John Peter Altgeld , geboren als Johann Wilhelm Altgelt (* 30. Dezember 1847 in Selters , Herzogtum Nassau ; †  12. Marz 1902 in Joliet , Illinois ) war ein US-amerikanischer Politiker deutscher Herkunft in der Demokratischen Partei und von 1893 bis 1897 der 20.   Gouverneur des Bundesstaates Illinois.

Der im heutigen Rheinland-Pfalz geborene John Altgeld kam schon fruh mit seinen Eltern nach Mansfield im Richland County in Ohio . Dort besuchte er die ortlichen Schulen. Im noch minderjahrigen Alter von 16 Jahren trat er dem Unionsheer bei, um im Burgerkrieg auf Seiten der Nordstaaten zu kampfen. Um uberhaupt in die Armee aufgenommen zu werden, musste er sein wahres Alter verheimlichen. Wahrend des Krieges erkrankte er in Virginia an einem Fieber, an dem er fast gestorben ware. Nach dem Krieg arbeitete er wieder auf dem Hof seines Vaters, studierte in der Bibliothek eines Nachbarn, sowie an einer privaten Schule in Lexington und arbeitete fur zwei Jahre als Lehrer. Nach einem kurzen Zwischenspiel an einer Schule in Ohio ubersiedelte er nach Missouri und studierte Jura. Wahrend dieser Zeit arbeitete er zeitweise beim Eisenbahnbau. In Missouri wurde er zunachst Rechtsanwalt und ab 1874 Bezirksstaatsanwalt im Andrew County .

Schon bald gab Altgeld seine Position in Missouri auf und zog nach Chicago , wo er eine erfolgreiche Anwaltskanzlei eroffnete, bei der bald auch aufstrebende Großen der Branche wie Clarence Darrow arbeiteten. Durch eine Reihe erfolgreicher Immobiliengeschafte und Entwicklungsprojekte wurde er wohlhabend, vor allem durch das Unity Building , ein 16-stockiges Burogebaude, das zu dieser Zeit das hochste Gebaude von Chicago war. Im Jahr 1884 bewarb sich Altgeld erfolglos um einen Sitz im Kongress . Zwischen 1886 und 1891 war er beim Oberlandesgericht ( Superior Court ) als Richter tatig. Im Jahr 1892 wurde er von der Demokratischen Partei als Kandidat fur das Amt des Gouverneurs nominiert.

Nachdem es ihm gelungen war, den republikanischen Amtsinhaber Joseph Fifer zu schlagen, konnte Altgeld am 10. Januar 1893 seine vierjahrige Amtszeit antreten. Noch vor dem Amtsantritt erlitt er einen Nervenzusammenbruch und ware fast mit begleitendem Fieber gestorben. Es gelang ihm zwar, an der Amtseinfuhrung teilzunehmen, aber er konnte nur einen kleinen Teil seiner Rede selbst halten. Der Rest musste verlesen werden. Wieder genesen initiierte Altgeld die strengsten Gesetze der Vereinigten Staaten zur Regelung der Kinderarbeit und Sicherheitsbestimmungen am Arbeitsplatz, berief Frauen auf wichtige Posten in der Verwaltung des Staates und steigerte die Ausgaben fur Bildung betrachtlich. Am bekanntesten bleibt jedoch seine 1893 vorgenommene Begnadigung der drei uberlebenden Verdachtigen, Oscar Neebe , Samuel Fielden und Michael Schwab , die wegen des Bombenanschlags verurteilt worden waren, der am 4. Mai 1886 zu den Unruhen am Haymarket Square ( Haymarket Riot ) gefuhrt hatte. Auch widersprach er Prasident Grover Clevelands Entscheidung, wahrend des Pullman-Streiks Bundestruppen nach Chicago zu entsenden ? fur einen Gouverneur der damaligen Zeit ein hochst ungewohnlicher Standpunkt. Als die belagerten Pullman-Arbeiter am 5. Juli 1894 rebellierten, entsandte Altgeld auf Ersuchen von Burgermeister John Patrick Hopkins doch die Nationalgarde . Bei den folgenden Kampfen kamen mehrere Arbeiter ums Leben. Dieser Vorfall sowie die Begnadigungen waren sehr unpopular und Wasser auf die Muhlen seiner politischen Gegner. Letztlich kostete es Altgeld sein Gouverneursamt, denn er verlor die Wahlen des Jahres 1896 gegen seinen Herausforderer John Riley Tanner .

Nach dem Ausscheiden aus dem Amt des Gouverneurs blieb Altgeld weiterhin politisch aktiv. Er war gegen eine erneute Prasidentschaftskandidatur von Grover Cleveland und setzte sich fur William Jennings Bryan ein, der allerdings in Illinois und auch bundesweit gegen William McKinley verlor.

1899 kandidierte Altgeld erfolglos fur das Amt des Burgermeisters von Chicago. ^[1] Obwohl anfangs hoher Favorit, landete er schließlich mit 15,56 % der Stimmen abgeschlagen auf dem dritten Platz; siegreich war Amtsinhaber Carter Harrison . Altgelds letzte Lebensjahre waren traurig. Seit der fast todlichen Erkrankung wahrend des Burgerkrieges kranklich kam wahrend seiner Zeit als Gouverneur eine Gehbehinderung auf Grund von Bewegungsstorungen hinzu. Finanzielle Ruckschlage fuhrten zum Verlust seines gesamten Vermogens mit Ausnahme seines schwer mit Hypotheken belasteten Hauses. Nur die Intervention seines Freundes und fruheren Proteges Clarence Darrow, in dessen Anwaltskanzlei er dann arbeitete, rettete ihn vor dem volligen Ruin. Wahrend einer Rede, die er als Unterstutzer der Buren wahrend des laufenden Zweiten Burenkrieges hielt, starb er im Alter von 54 Jahren an einer Gehirnblutung. John Altgeld war mit Emma Ford verheiratet.

• Harry Barnard: Eagle Forgotten: The Life of John Peter Altgeld. Bobbs-Merrill, New York 1938.
• Howard Fast : Der Amerikaner. Eine Legende aus dem Mittelwesten (Roman), Dietz-Verlag, Berlin 1950
• Otto Renkhoff : Nassauische Biographie. Kurzbiographien aus 13 Jahrhunderten. 2. Auflage. Wiesbaden 1992. ISBN 3-922244-90-4 , S. 11, Nr. 54.
• Robert Sobel und John Raimo (Hrsg.): Biographical Directory of the Governors of the United States, 1789?1978. Band 1, Meckler Books, Westport, Conn. 1978, 4 Bande.

• John Altgeld in der National Governors Association (englisch)
• Illinois Blue Book History and Election Results, S. 368 (englisch)
• Literatur von und uber John Peter Altgeld im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Biografie (englisch)
• John Peter Altgeld in der Datenbank Find a Grave (englisch) Vorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata
• Altgeld, John Peter. Hessische Biografie. (Stand: 20. November 2019). In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS).
• John Peter Altgeld in der Rheinland-Pfalzischen Personendatenbank

1. ↑ Vgl. dazu C. David Tompkins: John Peter Altgeld as a Candidate for Mayor of Chicago in 1899. In: Journal of the Illinois State Historical Society. Vol. 56, No. 4, Winter 1963, ISSN   0019-2287 , S. 654?676.