Das Kaliber (kurz Kal.; AE caliber, BE sowie franzosisch calibre, kurz cal. ) ist ein Maß fur den Außen durchmesser von Projektilen und den Innendurchmesser des Laufes einer Waffe. Bei gezogenen Laufen wird zwischen Innenkaliber (dem Durchmesser zwischen den Feldern, den hervorstehenden Teilen der Laufinnenwand) und Außenkaliber (dem Durchmesser zwischen den Zugen , den eingeschnittenen Teilen der Laufinnenwand) unterschieden. Oft wird das Wort Kaliber auch in der Bedeutung von Munitions - oder Patronentyp benutzt.

Als Unterkaliber werden Geschosse bezeichnet, deren Durchmesser geringer als der des Rohres ist. Ein Beispiel dafur ist APFSDS -Munition. Als Uberkaliber werden Geschosse bezeichnet, deren Durchmesser großer als der des Rohres ist. Ein Beispiel dafur sind Gewehrgranaten .

Das Wort wurde um 1600 (in Deutschland 1616) aus dem gleichbedeutenden franzosischen calibre ins Deutsche ubernommen. Das franzosische Wort leitet sich vom arabischen Wort ???? / q?lib / ? Schusterleisten ‘, geschrieben auch calib , ab (Im mittelalterlichen Latein in calibrum , ?Halseisen der Gefangenen, Kummet der Zugtiere“, im 15. Jahrhundert in italienisch calibro , ein Messgerat, und ab 1478 als franzosisch calibre fur den Durchmesser von Geschutzrohren gebraucht ^[1] ) Das arabische Wort geht seinerseits auf das spatgriechische καλαπ?διον (kalapodion) ? vgl. gr. καλ?που? (kalap?s) aus κ?λον (kalon), ?Holzstuck“ und πο?? (p?s), ?Fuß“ ? mit derselben Bedeutung zuruck. Motiv der Bedeutungsanderung ist eine Verallgemeinerung des spezifischen Begriffs zu ?Form“, ?Modell“ und auch ?Große“.

Als Kalibermaß einer Waffe wurde und wird im englischen Sprachraum oft das Gewicht einer Rundkugel aus Blei angegeben, die in den Lauf der Waffe passte; die Kaliberangabe bezog sich also auf eine Gewichtseinheit und nicht auf eine Langeneinheit. Darum war das Kaliber ursprunglich ein altes britisches Gewichtsmaß (1 Kaliber = etwa 453,6 g), und das Kaliber einer Waffe wurde als Vielfaches oder als Bruchteil dieser Gewichtseinheit angegeben. Dieses Prinzip wurde auch auf andere Gewichtsmaße ubertragen. So sind bis heute die Kaliberangaben historischer Geschutze gelaufig, die sich auf das Pfund bezogen; so verschoss beispielsweise eine Zweipfunderkanone 2 Pfund schwere Geschosse. Dieses historisch gewachsene Maß hatte auch den praktischen Aspekt, dass die beabsichtigte Trefferlage sich aus der Konstanten Geschossgewicht und den Variablen Rohrerhohung und Treibladung berechnen ließ, wobei der Geschossdurchmesser primar keinen Einfluss auf die Gleichung hatte. Fur den Artilleristen sowie den Pulverzuteilenden war somit das Geschossgewicht von erheblich großerer Relevanz.

Abgesehen von den Flintenkalibern ist seit dem spaten 19. Jahrhundert die Angabe des Kalibers in Langeneinheiten gebrauchlich. Bei historischen Waffen kamen auch heute nicht mehr gebrauchliche Einheiten zur Verwendung. So wurde das Kaliber des Dreiliniengewehrs in der alten Einheit Linie (= ein Zehntel Zoll) angegeben. Drei Linien entsprechen exakt 7,62 mm. Als Einheiten haben sich heute der Meter (Millimeter) und der Zoll (engl. inch = 2,54 cm) durchgesetzt.

