Giovanni Battista Belzoni (* 15. November 1778 in Padua ; † 3. Dezember 1823 in Gwato bei Benin , Afrika ) war ein italienischer Abenteurer, Ingenieur und Akrobat . Bekannt wurde er als Pionier der Agyptologie .

Giovanni Battista Belzoni war der Sohn eines Barbiers. Wahrend seiner Jugend in Rom beschaftigte er sich besonders mit der Hydraulik . Eigentlich hatte der knapp zwei Meter große Hune Geistlicher werden sollen, doch als die Franzosen unter Napoleon Bonaparte 1797 Rom eingenommen hatten, floh er vor dem drohenden Militardienst außer Landes und studierte vermutlich zunachst in Holland Hydraulik. 1803 verschlug es ihn nach England , wo er durch seine großgewachsene Statur als Kraftprotz Samson aus Patagonien in dem Zirkus ? Sadler’s Well Theater “ arbeitete. In den folgenden Jahren zog er zusammen mit seiner Frau Sarah , die er in England geheiratet hatte, und seinem Diener James Curtain durch Großbritannien, Portugal und Spanien und trat dort nicht nur als der Kraftmensch Der Große Belzoni auf, sondern auch als Schauspieler und Geisterbeschworer, er prasentierte optische Tauschungen und spielte gelegentlich auch auf der Glasharmonika . ^[1]

Auf Malta ließ sich Belzoni 1814 von einem Gesandten des agyptischen Herrschers Muhammad Ali Pascha anwerben und reiste 1815 nach Kairo, um der agyptischen Regierung seine Erfindung, eine hydraulische Bewasserungsmaschine, anzubieten. Der Pascha setzte ihm ein Gehalt aus und Belzoni baute ein Modell seiner Maschine, mit der ein Ochse die Arbeit von vier Ochsen leisten sollte. Im Dezember 1816 wurde eine Demonstration angesetzt, bei der es durch Sabotage zu einem Unfall kam, bei dem James Curtain verletzt wurde. Darauf erlosch das Interesse der Regierung an der Maschine.

Wahrend seines Aufenthaltes wurde er durch Jean Louis Burckhardt mit dem britischen Generalkonsul Henry Salt bekannt gemacht. Dieser beauftragte Belzoni, eine Expedition nach Theben durchzufuhren, um aus dem dortigen Ramesseum den großen, etwa 6?7 Tonnen schweren Kopf der Statue von Ramses II. in das Britische Museum nach London zu transportieren. Es war dieser kolossale Kopf und seine Fundsituation, die Percy Bysshe Shelley zu seinem beruhmten Gedicht Ozymandias inspirierte. ^[2] Zu dieser Zeit herrschte in Agypten ein erbitterter Raubgraber-Wettstreit; vor allem zwischen Henry Salt und seinem großten Rivalen, dem franzosischen Konsul Bernardino Drovetti , den turkisch-agyptischen Behorden und den Fellachen . Dabei ging es zum einen um wertvolle Antiken, welche die Franzosen fur den Louvre und die Englander fur das Britische Museum haben wollten, und zum anderen um Bestechungsgelder fur die Regierungsbeamten und moglichst hohe Gewinne fur die Fellachen. Außerdem suchten zahllose kleinere Handler und Sammler nach Grabschatzen, wobei auch einheimische Raubergruppen mit ihnen zusammenarbeiteten. Trotz zahlreicher Intrigen von Seiten Drovettis gelang es Belzoni 1816, den Auftrag erfolgreich durchzufuhren. ^[3]

Von großem kulturgeschichtlichen Interesse ist auch der ?belanglose Bericht“, den Belzonis Frau uber ihre Kontakte mit anderen Frauen wahrend dieser Reise verfasste, und der im Anhang von Belzonis Narrative (1820) veroffentlicht wurde. Sie war vermutlich die erste moderne Europaerin, die derart weit in den Suden Agyptens gelangte. ^[4]

