John Champlin Gardner junior (* 21. Juli 1933 in Batavia , New York ; † 14. September 1982 bei Susquehanna , Pennsylvania ) war ein amerikanischer Autor und Universitatslehrer.

Leben [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

John Gardners Vater war Milchbauer und Laienprediger, seine Mutter unterrichtete Englisch an einer ortlichen Schule. Beide Eltern liebten Shakespeare und rezitierten oft aus dessen Werken. Im April 1945, als Gardner 11 Jahre alt war, wurde bei einem Unfall, bei dem Gardner den Traktor fuhr, dessen jungerer Bruder Gilbert getotet. Gardner litt sein Leben lang unter Alptraumen und Schuldgefuhlen, weil er sich fur den Tod des Bruders verantwortlich fuhlte, was auch sein kunstlerisches Schaffen stark beeinflusste. In der 1977 erschienenen Kurzgeschichte "Redemption" wird dieser Vorfall erzahlt. ^[1]

Gardner begann ein Studium an der DePauw University und schloss 1955 seinen Undergraduate Degree an der Washington University in St. Louis ab. Seinen Master erwarb er 1956 an der University of Iowa , an der er zwei Jahre spater ebenfalls promovierte. Im Anschluss an diese Verleihung des akademischen Grades eines Ph.D. begann er eine Tatigkeit als College- und spater Universitatsprofessor an verschiedenen Hochschulen. ^[2]

Im Rahmen seiner Lehrtatigkeit und wissenschaftlichen Arbeit ging es Gardner nicht wie vielen anderen Autoren vorrangig um eine Verbreitung seiner eigenen literaturtheoretischen Auffassungen, sondern vor allem um die Erschließung der literarischen Tradition fur die Gegenwart. Durch kritisch kommentierte Neuausgaben, aber auch durch das Nach- und Neuerzahlen der Geschichten aus den alten Werken versuchte er die vergangene englische Literatur dem modernen Leser wieder zuganglich zu machen. Dabei konzentrierte er sich vor allem auf Werke aus dem Mittelalter, die er in neuen Ubersetzungen herausgab. Neben dem Kreis der Sagen um Konig Artus rekonstruierte er mittelalterliche Mysterienspiele und edierte Gedichte Chaucers . In wissenschaftlichen oder akademischen Kreisen wurden diese Bemuhungen Gardners allerdings haufig als popularwissenschaftlich abgetan. ^[3]

Das literarische Werk Gardners lasst sich demgegenuber in formalen Aspekten durchaus der postmodernen experimentellen Literatur zurechnen, da er vor allem in seiner Erzahlweise stark experimentierte und metafiktionale Texte verfasste, indem er klassische Stoffe neu erzahlte, von denen er glaubte, dass sie dem Leser bekannt sein mussten. Im Gegensatz zu anderen experimentellen Erzahlern seiner Zeit lehnte er jedoch eine nihilistische Sichtweise ab und teilte nicht die Resignation anderer zeitgenossischer Schriftsteller, der Welt oder dem Leben uberhaupt noch einen Sinn abgewinnen zu konnen. In seinem Essay in Buchform On Moral Fiction , der bei seinem Erscheinen 1978 große Aufmerksamkeit erregte und zu einer offentlichen Kontroverse mit dem Schriftsteller und Hochschullehrer William Gass fuhrte, ^[4] formulierte er den Anspruch, dass seine literarischen Werke durchaus belehren wollen. Sie seien zwar nicht im engeren Sinne didaktisch, jedoch ?moralisch“. ^[5]

Im Juni 1953 heiratete er seine Cousine Joan Louise Patterson. Nach der Scheidung von ihr heiratete er 1980 die Poetin Elizabeth Rosenberg , eine Ehe, die spater ebenfalls in die Bruche ging. Wenige Tage vor der geplanten Hochzeit mit Susan Thornton erlitt er im Alter von 49 Jahren einen todlichen Motorradunfall. Thorntons 2000 erschienene Memoiren On Broken Glass: Loving and Losing John Gardner beschreiben die Beziehung der Autorin zu Gardner.

Gardner wurde neben seinem Bruder Gilbert auf dem Batavia's Grandview Cemetery bestattet.

Literarisches Werk und Wirkung [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

Gardners bekannteste Werke waren The Sunlight Dialogues und Grendel , eine Nacherzahlung und Neugestaltung der Beowulf -Sage aus der Sicht des Monsters Grendel . Beide Bucher sind Erzahlungen uber brutale Monster auf der Suche nach Integritat und Verstandnis.

In Gardners Umgestaltung des Beowulfstoffes werden die Heldentaten Beowulfs und der nordischen Kampfer vollig anders bewertet als in dem Epos und stellen sich aus Grendels Perspektive als große Prahlerei und Luge des Scop , d. h. des angelsachsischen Dichters , oder Shapers dar, wie er in Gardners Roman genannt wird. Allerdings wird Grendel als Antagonist Beowulfs dabei keinesfalls zu einem neuen Helden oder zu einer Identifikationsfigur fur den Leser. Wahrend des Gesangs des Shaper uber die Erschaffung der Welt erkennt Grendel, dass er zu der dunklen Seite der Schopfung und den von Gott verdammten Nachfahren Kains gehort ( ?He told of an ancient feud between two brothers which split all the world between darkness and light. And I, Grendel, was the dark side. [...] The terrible race that God cursed“. S. 43). Damit wird Grendel zu dem Vertreter des Bosen in dieser Welt, in welcher der Widerstreit von Gut und Bose oder Himmel und Holle die menschliche Existenz bestimmt. Wie in William Blakes Werk The Marriage of Heaven and Hell , das ebenso wie das Beowulf-Epos als weitere literarische Vorlage fur Gardners Roman diente, werden zugleich die orthodoxen Kategorien der Moral in Frage gestellt: das Gute und das Bose, die Vernunft und die Energie gehoren untrennbar zusammen.

