinie um den Windvorteil , wobei die Briten in guter Ordnung auf offenes Wasser zusteuerten, wahrend die Franzosen nach Suden in die Flauten vor Dominica fuhren. Bald darauf erreichten die Briten den Schnittpunkt der beiden Kurse und naherten sich der franzosischen Linie. Gleichzeitig mussten die franzosischen Schiffe in Richtung der britischen Nachhut abdrehen, damit sie den Feind uberhaupt treffen konnten. ^[4]

Um 08:00 Uhr morgens eroffnete das neunte Schiff in der franzosischen Linie, die Brave , das Feuer auf die Marlborough , die langsam in nordnordwestlicher Richtung im Windschatten der Franzosen auf deren Nachhut zulief. Der Rest der Flotte folgte ihr. Das Gefecht verlief nun in entgegengesetzten Richtungen auf parallelen Linien, mit dem Unterschied, dass die franzosischen Schiffe, sobald sie den Punkt hinter sich gelassen hatten, an dem die britische Linie auf ihre Linie stieß, außer Schussweite gerieten und ihr Kurs von nun an von dem der britischen Linie abwich. Dies hatte zur Folge, dass die britische Nachhut, wenn sie diesen Punkt erreicht, auf eine franzosische Nachhut treffen wurde, die bereits von der britischen Vorhut und dem Zentrum attackiert worden ware. Um dies zu verhindern, gab de Grasse seiner Vorhut das Signal, sich in sudsudwestlicher Richtung zu bewegen, parallel zu den Briten in nordnordostlicher Richtung. ^[5] Um 09:15 Uhr drehte der Wind plotzlich nach Sudost, was die auf Sudkurs laufenden Franzosen dazu zwang, nach Steuerbord auf die britische Linie zuzudrehen. Einige franzosische Schiffe versuchten stattdessen zu wenden , wodurch die franzosische Schlachtlinie in Unordnung geriet. Die Briten, nun mit einem gunstigeren raumen Wind , nutzten diese Gelegenheit: Rodney stieß mit seinem Flaggschiff Formidable , gefolgt von funf weiteren Schiffen, durch eine Lucke in der franzosischen Linie. Hinter der Formidable wiederholte sich die Situation. Zuerst durchbrach die Bedford die Linie zwischen der Cesar und der Hector , gefolgt von zwolf britischen Schiffen in der Nachhut der franzosischen Linie. ^[6] Das Ergebnis war eine Katastrophe fur die Franzosen. Durch das Durchbrechen der Linie hatten die Briten den Windvorteil erlangt, die franzosische Formation zerstreut und konnten mit Breitseiten auf die Langsachsen der franzosischen Schiffe feuern. ^[6] In Luv, 3 Kilometer von de Grasse im Zentrum entfernt, befand sich die Vorhut von etwa einem Dutzend Schiffen. Die Nachhut lag 7 Kilometer entfernt in Lee. Um die Ordnung wiederherzustellen und die Flotte wieder zusammenzufuhren, beschloss de Grasse, sich um die am weitesten in Lee liegenden Schiffe neu zu formieren. Die Signale von de Grasse wurden jedoch nur halbherzig befolgt. ^[5] Gegen Nachmittag ergaben sich schließlich die Ardent , die Hector , die Glorieux und die Cesar , die kurz darauf explodierte. Die Ville de Paris , die von mehreren Seiten attackiert wurde, erlitt schweren Schaden und sah sich gezwungen, um 18:30 Uhr zu kapitulieren. ^[6]

Auf britischer Seite gab es 243 Tote und 816 Verwundete zu verzeichnen. Uber die franzosischen Verluste gibt es keine gesicherten Angaben. ^[5] Bezieht man Gewinne und Verluste mit ein, war die Schlacht ein klarer, aber keineswegs uberwaltigender britischer Sieg. Politisch und psychologisch gesehen entfaltete der Sieg auf beiden Seiten eine unverhaltnismaßig breite Wirkung, da es als der Moment angesehen wurde, in dem die Briten ihre alte Uberlegenheit zur See wiedererlangten. In Großbritannien wurde er mit außerordentlichem nationalen Jubel begrußt, wahrend die gesamte franzosische Marine durch gegenseitige Beschuldigungen und eine Reihe von Kriegsgerichten in Mitleidenschaft gezogen wurde. Ironischerweise hatte vierzehn Tage vor der Schlacht eine neue Regierung die Macht ubernommen, und Augustus Keppel wurde Erster Lord der Admiralitat. Eine seiner ersten Entscheidungen war die Entlassung Rodneys. Dann traf die Nachricht von der Schlacht ein. Zunachst zeigten sich die neuen Minister unbeeindruckt, doch als das Ausmaß der offentlichen Reaktion deutlich wurde, versuchten sie panisch die Entlassung ruckgangig zu machen. Doch es war zu spat, und so sah sich die neue Regierung zahneknirschend gezwungen, offensichtlich unaufrichtige Gluckwunsche auszusprechen. ^[7]

Rodneys Sieg bedeutete keineswegs das Ende der britischen Marineoperationen. Die kombinierte franzosische und spanische Flotte in Westindien blieb eine ernsthafte Bedrohung. Aber die Erinnerung an die Schlacht hatte der Royal Navy einen moralischen Vorteil gegenuber den Franzosen verschafft, der bis zum Ende des Krieges anhielt. Die materiellen Vorteile wurden jedoch durch ein fehlerhaftes strategisches Konzept der Seekriegsfuhrung zunichtegemacht. Der Friedensvertrag von 1783 brachte Frankreich keine der erhofften Ruckeroberungen von Kolonien, fur die es in den Krieg gezogen war. ^[8] Der große Beitrag des Sieges war seine befreiende Wirkung auf die britische Seetaktik, die spatere Admirale wie Howe, Jervis und vor allem Nelson dazu ermutigte, ihre ganze Kraft gegen Schwachstellen in den gegnerischen Linien einzusetzen, anstatt sich auf reine Feuerkraft zu verlassen. ^[9]

Die britische Metal-Band Alestorm widmete der Schlacht von Les Saintes den Song ?No Grave But The Sea“.

• William Laird Clowes: The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900 . Band   III . Chatham Publishing, London 1997, ISBN 1-86176-013-2 (englisch).  
• Richard Humble: Naval warfare : an illustrated history . St. Martin's Press, New York 1983, ISBN 978-0-312-56250-2 (englisch).  
• Peter Kemp: History of the Royal Navy . Putnam, New York 1969, OCLC 31446 (englisch).  

• Daniel Marston: The American Revolution 1774?1783 . Osprey Publishing, Oxford 2002, ISBN 1-4488-1331-X (englisch).  
• Elmar B. Potter, Chester Nimitz , Jurgen Rohwer: Seemacht. Eine Seekriegsgeschichte von der Antike bis zur Gegenwart. Bernard & Graefe, Munchen 1982, ISBN 3-88199-082-8 .  
• N.A.M. Rodger: The Command of the Ocean. Allan Lane, London 2004, ISBN 0-7139-9411-8 (englisch).  
• John Welsh: Famous sea battles . Baker, London 1964, OCLC 830688068 (englisch).  

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• Battle of the Saintes, 12th April 1782 auf threedecks.org (englisch)

1. ↑ Den Briten kam dabei die neu entwickelte Kupferbeplankung ihrer Schiffe zugute. Diese Kupferbeplankung verhinderte ? oder verzogerte zumindest ? einen Bewuchs des Schiffsrumpfes mit diversen Mikro- und Makroorganismen und die dadurch hervorgerufene Geschwindigkeitseinbuße (s. Fouling )