Als Kleinkaliber werden Handfeuerwaffen bis zu 6,5 mm bezeichnet. Mittlere Kaliber, auch Mittelkaliber oder Mittelpatrone , sind Patronen uber 6,5 mm und unter 9 mm (wie die Gewehrpatrone 7,92 × 57 mm des deutschen Militars wahrend der beiden Weltkriege). Mittelpatronen weisen das Kaliber der Mittelkaliber auf, haben aber eine verkurzte Hulsenlange ? wie die 7,92 × 33 mm kurz fur das Sturmgewehr 44 . Als Großkaliber gelten Waffen ab 9 mm, beispielsweise die Patrone 9,3 × 62 mm fur Jagdgewehre, Standardpatrone fur Pistolen ist die 9 × 19 mm .

Wird das Kaliber von Handfeuerwaffen in Zoll angegeben, geschieht das meist in der Form eines Dezimalbruches nach angloamerikanischer Schreibweise, also mit einem Punkt anstelle eines Kommas. Je nach Art der Munition werden dabei hundertstel oder tausendstel Zoll angegeben. Bei Kaliber bis zu einem Zoll wird die fuhrende Null weggelassen: Das Kleinkaliber .22 lfB ( lang, fur Buchse und Pistole , vornehmlich fur Sportwaffen sowie zur Jagd auf Kleinwild) betragt beispielsweise 0,22 Zoll (gesprochen Kaliber zweiundzwanzig ), entsprechend 5,6 mm × 15 mm. Weitere gangige Kaliber in Zollangabe sind .380 ACP (9 mm kurz, metrisch 9 × 17 mm) und .45 ACP (metrisch 11,43 × 23 mm) fur Kurzwaffen sowie .38 Special (metrisch 9 × 29 mm) fur Revolver.

Die Kaliberangaben lassen sich vor allem bei tradierten Munitionsarten nicht eins zu eins von Zoll in Millimeter oder zuruck umrechnen; so betragt beispielsweise der tatsachliche Geschossdurchmesser des Revolverkalibers .44 etwa 10,9 mm und entspricht somit eigentlich .43, rechnerisch dagegen 11,176 mm; beim Kaliber .38 betragt der Geschossdurchmesser nominell 9 mm, rechnerisch dagegen 9,65 mm. Zuruckzufuhren ist das auf die bei Perkussionswaffen ublichen Unterschiede zwischen Geschoß und Lager; das Geschoß hatte einen etwas geringeren Durchmesser als das Lager, um das Laden von vorn zu erleichtern. Auch Verkaufsaspekte spielten eine gewisse Rolle, ?vierundvierzig“ (engl.: forty-four) klang eben besser als ?dreiundvierzig“ (engl.: forty-three).

Eine .308 Winchester entspricht 7,62 × 51 mm NATO (das Kaliber des G3 , vormaliges Standard - Schnellfeuergewehr der Bundeswehr ). Das Kaliber .45-70 Government fur Langwaffen (0,45 Zoll) entspricht metrisch 11,43 × 53,5 mm; die Zahl 70 bezeichnet die Schwarzpulvermenge in Grain , .50 BMG umgerechnet 12,7 mm. Englischsprachige Kaliberangaben sind nur anhand der Zusatzbezeichnung eindeutig zu identifizieren.

Patronentypen mit gleichem Geschossdurchmesser, aber unterschiedlichen Hulsenlangen und ballistischen Eigenschaften, werden im Zollsystem oft durch Variationen der Kaliberangaben unterschieden. So wird fur eine relativ schwache Pistolenmunition im Kaliber 6,35 mm die Angabe .25 verwendet, wahrend die Bezeichnung .250 fur eine vor allem fur die Jagd verwendete leistungsfahige Gewehrpatrone steht. Die Revolverpatronen .38 und .357 haben trotz des nominell unterschiedlichen Kalibers denselben Geschossdurchmesser, wobei die .357 eine wesentlich starkere Magnumpatrone ist und nicht aus Waffen im Kaliber .38 verschossen werden darf, umgekehrt diese sehr wohl.

Als das kleinste Feuerwaffenkaliber gilt eine Patrone im Kaliber 2,7 mm, die der osterreichische Uhrmacher Franz Pfannl entwickelte und die aus der 1914 vorgestellten Selbstladepistole Kolibri verschossen wurde. Diese Munition wird jedoch nicht mehr hergestellt und ist ebenso wie die Waffe eine gesuchte Raritat. Heute ubliche Kaliber ziviler Handfeuerwaffen reichen von .170 (eine Jagdpatrone) bis zum Flintenkaliber 4 (Laufbohrung etwa 26,7 mm) fur die Elefantenjagd.