Mit Gardners Umerzahlung der Beowulfgeschichte wird gleichermaßen die wesentliche Lehre aus Blakes The Marriage of Heaven and Hell in neuer Form zum Ausdruck gebracht: ?Without Contraries is no progression. Attraction and Repulsion, Reason and Energy, Love and Hate, are necessary to Human existence. [...] Good is the passive that obeys Reason. Evil is the active springing from Energy“ (dt.: ?Ohne Gegensatze gibt es keine Entwicklung. Anziehung und Abstoßung, Vernunft und Energie, Liebe und Haß sind notwendig fur das menschliche Dasein. [...] Gut ist das Passive, das der Vernunft gehorcht. Bose ist das Aktive, das der Energie entspringt“). ^[6]

Der Roman Grendel inspirierte den Dichter und Sanger Derek William Dick (Fish) zu einem gleichnamigen 17-minutigen Song, der von der Prog-Rock -Gruppe Marillion 1981 veroffentlicht wurde. ^[7]

Auf Grundlage des Romans Grendel entstand aus einem Libretto von Julie Taymor und J D. McClatchy sowie der Musik von Elliot Goldenthal die Oper Grendel , die 2006 von der L. A. Opera uraufgefuhrt wurde.

Werke [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

Romane, Erzahlungen, Kurzgeschichten [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

• The Resurrection , 1966
• The Wreckage of Agathon , 1968
• Grendel , 1971 (dt. Grendel ; Milena, Wien 2009, ISBN 978-3-85286-174-6 )
• The Sunlight Dialogues , 1972 (dt. Der Ruhestorer oder die Gesprache mit dem Sonnen-Mann , 1977)
• Jason and Medeia , 1973
• Nickel Mountain , 1973 ( 1984 verfilmt )
• The King's Indian , 1974
• October Light , 1976
• Freddy's Book , 1980
• The Art of Living and Other Stories , 1981
• Mickelsson's Ghosts , 1982
• The King's Indian: Stories and Tales

Kinderbucher [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

• Dragon, Dragon (and Other Tales) , 1975
• Gudgekin The Thistle Girl (and Other Tales) , 1976
• The King of the Hummingbirds (and Other Tales) , 1977
• A Child's Bestiary , 1977

Lehrbucher [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

• The Poetry of Chaucer , 1977
• On Moral Fiction , 1978
• On Becoming a Novelist , 1983
• The Art of Fiction , 1983

Biografie [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

• The Life and Times of Chaucer , 1977

Essays [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

• On Writers and Writing , 1994

Ubersetzungen [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

• The Complete Works of the Gawain Poet , 1965
• The Alliterative Morte Arthure and Other Middle English Poems , 1971
• Tengu Child , mit Nobuko Tsukui, 1983
• Gilgamesh , mit John Maier, Richard A. Henshaw, 1984

Einzelnachweise [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

1. ↑ Allan Chavkin (Hrsg.): Conversations with John Gardner . University Press of Mississippi, 1990, ISBN 0-87805-422-7 .  
2. ↑ Gardner. In: Pennsylvania Center for the Book. Abgerufen am 8. Marz 2020 (englisch).  
3. ↑ Vgl. Franz Link: John Gardner, 1933?1982. In: Franz Link: Amerikanische Erzahler seit 1950 · Themen · Inhalte · Formen . Schoningh, Paderborn 1993, ISBN 3-506-70822-8 , S. 363?374, hier S. 363. Siehe auch Martin Schulze: Geschichte der amerikanischen Literatur . Propylaen-Verlag, Berlin 2002, ISBN 3-549-05776-8 , S. 574.
4. ↑ Vgl. Dwight Garner: John Gardner, Pugilist at Rest . artsbeat.blogs.nytimes.com . Auf: Arts Beat ( The New York Times ) , 14. September 2007. Abgerufen am 7. Januar 2015.
5. ↑ Vgl. Franz Link: John Gardner, 1933?1982. In: Franz Link: Amerikanische Erzahler seit 1950 · Themen · Inhalte · Formen . Schoningh, Paderborn 1993, ISBN 3-506-70822-8 , S. 363?374, hier S. 363f. Siehe auch Gardners Außerungen in: Interview mit John Gardner , The Paris Review 75, 1979.
6. ↑ Nach Franz Link: Grendel, 1971. In: Franz Link: Amerikanische Erzahler seit 1950 · Themen · Inhalte · Formen . Schoningh, Paderborn 1993, ISBN 3-506-70822-8 , S. 364?366, hier S. 364.
7. ↑ GRENDEL. Fraser Marshall, Matthew Anderson & Bert ter Steege, abgerufen am 22. Mai 2019 (englisch).  

Weblinks [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

• Literatur von und uber John Gardner im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• John Gardner in der Internet Speculative Fiction Database (englisch)
• Rezension der deutschen Ubersetzung von Grendel von Markolf Hoffmann
• Rezension von Grendel von Michael Matzer ( Memento vom 4. Marz 2016 im Internet Archive )
• johngardner.org
• Grendel Page
• 1981 audio interview with John Gardner by Don Swaim of CBS Radio ? RealAudio
• John Gardner Society and John Gardner Conference, hosted by Genesee Community College ( Memento vom 17. September 2008 im Internet Archive )
• Interview mit John Gardner , The Paris Review 75 1979