Der Navigator (Alternativtitel: Buster Keaton, der Matrose , Uber, auf und unterm Meere , Die Kreuzfahrt der Navigator , Der Schiffbruch , Buster Keaton ? Der Seefahrer ) ist eine Stummfilmkomodie von und mit Buster Keaton aus dem Jahr 1924. Der Film zahlt zu Keatons erfolgreichsten Produktionen und brachte ihm den Durchbruch zu den beliebtesten Komikern seiner Zeit. Der Film wurde 2018 in das National Film Registry aufgenommen.

Rollo Treadway, ein verwohnter, weltfremder Millionarssohn, beschließt eines Morgens, die Nachbarin Betsy O’Brien, Tochter eines reichen Reeders , zu heiraten. Noch am gleichen Tag macht er ihr unvermittelt einen Heiratsantrag, den sie allerdings irritiert ablehnt. Die bereits geplante Ozeanreise in die Flitterwochen will der tief enttauschte Rollo dennoch antreten. Doch er quartiert sich versehentlich auf dem falschen Schiff ein: Die Navigator wurde von John O’Brien kurzlich an einen kleinen Staat verkauft ? nun trachten feindliche Spione nach deren Vernichtung, bevor die Mannschaft an Bord gehen kann. Am Hafen wird Betsys Vater uberfallen, und wahrend Betsy auf der Navigator verzweifelt nach ihm sucht, machen die Spione die Leinen des Schiffes los.

Rollo und Betsy glauben sich nun allein an Bord des auf offener See treibenden, verlassenen Ozeankreuzers. Das Wiedersehen ist zwar angesichts der unuberschaubaren Ausmaße des Schiffes mit einigen Muhen verbunden, aber umso uberraschender. Zunachst gibt es zwischen den beiden eine wilde Verfolgungsjagd durch das Schiff, sie kommen aber wieder zur Ruhe. Die beiden Verwohnten haben zunachst einige Schwierigkeiten, mit der ungewohnten Situation zurechtzukommen: Selbst das Fruhstuck zuzubereiten offenbart sich als schier unlosbare Aufgabe. Als ein rettungsversprechendes Schiff naht, hissen sie unwissentlich die Quarantaneflagge und verjagen es. In der Nacht macht sich auf dem Kreuzer gespenstische Stimmung breit, als sich alle Turen wie von Geisterhand gleichzeitig offnen und schließen, plotzlich Musik aus einem Grammophon erklingt oder sich die Kerzen als Feuerwerkskorper herausstellen. Tatsachlich haben diese Phanomene naturliche Ursachen. Nach einigen Wochen auf hoher See ist es beiden gelungen, sich gemutlich auf dem Schiff einzurichten und dazu noch hilfreiche Erfindungen zu machen.

Schließlich kommt Land in Sicht. Erschrocken mussen sie beim Blick durch das Fernglas aber feststellen, dass sie gerade auf eine Kannibaleninsel zutreiben. Unweit der Kuste lauft die Navigator auf Grund; in die Außenhulle wird ein Leck gerissen. Um nicht zu sinken, muss Rollo das Leck von außen und in einem schweren Taucheranzug reparieren. Wahrend er am Meeresgrund arbeitet und mit Schwertfischen ficht, schleichen Kannibalen auf das Schiff, kappen den Luftschlauch und entfuhren Betsy auf die Insel. Umringt von den Wilden, durchlebt Betsy Todesangst, als plotzlich Rollo im Taucheranzug aus dem Wasser auftaucht und dann langsam auf den Strand zuschreitet. Die bizarre Erscheinung schlagt die Kannibalen in die Flucht. Rollo und Betsy retten sich wieder auf die Navigator , indem sie den von den Gewichten befreiten Taucheranzug als eine Art Schlauchboot nutzen.