Spatere Expeditionen mit Henry Salt fuhrten Belzoni zu den Tempeln von Edfu , Philae und Elephantine . Er legte den Tempel von Abu Simbel sowie die Anlagen von Karnak frei. 1817 kehrte Belzoni nach Theben zuruck und entdeckte im Tal der Konige die Graber KV17 ( Sethos I. ), KV16 ( Ramses I. ), WV23 ( Eje ), KV19 ( Montuherchepschef , Sohn von Ramses IX. ), KV21 , WV25 , KV30 und KV31 . 1818 entdeckte Belzoni den Eingang der Chephren-Pyramide in Gizeh und drang bis zur Grabkammer vor. Belzoni war auch der erste Europaer, der die Oase Siwa besuchte, und er fand die Ruinen von Berenike am Roten Meer .

Im Sommer 1818 verfasste Belzoni mit Alessandro Ricci eine Dokumentation uber KV17 (Belzoni-Grab) . Am 27. Januar 1819 verließ er Theben und kam im Marz 1820 wieder in England an. Seine Entdeckungen in Agypten prasentierte er in der Ausstellung in der Egyptian Hall am 1. Mai 1821 im Piccadilly in London. Die Ausstellung blieb aufgrund des großen Interesses fast ein ganzes Jahr geoffnet.

Im Marz 1822 kehrte er zuruck nach Afrika. Seine Frau Sarah begleitete ihn bis nach Marokko. Auf einer Reise nach Aquatorialafrika kam er bis nach Gwato bei Benin ( Nigeria ), wo er an der Ruhr erkrankte und am 3. Dezember 1823 mit 45 Jahren starb. 1862 suchte Richard Francis Burton nach seinem Grab. Nur ein Baum wuchs an der Stelle, wo Giovanni Battista Belzoni begraben war. ^[5]

• Narrative of the Operations and Recent Discoveries within the Pyramids, Temples, and Excavations, in Egypt and Nubia. London 1820 ( online im Internet Archive )
  • Deutsche Ausgabe: Belzonis Reisen in Aegypten und Nubien nebst einer Reise nach dem Ufer des rothen Meers und nach der Oase des Jupiter Ammon. Bran, Jena 1821
  • Neuausgabe: Entdeckungsreisen in Agypten 1815-1819 in den Pyramiden, Tempeln und Grabern am Nil. 3. Aufl. DuMont, Koln 1990, ISBN 3-7701-1326-8 , mit einer Geschichte der Agyptenreisen seit dem 16. Jahrhundert von Ingrid Nowel.
• Narrative of the operations and recent discoveries within the pyramids temples, tombs and excavations in Egypt and Nubia and to the coast of the Red Sea, in search of the ancient Berenice, and another to the oasis of Jupiter Ammon. Remy, Brussel 1835 ( eingeschrankte Vorschau in der Google-Buchsuche).
• Description of the Egyptian Tomb discovered by G. Belzoni. London 1821 ( online ).

