Die
Elasmosauridae
sind eine Familie sehr langhalsiger
Plesiosauria
aus dem
Jura
und der
Kreide
.
[1]
In der spaten Kreidezeit waren sie, zusammen mit den kurzhalsigen
Polycotylidae
, die einzigen uberlebenden Plesiosaurier.
[2]
Die Elasmosauridae hatten 32 bis 72
Halswirbel
, die einzelnen Wirbel waren dazu noch langer als bei anderen Plesiosauriern, vor allem die Wirbel, die naher zum Korper lagen. Ihre Korperlange betrug drei bis 14 Meter.
Die Tiere hatten maximal funf Paar Zahne auf der
Pramaxillare
. Bei fortgeschrittenen Formen waren die Pramaxillarzahne und die vorn sitzenden Maxillarzahne vergroßert. Die Pramaxillarzahne und die vergroßerten Maxillarzahne wurden durch einige kleinere Zahne uber der Naht zwischen Pramaxillare und
Maxillare
getrennt. Der Unterkiefer hatte ursprunglich 24 Zahnpaare, die bei den kreidezeitlichen Elasmosauriden verringert wurden, bei einem Minimum von 14 Paaren. Die Zahne waren durch zahlreiche Langskanten strukturiert.
Im Zuge der Flossenentwicklung kam es zu einer Vermehrung der Fingerknochen (Hyperphalangie). Der langste Finger enthielt bis zu 17 Einzelknochen.
[3]
Jurassische Elasmosauriden unterschieden sich von denen der Kreidezeit durch eine Reihe von Merkmalen, vor allem in der Anatomie des
Schultergurtels
. Wie bei allen Plesiosauriern ist ihr
Schulterblatt
sehr viel kleiner als der
Coracoid
. Viele spatkreidezeitliche Formen haben dagegen ein gut entwickeltes Schulterblatt, an das starke Muskeln ansetzen konnten, so dass die Tiere sehr viel beweglicher waren als ihre fruheren Verwandten. Bei kreidezeitlichen Elasmosauriden treffen sich der rechte und der linke Coracoid in der Mittellinie des Tieres, laufen dann auseinander und bilden eine herzformige Offnung. Jurassischen Elasmosauriden und allen anderen Plesiosauriern fehlt diese Offnung im vorderen Schultergurtel. Bei spatjurassischen und kreidezeitlichen Formen haben die Halsrippen nur mit einem Gelenkkopf Kontakt zu den Halswirbeln.
[4]
[3]
Die Langhalsigkeit der Elasmosauriden wirft die Frage nach ihrer Lebensweise auf. Zweifellos waren es keine schnellen Jager, wie die kurzhalsigen Plesiosaurier. Der lange Hals hatte beim Schwimmen die Wirkung eines vorn liegenden Ruders, zudem hatten die Elasmosauridae schwachere Flossen als ihre Verwandten. Einige Wissenschaftler spekulierten, dass die Elasmosauriden nahe an der Meeresoberflache lagen und mit dem nach unten gestreckten Hals Fische fingen. Andere nahmen an, dass sie, an der Wasseroberflache liegend, Hals und Kopf weit daruber hoben und dann wie
Reiher
vorbeischwimmende Fische aus dem Wasser schnappten. Der Hals war allerdings nah am Rumpf relativ unbeweglich und konnte wahrscheinlich nicht weit aus dem Wasser gehoben werden. Am wahrscheinlichsten ist, das sie auf dem Grund der kreidezeitlichen Flachmeere auf Beute lauerten. Der Fund von als Ballast dienenden Steinen in der Magengegend einiger fossiler Elasmosauriden und die weit oben liegenden Augen stutzen diese Theorie.
[5]
Traditionell wurden alle langhalsigen Plesiosaurier in die Familie gestellt, aber neuere Forschungen haben die Systematik der Plesiosaurier kompliziert. Neben den Elasmosauridae gibt es auch langhalsige Cryptocliden, in die die bisherigen Elasmosauriden
Colymbosaurus
und
Tricleidus
gestellt wurden.
Robert Bakker
ist der Meinung, dass die Elasmosauriden der Kreidezeit unabhangig von den spatjurassischen von
Pliosauriern
ahnlich wie
Leptocleidus
evolvierten, so dass die Elasmosauridae eine
polyphyletische
, unnaturliche Gruppe sind.
Kenneth Carpenter
stellt die Elasmosauriden einschließlich der jurassischen Formen wieder her und sieht in ihnen nahe Verwandte der kurzhalsigen
Polycotylidae
, die aber auch Plesiosaurier
i. e. S.
(Plesiosauroidea) sind.
[4]
Aristonectes
mit dem
Ammoniten
Diplomoceras ammonites
Lebendrekonstruktion von
Microcleidus
Ein
Woolungasaurus
wird von
Kronosaurus
angegriffen.
Die spatkreidezeitlichen Gattungen
Artistonectes
und
Morturneria
sind nur sehr ungenugend bekannt. Ihre Schadel ahneln denen der
Cryptoclididae
, wurden aber 1995 von Bardet in die Elasmosauridae gestellt. Neben den hier genannten Gattungen gibt es eventuell noch zwei weitere, bisher unbeschriebene. Ein im
Courtenay Museum
aufbewahrter, sehr großer (10 m) Elasmosauride, der am
Puntledge River
westlich von
Courtenay
im Osten von
Vancouver Island
gefunden wurde, ist vielleicht eine neue Gattung. Sein Unterkiefer ist mit einer Lange von einem halben Meter fur einen Elasmosauriden sehr lang. Eine weitere potentiell neue Gattung wird durch das als
?Elasmosaurus“ amalitskii
beschriebene Fossil reprasentiert, das aus Schichten des
Turonium
bei
Liski
in Russland gefunden wurde. Es besteht nur aus einigen Wirbeln und den stark verlangerten
Bauchrippen
.
[4]
- ↑
Plesiosauria.com
Elasmosauridae
(
Memento
des
Originals
vom 16. Juli 2009 im
Internet Archive
)
Info:
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und entferne dann diesen Hinweis.
@1
@2
Vorlage:Webachiv/IABot/www.plesiosauria.com
- ↑
The Plesiosaur Directory von Adam Stuart Smith
Elasmosauridae
(
Memento
des
Originals
vom 16. Juli 2009 im
Internet Archive
)
Info:
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@1
@2
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- ↑
a
b
Palæos
Elasmosauridae
- ↑
a
b
c
Pterosauria Translation and Pronunciation Guide von Ben Creisler
(
Memento
vom 9. November 2007 im
Internet Archive
)
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Sea Dragons. Predators of the Prehistoric Oceans.
University Press of Kansas, Lawrence KS 2003,
ISBN 0-7006-1269-6
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A New Elasmosaurid Plesiosaurian from the Early Cretaceous of Russia marks An early Attempt at Neck Elongation.
Zoological Journal of the Linnean Society. zlaa103.
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