George Henry Thomas
(*
31. Juli
1816
in Newsoms,
Virginia
,
USA
; †
28. Marz
1870
in
San Francisco
,
Kalifornien
) war
Berufssoldat
und
Generalmajor
des
US-Heeres
. Besonders zeichnete er sich in den Schlachten
am Chickamauga
und
um Nashville
aus.
Thomas war das vierte von neun Kindern der Eheleute John C. Thomas und Elizabeth Rochelle. Die Familie hatte es zu Wohlstand gebracht und besaß 15 Sklaven. Im Alter von dreizehn Jahren verstarb der Vater. Obwohl es in Virginia verboten war,
Sklaven
schulische Ausbildung zu vermitteln, unterrichtete er die Sklaven seiner Familie. Vermutlich wurde die Familie wegen dieser Aktivitat 1831 vor
Nat Turners
Sklavenaufstand gewarnt und konnte in die damalige Kreisstadt Jerusalem (heute
Courtland
) entkommen.
[1]
Er besuchte die ortliche
Highschool
und wurde nach erfolgreichen Abschluss 1834 Gehilfe seines Onkels, der
Urkundsbeamter des Landkreises
war. Nach dessen Tod wurde er zu dessen Nachfolger vorgeschlagen. Bevor es jedoch zu einer Ernennung kam, schlug ihn der fur diesen Distrikt zustandige
Kongressabgeordnete
fur die Zulassung zum Studium an der
Militarakademie
in
West Point
,
New York
vor.
[2]
Wahrend der Dauer des Studiums war
William Tecumseh Sherman
einer seiner Stubenkameraden, mit dem ihn spater eine freundschaftliche Rivalitat verband. Seine meist deutlich jungeren Klassenkameraden nannten ihn
Old Tom
. Thomas schloss die Akademie 1840 als 12. von 42 seines Jahrgangs und mit 87 formlichen Tadeln ab (Sherman erhielt 380, war jedoch Sechster).
[3]
Als
Leutnant
wurde Thomas 1840 zum 3. US-Artillerie-Regiment versetzt und in Fort Columbus im Hafen von
New York
stationiert. Wahrend des zweiten Krieges gegen die
Seminolen
1841 in Florida zeichnete er sich durch hervorragende Leistungen als Fuhrer einer 60 Soldaten starken Einheit bei einer Expedition gegen die Indianer aus und erhielt am 8. November 1841 den
Brevet-Rang
Oberleutnant
verliehen. In den darauffolgenden Jahren war Thomas an verschiedenen Standorten im Suden und Sudosten der USA stationiert. Am 30. April 1844 wurde er zum Oberleutnant befordert.
[4]
Beim Ausbruch des
Sezessionskriegs
1861 entschied er sich, obwohl sich sein Heimatstaat Virginia der
Konfoderation
anschloss, der Union die Treue zu halten. Dies fuhrte zum Bruch mit seiner Familie. Anschließend wurde er Kommandeur eines
Kavallerieregiments
des US-Heeres und erhielt das Kommando uber die
Kavallerie
auf dem westlichen Kriegsschauplatz. Er gilt unter Militarhistorikern als einer der besten Kommandeure auf beiden Seiten. Ungeachtet seiner unbestrittenen Kompetenz ubergab man ihm jedoch nie ein eigenes Oberkommando, da man nicht sicher war, wie unerschutterlich seine Loyalitat zum Norden war. Am 19. Januar 1862 siegte er im
Gefecht bei Mill Springs
, und vor allem in der
Schlacht am Chickamauga
am 19. und 20. September 1863 zeichnete er sich, nachdem die meisten anderen Offiziere die Flucht ergriffen hatten, durch seine Standhaftigkeit und Umsicht aus, die die Unionstruppen vor einer Katastrophe bewahrten. 1864 kommandierte er die
Cumberland-Armee
auf dem Marsch nach
Atlanta
(siehe
Atlanta-Feldzug
) unter William T. Sherman, dann in
Tennessee
. Aus der
Schlacht von Nashville
vom 15. bis 16. Dezember 1864 ging er siegreich hervor. Nach dem Krieg erhielt er bis 1869 ein Militarkommando in
Kentucky
und Tennessee, dann eines in San Francisco. Dort starb er im Marz 1870.
Er war auch unter dem Spitznamen
Rock of Chickamauga
(?Der Fels von Chickamauga“) bekannt ? wegen seiner Standhaftigkeit in diesem Gefecht. Zeitgenossen beschrieben ihn als einen ungewohnlich bescheidenen und uneitlen Mann; in der Tat verfasste er im Unterschied zu vielen anderen bedeutenden Burgerkriegsgeneralen keine Autobiographie, sondern vernichtete seine gesamte Korrespondenz, damit auch kein anderer uber ihn schreiben konnen sollte.
Nach ihm sind
Thomas County
in Nebraska und
Thomas County
in Kansas benannt.
- Robert P. Broadwater:
General George H. Thomas, A Biography of the Union’s “Rock of Chickamauga”
. McFarland & Company Inc., Jefferson, North Carolina 2009,
ISBN 978-0-7864-3856-3
.
- Freeman Cleaves:
Rock of Chickamauga. The Life of General George H. Thomas
. University of Oklahoma, Norman, Oklahoma 1948,
ISBN 978-0-8061-1978-6
.
- McKinney, Francis:
Education in Violence: The Life of George H. Thomas and the History of the Army of the Cumberland
. Americana House, 1961, 1991.
ISBN 0-9625290-5-2
- Bobrick, Benson:
Master of War: The Life of General George H. Thomas
. Simon and Schuster, 2009.
ISBN 0-7432-9025-9
- Christopher J. Einolf:
George Thomas: Virginian for the Union
. Norman, OK 2008.
- ↑
Robert P. Broadwater:
Early Life and Military Training.
McFarland & Company Inc., 2009,
abgerufen am 26. Februar 2017
(englisch, General George H. Thomas, S. 5 f).
- ↑
Robert P. Broadwater:
Early Life and Military Training.
McFarland & Company Inc., 2009,
abgerufen am 27. Februar 2017
(englisch, General George H. Thomas, S. 7 f).
- ↑
Robert P. Broadwater:
Early Life and Military Training.
McFarland & Company Inc., 2009,
abgerufen am 1. Marz 2017
(englisch, General George H. Thomas, S. 8 ff (Detaillierte Beschreibung der Jahre in West Point)).
- ↑
Robert P. Broadwater:
A Martial Career Begun.
McFarland & Company Inc., 2009,
abgerufen am 1. Marz 2017
(englisch, General George H. Thomas, S. 12 ff).