• Belzoni. In: Carl Hoffmann: Das Buch der Welt. (Ein Inbegriff des Wissenswurdigsten und Unterhaltendsten aus den Gebieten der Naturgeschichte, Naturlehre, Lander- und Volkerkunde, Weltgeschichte, Gotterlehre etc.) Jahresband 1847 (= Zeitschrift: Buch der Welt illustrirtes Volksblatt. Jahresband 1847). Hoffmann`sche Verlags-Buchhandlung, Stuttgart 1847, S. 193?199 ( Digitalisat ).
• Constantin von Wurzbach : Belzoni, Johann Baptist . In: Biographisches Lexikon des Kaiserthums Oesterreich . 01. Theil. Universitats-Buchdruckerei L. C. Zamarski (vormals J. P. Sollinger), Wien 1856, S. 252?254 ( Digitalisat ).
• C. W. Ceram : Gotter, Graber und Gelehrte. Roman der Archaologie. Rowohlt, Hamburg 1952, S. 130?134.
• Colin Clair: Strong man egyptologist. Being the dramatized story of Giovanni Belzoni. Oldbourne, London 1957.
• Maurice Willson Disher: Pharaoh’s fool. Heinemann, London 1957.
• Stanley Mayes: The great Belzoni. The circus strongman and explorer who recovered Egypt’s finest treasures. Putnam, London 1959 (Neuausgabe: Tauris Parke Paperbacks, London u. a. 2003, ISBN 1-86064-877-0 ).
• Romain Rainero - Claudio Barocas:  BELZONI, Giovanni Battista. In: Alberto M. Ghisalberti (Hrsg.): Dizionario Biografico degli Italiani (DBI). Band 8:  Bellucci?Beregan. Istituto della Enciclopedia Italiana, Rom 1966.
• Brian M. Fagan : Belzoni the Plunderer. In: Archaeology. Nr. 26, 1973, ISSN   0003-8113 , S. 48?51.
• Glyn Daniel : A short history of archaeology (= Ancient peoples and places . Nr. 10, ZDB -ID 418077-X). Thames & Hudson, London 1981, (In deutscher Sprache: Geschichte der Archaologie. Lubbe, Bergisch Gladbach 1982, ISBN 3-7857-0328-7
• Luigi Montobbio: Giovanni Battista Belzoni. La vita, i viaggi, le scoperte. Martello, Padua 1984.
• D. P. Ryan: A Portrait: Giovanni Battista Belzoni. In: Biblical Archaeology. Nr. 49, 1986, S. 133?138.
• Peter A. Clayton: Belzoni in the British Museum. In: Ancient. A review of antiquity to AD 1650. Nr. 6, Oktober/ November 1987, S. 11?13 (Sonderabdruck: Agora, Brighton 1987).
• Dora Jane Hamblin: Behold the Amazing, the Spectacular, Giovanni Belzoni. In: Smithsonian. Nr. 19, 1988, ISSN   0037-7333 , S. 80?88.
• Brian M. Fagan: Abenteuer Archaologie. Bechtermunz, Augsburg 1998, ISBN 3-8289-0666-4 , S. 46?54.
• Christian Jacq : Das Tal der Konige. Geschichte und Entdeckung eines Monuments der Ewigkeit . Rotbuch-Verlag, Hamburg 1998, ISBN 3-88022-667-9 , S. 82?100.
• Barbara S. Lesko: Belzoni, Giovanni Baptista. In: Kathryn A. Bard (Hrsg.): Encyclopedia of the Archaeology of Ancient Egypt. Routledge, London 1999, ISBN 0-415-18589-0 , S. 168?169.
• Joyce Tyldesley : Mythos Agypten. Reclam, Stuttgart 2006, ISBN 3-15-010598-6 , S. 85?105.

Commons : Giovanni Battista Belzoni  ? Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und uber Giovanni Battista Belzoni im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Vom Theater auf die Buhne der Archaologie (ZDF-Dokumentation) ( Memento vom 2. Marz 2018 im Internet Archive )
• Philadelphus Giovanni Belzoni. Auf: geniimagazine.com
• Hakan Baykal: Ein Mann, ein Kraftprotz, ein Grabrauber. in: Spektrum.de vom 3. Dezember 2023.

1. ↑ Tyldesley: Mythos Agypten Stuttgart 2006, S. 85?88.
2. ↑ Tyldesley: Mythos Agypten Stuttgart 2006, S. 104 f.
3. ↑ Tyldesley: Mythos Agypten Stuttgart 2006, S. 88?105.
4. ↑ Mrs. Belzoni’s trifling account of the women of Egypt, Nubia, and Syria. In: Belzoni: Narrative of the Operations and Recent Discoveries within the Pyramids … London 1820, S. 441?483.
5. ↑ Richard Francis Burton: Giovanni Battista Belzoni. In: Cornhill Magazine. Nr. XLII (42), 1880, S. 36?50.