Doch die Kannibalen kehren zuruck und machen sich nun mit samtlichen Einbaumen daran, die Navigator zu sturmen. Das Parchen verteidigt sich zunachst erfolgreich mit Feuerwerkskorpern und Kokosnussen, ist aber schließlich den wilden Horden unterlegen, die das Schiff entern. Rollo und Betsy fluchten auf das Wasser, geben aber schließlich resigniert auf und werfen den Rettungsring beiseite. Doch kaum sind beide, eng umschlungen, unter der Wasseroberflache versunken, tauchen sie wie durch Magie wieder auf: Sie befinden sich auf einem auftauchenden U-Boot, in das sie sich nun retten ? und wo Rollo endlich den ersehnten, schuchternen Kuss von seiner Angebeteten bekommt.

Nachdem Sherlock Jr. nur maßig erfolgreich von Publikum und Kritik angenommen wurde, suchte das Team um Buster Keaton nach einem erfolgversprechenden Stoff fur den nachsten Film. Keaton charterte das fruhere Transportschiff der U.S. Army , die USAT Buford , fur drei Monate und entwickelte um das Schiff die Geschichte von The Navigator .

Wie bei allen Langfilmen Keatons sollte die Rahmenhandlung dramatisch aufbereitet sein, um die Geschichte und ihre Gags auf eine glaubwurdige Basis zu stellen. Die Szene der Spione im Prolog sollte spannend, die Kannibalen am Ende des Films authentisch wirken. Daher verpflichtete Keaton mit Donald Crisp einen Regisseur, der mit Filmdramen einige Erfahrung hatte. Uberraschenderweise entwickelte dieser im Laufe der Dreharbeiten eine große Lust an komodiantischen Ideen und uberdrehten Einfallen. Als Kathryn McGuire im Film aus ihrer Bewusstlosigkeit erwachen und sich entfuhrt im Kreis wilder Kannibalen wiederfinden sollte, inszenierte Crisp laut Keatons Erzahlung, dass es die stinkenden Kasefuße der Kannibalen sind, die sie aus der Bewusstlosigkeit reißen. Keaton, der burleskes Spiel auch in seinen komodiantischen Szenen ablehnte, trennte sich schließlich von Crisp und drehte alle dramatisch gedachten Szenen neu, diesmal unter eigener Regie. ^[1] Crisp, der auch ein spater oscarpramierter Schauspieler war, hatte im Film einen Cameo-Auftritt : Er ist auf dem Portrat, vor dem sich Betsy so furchtet, als rauer Seemann zu sehen.

Als schwierig zu realisieren gestalteten sich die Unterwasserszenen. Im Film sollte Keaton in einem schweren Taucheranzug ein Leck im Bug des Schiffes von außen reparieren. Die Dreharbeiten fanden in einem eigens eingerichteten Becken statt und zogen sich uber einen Monat hin: ?Ich konnte nur jeweils dreißig Minuten unten bleiben, denn die Kalte des Wassers dringt dir bis in die Nieren. Nach etwa einer halben Stunde beginnt man steif zu werden. Man will dann nur noch rauf und raus.“ ^[2]

Die Produktionskosten bewegten sich mit 220.000 $ (3.487.000 Euro) im Schnitt der meisten Komodien Keatons, die stets rund ein Drittel teurer waren als vergleichbare, dramatische Spielfilme jener Zeit. ^[3] Der Erfolg war jedoch uberwaltigend, das Einspielergebnis sollte eines der besten aller Komodien aus den Keaton-Studios bleiben und nur von Battling Butler (1926) ubertroffen werden. ^[4] Zuvor schon ein popularer Komiker, schloss Keaton mit The Navigator zu den beliebtesten Komikern seiner Zeit, Charlie Chaplin und Harold Lloyd , auf.

Das Setdesign ubernahm im Ubrigen Fred Gabourie .

• Der Navigator bei IMDb

• Philipp Stiasny: Buster Keaton, der Matrose. In: Heinz B. Heller , Matthias Steinle (Hrsg.): Filmgenres. Komodie . (= RUB . Nr. 18407). Reclam, Stuttgart 2005, ISBN 978-3-15-018407-3 , S. 52?55 [mit Literaturhinweisen].

1. ↑ Vgl. Kevin Brownlow , Pioniere des Films , S. 559f.
2. ↑ Keaton zitiert in Pioniere des Films , S. 568.
3. ↑ Vgl. Pioniere des Films , S. 560.
4. ↑ Vgl. J. Kline, The Complete Films of Buster Keaton , S. 101, 110.