Gunnar Axel Arvid Nilsson (* 20. November 1948 in Helsingborg ; † 20. Oktober 1978 in London ) war ein schwedischer Formel-1 -Fahrer.
Gunnar war der Sohn des schwedischen Immobilienmagnaten Arvid Nilsson und dessen Ehefrau Elisabeth.
Colin Chapman vom Lotus-Team unternahm in der Formel-1-Saison 1976 einen neuerlichen Anlauf, die Misserfolge der Vorjahressaison vergessen zu machen. Chapman setzte hierbei auf die Fahrerkombination des erfahrenen Mario Andretti und Nilsson als Nachwuchstalent. Der ?Newcomer“ Nilsson hatte 1975 die Britische Formel-3-Meisterschaft gewonnen und Formel-2 -Rennen bestritten. Vom Beruf her war er Transportunternehmer. Bei den ersten beiden Saisonlaufen in Kyalami und Long Beach qualifizierte sich Nilsson jeweils auf den letzten Platz. Im dritten Rennen seiner ersten Formel-1-Saison wurde er auf seinem Lotus 77/2 uberraschend Dritter. Weitere Punktgewinne folgten bei den Grand-Prix-Laufen von Deutschland, Osterreich und Japan. Am Ende der Saison hatte Nilsson 12 Punkte eingefahren.
Im Jahr darauf stieg Nilsson zum Stammfahrer bei Lotus auf. In der Formel-1-Saison 1977 siegte er am 5. Juni 1977 beim Großen Preis von Belgien in Zolder . Weitere Punkte holte Nilsson in Frankreich und England. Am Ende der Saison brachte es Nilsson auf 20 Punkte und damit den 8. Rang in der Gesamtwertung. Fur die Saison 1978 hatte er einen Vertrag mit dem damals neu gegrundeten Arrows -Team unterzeichnet. Wegen einer Erkrankung an Hodenkrebs und der darauf folgenden Chemotherapie konnte er jedoch kein Rennen mehr bestreiten. Am 15. September 1978 war Nilsson Trauergast des todlich verungluckten Landsmann Ronnie Peterson . Danach begab er sich wieder in arztliche Behandlung. Nilsson starb im Alter von nur 29 Jahren an den Folgen dieser Krebserkrankung in einem Londoner Krankenhaus in den fruhen Morgenstunden des 20. Oktober 1978.
Seine Beerdigung erfolgte auf dem Palsjo kyrkogard (dt. Palsjo-Friedhof) seiner Geburtsstadt Helsingborg. Zu seinen Ehren hat seine Mutter Elisabeth Nilsson die Stiftung Gunnar Nilsson’s Cancer Foundation gegrundet.
Am 3. Juni 1979 fand zu Ehren Nilssons in Donington Park die Gunnar Nilsson Memorial Trophy statt, ein Automobilrennen mit Formel-1-Beteiligung, das keinen Weltmeisterschaftsstatus hatte.
Diese Statistik umfasst alle Teilnahmen des Fahrers an der Formel-1-Weltmeisterschaft , die bis 1980 als Automobil-Weltmeisterschaft bezeichnet wurde.