Das Kessler-Syndrom , oder auch Kessler-Effekt , ist die kaskadierende Zunahme der Zahl kleiner Objekte des Weltraummulls durch zufallige Kollisionen. Benannt ist dieses Szenario nach Donald J. Kessler . Als Astronom hatte er Fragmentationsprozesse im Asteroidengurtel statistisch modelliert und ubertrug dies als NASA -Mitarbeiter auf die Objekte in Erdnahe . 1978 warnte er, dass die Raumfahrt fur kommende Generationen riskanter werde.

Kollisionen zwischen kleinen Objekten sind sehr unwahrscheinlich, weil diese einander meist verfehlen. Kollisionen zwischen den vergleichsweise wenigen großen Objekten sind ebenfalls unwahrscheinlich (und vermeidbar, siehe jedoch die Satellitenkollision am 10. Februar 2009 ). Die Zahl der kleinen Objekte nimmt also hauptsachlich durch Kollisionen mit großen Objekten zu. Dabei kann die Sprengkraft aus der kinetischen Energie des Impaktors das großere Objekt fragmentieren.

Kessler empfahl, moglichst bald von der damals gangigen Praxis abzukommen, große Objekte wie Nutzlastverkleidungen, ausgebrannte Oberstufen und ausgediente Satelliten im Orbit zu belassen. Das wurde die gefahrliche Entwicklung verlangsamen, aber nicht verhindern.

Das Kessler-Syndrom spielt eine Rolle in Ken MacLeods Roman The Sky Road , in Peter F. Hamiltons Roman Fallen Dragon , dem Film Gravity und dem Anime Planetes ( プラネテス ). Es ist eine negative Anomalie auf kolonisierbaren Planeten im 4X-Strategiespiel Endless Space .

• Donald J. Kessler, Burton G. Cour-Palais: Collision frequency of artificial satellites: The creation of a debris belt . In: Journal of Geophysical Research , Band 83, Nr. A6, doi:10.1029/JA083iA06p02637 , S. 2637?2646 ( PDF ; 3,5 MB; englisch).
• D. J. Kessler: Collisional Cascading: The Limits of Population Growth in Low Earth Orbit . In: Advances in Space Research . 11. Jahrgang, 1991, S.   63 , doi : 10.1016/0273-1177(91)90543-S .  
• D. J. Kessler: Critical Density of Spacecraft in Low Earth Orbit: Using Fragmentation Data to Evaluate the Stability of the Orbital Debris Environment. Lockheed Martin Report LMSEAT-33303, 1991 (umfangreicher als vorstehende Publikation, frei, korrigierte Version von Februar 2000).