Kaliberangaben und Kalibergroßen werden unterschiedlichst betrachtet. Die englische Begrifflichkeit Medium Caliber Ammunition (MCA) bezeichnet Munition fur Geschutze im Kaliber von 20 mm bis 50 mm . ^[2] Gerade beim Militar sind im Vergleich zur deutschen Begrifflichkeit Kleinkaliber hundertfach großere Kaliber bekannt, die fur kleine bis mittlere Geschutze in Millimeter aber oft auch in Zentimeter oder Inch/Zoll angegeben werden.

Militarische Granatpistolen bzw. Handgranatwerfer haben Kaliber bis 40 mm. Die Kaliber lafettierter Maschinenwaffen und Geschutze reichen von 5,56 mm bei Maschinengewehren bis 914 mm bei schweren Morsern , die aber nur in sehr geringen Stuckzahlen oder als Prototypen gebaut wurden. Die bisher großten Schiffsgeschutze im Kaliber 460 mm waren auf den japanischen Schlachtschiffen Yamato und Musashi installiert; die bisher großten Land kanonen mit einem Kaliber von 800 mm waren die deutschen Eisenbahngeschutze Dora und Gustav . Ein Experimentalgeschutz mit dem Kaliber 914 mm war Little David .

Der Durchmesser von Raketengeschossen, die von Aufhangungen oder von Startrampen aus gestartet werden, wird im Allgemeinen nicht als Kaliber bezeichnet.

Bei Rohrwaffen wie Kanonen von Kampfpanzern oder Artilleriegeschutzen beschreibt die Kaliberlange die Lange des Rohres im Verhaltnis zum Kaliber. Eine Kanone mit 55 Kaliberlangen und einem Kaliber von 120 mm ist also 55 × 120 mm = 6600 mm lang. Die Kaliberlange wird zumeist mit einem vorgestellten ?L/“ wiedergegeben, im Beispiel also L/55.

In Europa folgen Kaliberbezeichnungen dem von der C.I.P. festgelegten internationalen Standard . Diese Aufgabe der Normierung ubernimmt in den USA das SAAMI . Man findet auch noch gangige veraltete, nicht von C.I.P. oder SAAMI gelistete Bezeichnungen, ebenso Kaliberangaben nach anderen, proprietaren Standards (wie NATO - STANAG ), sofern sie nicht auch von C.I.P. oder SAAMI als Synonyme aufgenommen wurden.

Die Flintenmunitionsbezeichnung besteht meist aus dem Kalibermaß der Flinte und der Lange der Hulse. Die Angabe 12/70 bedeutet Kaliber 12, Hulsenlange 70 mm. Die Angabe Kaliber 12 ( englisch 12 Gauge ) (gleich 18,53 mm × Hulsenlange) bedeutet, dass zwolf gleich große Bleikugeln eine Masse von einem englischen Pfund (ca. 454 g) ergeben, eine Kugel wiegt also 1/12 Pfund. Da es sich um Bruchteile handelt, ist der Durchmesser der Laufbohrung umso kleiner, je großer die Kaliberzahl der Flinte ist.

Gewehre mit gezogenem Lauf werden als Buchse bezeichnet. Die Munitionsbezeichnung besteht aus dem Nominalwert des Kalibers, der an unterschiedlichen Stellen (Zug nach Zug, oder Feld nach Feld) gemessen oder frei festgelegt werden kann, und entweder der Hulsenlange wie im deutschen Sprachraum oder einer anderen eindeutigen Bezeichnung wie z. B. dem Einfuhrungsjahr.

• So enthalt die Bezeichnung der verbreiteten Patrone .30-06 das Kaliber (0,3 Zoll) und das Jahr der Einfuhrung der Munition (1906).
• Der Munitionsname .50 BMG gibt das Kaliber und die Waffe an, fur die sie konstruiert wurde, an (BMG= Browning Machine Gun ), die metrische Bezeichnung dieser Patrone ( 12,7 × 99 mm NATO ) enthalt Kaliber, Hulsenlange und Zusatz NATO, den alle NATO-Standardmunitionsarten tragen.
• Ein Markenname findet sich beispielsweise im Jagdkaliber 7 × 64 mm Brenneke .

