Rukmini Devi Arundale (* 29. Februar 1904 in Madurai ; † 24. Februar 1986 in Indien ) war eine indische Tanzerin , Politikerin und Theosophin .

Rukmini Devi wurde am 29. Februar 1904 in Madurai als eines von acht Kindern von Nilakanta Sastri und seiner Frau Seshammal geboren. Die Familie gehorte der Brahmanenkaste an, der Vater war Ingenieur und ein bekannter Sanskritgelehrter , die Familie sehr angesehen und wohlhabend. Als Rukmini Devi 7 Jahre alt war, zog die Familie nach Chennai , da sich der inzwischen pensionierte Vater der dortigen Theosophischen Gesellschaft Adyar (Adyar-TG) anschließen wollte. Seit dieser Zeit war auch Rukmini Devi mit der Theosophie in Kontakt. Eine Zeitlang war sie Sekretarin von Annie Besant , in der zweiten Halfte der 1910er Jahre begegnete sie dem Theosophen George Arundale , wurde seine Dienerin und Begleiterin und 1920 heiratete sie ihn. Die Hochzeit loste einen Skandal bei den konservativen Brahmanen aus, da ihr Mann, ein Englander , als Auslander angesehen wurde und eine Heirat mit einer Brahmanin der Tradition widersprach. Rukmini Devi war zu diesem Zeitpunkt 16, ihr Mann hingegen bereits 41 Jahre alt. Um die Wogen zu glatten und auch die Adyar-TG, die durch die Heirat ebenfalls kritisiert wurde, aus der Schusslinie zu bringen, verließ das Paar Chennai und fuhr nach Mumbai . Da sich auch dort Schwierigkeiten fur die Adyar-TG anbahnten, gingen sie zusammen mehrere Jahre nach Europa, um dort fur die Theosophie zu wirken. Rukmini Devi begleitete Arundale auf den meisten seiner Reisen rund um die Welt, auch den großten Teil der Unternehmungen inner- und außerhalb der TG bearbeiteten sie gemeinsam. Die Ehe blieb kinderlos, ihr Mann George starb am 12. August 1945, als sie 41 Jahre alt war, sie heiratete kein zweites Mal. Rukmini Devi war die Schwester von Nilakanta Sri Ram , dieser wurde spater Prasident der Adyar-TG.

Seit ihrer Jugend arbeitete Rukmini Devi bei zahlreichen Projekten der Adyar-TG mit. 1923 ernannte Besant sie zur Prasidentin der All India Federation of Young Theosophists und 1925 zur Prasidentin der World Federation of Young Theosophists . Nach dem Tod Annie Besants wurde Rukmini Devis Mann, George Arundale , im Juni 1934 neuer Prasident der Adyar-TG. Noch in diesem Jahr 1934 grundeten sie gemeinsam die Besant Memorial School und, nachdem sie vom Werk der Reformpadagogin Maria Montessori gehort hatten, luden sie diese nach Indien ein, um sie fur die Schule zu verpflichten. 1939 folgte Montessori der Einladung, nicht zuletzt deshalb, da Benito Mussolini sie in Italien als unerwunscht erklart hatte. Zusammen mit ihrem Sohn Mario ubernahm sie die Lehrerausbildung an der Besant Memorial School und gestaltete die Schule nach ihren Prinzipien. Spater wurde diese in Besant Theosophical School umbenannt und existiert heute (2006) noch als Universitat in Varanasi . 1980 bewarb sie sich neben Radha Burnier um die Prasidentschaft der Adyar-TG, unterlag dieser jedoch bei der Abstimmung.

Rukmini Devi war von Kindheit an kunstlerisch interessiert, insbesondere an Musik und Tanz . Hierin wurde sie von ihrer Mutter gefordert, welche das gleiche Interessensgebiet hatte. Bei vielen Treffen und Versammlungen der Adyar-TG, gab es auch kunstlerische Darbietungen, in den 1920er-Jahren lernte Rukmini Devi bei ihren Reisen ein breites kunstlerisches Repertoire, von Theater uber Malerei , Musik, Oper bis zu Ballett kennen. Von der russischen Meistertanzerin Anna Pawlowna Pawlowa erlernte sie schließlich Ballett und diese uberzeugte sie auch, klassischen indischen Tanz zu studieren. Dabei lernte sie den Tanzstil Bharatanatyam kennen und schatzen, was einen weiteren Skandal unter konservativen Kraften ausloste, da dieser Tanz meist nur von den Bajaderen , der Prostitution nahestehenden Tanzerinnen, vorgetragen wurde und Rukmini Devi als Brahmanin derartigem fernzubleiben hatte. Sie ließ sich jedoch nicht entmutigen, sondern entwickelte den Bharatanatyam weiter, indem sie die Musik umgruppierte, Kostume anderte und die Darstellung im Hinblick auf Asthetik vervollkommnete, ganz dem Gedanken Art without vulgarity folgend. Zu diesem Zweck rief sie sogar eine eigene Textilwerkstatt, in der die Kostume nach ihren Anweisungen hergestellt wurden, ins Leben.

