Ein Lunarkalender oder Mondkalender ist ein ausschließlich am Lauf des Mondes orientierter Kalender . Zur Abgrenzung von einem Lunisolarkalender , bei dem mit Hilfe eines gelegentlichen Schaltmonats eine grobe Anpassung an das Sonnenjahr vorgenommen wird, heißt er auch freier Lunarkalender oder ungebundener Lunarkalender .

In ihm werden zwolf Mondmonate zu einem Mondjahr (Lunarjahr) zusammengefasst, das etwa 11 Tage kurzer als ein Sonnenjahr in einem Solarkalender ist.

Lunarkalender sind alter als Solarkalender , weil sie sich an einer sicher beobachtbaren Himmelserscheinung, namlich den Mondphasen , orientieren. Die Sonnenphasen, zum Beispiel die Aquinoktien oder die Solstitien , sind ungleich schwieriger festzustellen.

Die Mondphasen haben als Periode den synodischen Monat ( Lunation ) mit einer durchschnittlichen Lange von 29,53059 Tagen (Schwankung zwischen etwa 29,27 und 29,83 Tagen). Im Kalender werden in der Regel 6 Monate mit 29 Tagen und 6 Monate mit 30 Tagen im Wechsel verwendet. Damit ist das kalendarische Mondjahr 354 Tage lang (6·29 + 6·30). Zur Anpassung an die astronomisch genaue Lange eines Mondjahrs mit 354,3671 Tagen (12 Lunationen) ist das kalendarische Mondjahr etwa alle drei Jahre um einen Tag langer. Schaltregeln werden ublicherweise nicht verwendet, der Beginn jedes Mondmonats ergibt sich einfach aus der Beobachtung.

Als Beginn des Monats wird in der Regel der gut feststellbare Tag des Neulichts benutzt, der fruher von einer Autoritatsperson beobachtet und verkundet wurde. Die Moglichkeit, dieses Datum vorauszuberechnen (sogenanntes arithmetisches oder zyklisches Datum) macht von Willkur und eventueller Bewolkung unabhangig. Das neue Jahr beginnt nach jeweils zwolf Monaten.

Beispiel fur einen heute noch ? wenigstens fur religiose Zwecke ? gebrauchten Lunarkalender ist der Islamische Kalender . Sein Fastenmonat Ramadan ist das wichtigste religiose Jahres-Ereignis im Islam. Er gleitet wie alle Islamischen Kalender-Daten in etwa 34 Jahren einmal ruckwarts durch ein Sonnenjahr eines Solarkalenders.

Eine Person, deren Lebensalter nach islamischer Tradition mit 34 Jahren angegeben wird, ist erst 33 Sonnenjahre alt. 100 Sonnenjahre entsprechen etwa 103 lunar gezahlten Jahren. Der Lunarkalender eilt also umso mehr vor, je langer die Jahre gezahlt werden.

Die Wiederverwendung des Lunarkalenders verordnete der Prophet Mohammed im 7. Jahrhundert, also zu einer Zeit, als in seiner Umgebung ( Arabische Halbinsel ) bereits ein Lunisolarkalender ( Judischer Kalender ) sowie ein Solarkalender ( Julianischer Kalender ) in Gebrauch waren. Im Iran errechnet sich die Volljahrigkeit nach Mondjahren.

• Liste der Kalendersysteme

• L. E. Dogett: Calendars . In: P. Kenneth Seidelmann (Hrsg.): Explanatory Supplement to the Astronomical Almanac . University Science Books, Mill Valley CA. 1992, ISBN 0-935702-68-7 , Kapitel 12, S. 575?608 (englisch)