Manche Munitionsarten werden nur unter ihren metrischen Bezeichnungen gefuhrt, so beispielsweise 7,92 × 57 mm IS. Fur einige Patronen gibt es feste Bezeichnungen in beiden Maßsystemen, zum Beispiel 6,35 mm Browning = .25 ACP, 7,65 mm Browning = .32 ACP (ACP=Automatic Colt Pistol).

Die Kaliberbezeichnung mancher Patronen, die als Schwarzpulver -Patronen eingefuhrt wurden, gibt das Kaliber und die Masse der Treibladung an. So hat die Patrone .50-90 Sharps ein Kaliber von 0,5 Zoll und enthalt eine Treibladung von 90  grains Schwarzpulver.

Die folgende Tabelle zeigt eine Kurzubersicht von einigen gebrauchlichen Kalibern fur Handfeuerwaffen mit US-amerikanischen (inch) und metrischen (mm) Einheiten. Aufgrund von verschiedenen Namenskonventionen und unterschiedlichen Herstellern konnen die Geschossdurchmesser deutlich vom genannten Durchmesser abweichen. Zum Beispiel gibt es Differenzen von bis zu 1,15 mm zwischen den kleinsten und großten Patronen mit dem Kaliber .38.

• Frank C. Barnes , Layne Simson, Dan Shideler: Cartridges of the World: A Complete and Illustrated Reference for Over 1500 Cartridges . 12. Auflage. Gun Digest Books, Iola WI 2009, ISBN 978-0-89689-936-0 (englisch).  
• Ian V. Hogg: Munition ? fur Leichtwaffen, Morser und Artillerie. Motorbuch Verlag, ISBN 3-613-01259-6 .
• Beat P. Kneubuehl: Geschosse. Ballistik ? Messtechnik ? Wirksamkeit. Motorbuch Verlag, ISBN 3-613-30501-1 .
• Dynamit Nobel: Wiederladen. Ein praktisches Handbuch fur Jager und Schutzen. Dynamit Nobel AG Troisdorf.
• DEVA: Wiederladen: Vorbereitung und Praxis. Deutsche Versuchs- und Prufanstalt fur Jagd- und Sportwaffen e. V., ISBN 3-00-016629-7 .
• Robert E. Walker: Cartridges and Firearm Identification , CRC Press, 2013, ISBN 978-1-4665-8881-3 .
• Wollert, Lidschun, Kopenhagen: Illustrierte Waffenenzyklopadie. Militarverlag der DDR, 1988, ISBN 3-327-00512-5 .
• Johann Hubner: Kaliber (Caliberstock, oder Artilleriemaaßstab) . Caliber oder Artillerie Maasstab in Erfindung der schwere und Dicke der Bomben?Canon und anderer Kugeln, wie auch bey Auffreissung und Abtheilung der Morser?Canonen, Lavetten und anderen Artillerie Geraethe und Instrumenten hochst nothig. In: Reales Staats-Zeitungs- und Conversationslexicon, darin sowohl die Religionen, die Reiche und Staaten, Meere, Seen, Inseln, Flusse, Stadte, Festungen, Schlosser … als auch andere in Zeitungen und taglichem Umgange vorkommende, ingleichen juristische und Kunstworter geschrieben werden, in zwei Abtheilungen nebst acht Kupfertafeln. Neue verb. u. vermehrte Auflage. Gleditsch, Leipzig 1804, S.   Tafel VII, 1443?1448 (Digitalisat Uni Koln: Tafel VII , Erklarung [abgerufen am 5. Oktober 2016]).  

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1. ↑ Wilhelm Hassenstein, Hermann Virl : Das Feuerwerkbuch von 1420. 600 Jahre deutsche Pulverwaffen und Buchsenmeisterei. Neudruck des Erstdruckes aus dem Jahr 1529 mit Ubertragung ins Hochdeutsche und Erlauterungen von Wilhelm Hassenstein. Verlag der Deutschen Technik, Munchen 1941, S. 102.
2. ↑ Medium Caliber Ammunition (MCA) bei der US-Army