Schließlich grundete sie zusammen mit ihrem Mann auf dem Gelande der Adyar-TG am 6. Januar 1936 The International Academy of Arts , spater umbenannt in Kalakshetra . Dafur engagierte sie die bedeutendsten Musiker und Tanzer Indiens. Ihre erste Schulerin war die spatere Prasidentin der Adyar-TG Radha Burnier , schon bald zeigten sich erste Erfolge, in dem die Mittelschicht ihre Tochter zur Tanzausbildung schickten. Von traditionellen Tanzdramen inspiriert, inszenierte sie diese neu, ubernahm die Choreografie und schuf damit, trotz nur geringer Anderungen, einen der Moderne angepasster Bharatanatyam und damit revolutionierte sie die indische Tanzszene.

Nach und nach entwickelte sich daraus eine regelrechte Kunstakademie mit den Schwerpunkten Musik und Tanz. 1962/63 ubersiedelte die Kalakshetra nach Tiruvanmiyur , einem Stadtteil von Chennai , wo sie sich heute (2006) noch befindet. Kalakshetra ist heute eine Kulturakademie fur die Erhaltung traditioneller indischer Werte und besteht u. a. aus weiterfuhrender Schule , College und Universitat .

1967 wurde Rukmini Devi Fellow der indischen Akademie der darstellenden Kunste .

Im April 1952 wurde sie vom indischen Prasidenten Rajendra Prasad in das Rajya Sabha berufen und 1956 ein weiteres Mal in dieser Stellung bestatigt. Hier engagierte sie sich hauptsachlich fur den Tierschutz, vor allem auch deshalb, da sie selbst streng vegetarisch lebte. Ebenso war sie maßgeblich am Aufbau des indischen Nationalparkprogramms beteiligt. Spater wurde ihr angeboten, fur das Amt des indischen Staatsprasidenten zu kandidieren, sie lehnte jedoch ab. Von 1955 bis zu ihrem Tod 1986 war sie Vizeprasidentin der Internationalen Vegetarier-Union (IVU).

Rukmini Devi Arundale starb am 24. Februar 1986, kurz vor Vollendung ihres 82. Lebensjahres. In Indien zahlt Rukmini Devi noch heute (2006) zu den bekanntesten und beruhmtesten Personen des Landes. An ihrem Geburtstag wird der Rukmini Devi Day gefeiert. Neben vielen Auszeichnungen, die sie noch zu Lebzeiten erhielt, sind zahlreiche Schulen, Straßen und Parks nach ihr benannt.

• Art and culture in Indian life . Kerala University Press, Trivandrum 1975
• Selections, Some selected speeches & writings of Rukmini Devi Arundale . Kalakshetra Foundation, Chennai 2003

• Indra Gupta: India's 50 Most Illustrious Women . Icon Publications, 2003, ISBN 81-88086-19-3 .
• Kalakshetra Foundation (Hrsg.): Rukmini Devi Arundale birth centenary volume . Kalakshetra Foundation, Chennai 2004.
• Kalakshetra Foundation (Hrsg.): Shraddanjali, brief pen portraits of a galaxy of great people who laid the foundations of Kalakshetra . Kalakshetra Foundation, Chennai 2004.
• Avanthi Meduri (Hrsg.): Rukmini Devi Arundale (1904?1986), A Visionary Architect of Indian Culture and the Performing Arts . Motilal Banarsidass, Delhi 2005, ISBN 81-208-2740-6 .
• S. Sarada: Kalakshetra-Rukmini Devi, reminiscences . Kala Mandir Trust, Madras 1985.

• Biografie mit einigen Bildern ( Memento vom 28. Juli 2005 im Internet Archive ) (englisch)
• Biografie mit einigen Bildern (englisch)
• Biografie und Bild (englisch)
• Biografie und Bild (englisch)
• Als Vizeprasidentin der IVU (englisch)