Chicago ? Engel mit schmutzigen Gesichtern
ist ein
US-amerikanischer
Gangsterfilm
des Regisseurs
Michael Curtiz
aus dem Jahr 1938.
Die Freunde William
Rocky
Sullivan und Jerome
Jerry
Connelly wachsen als Straßenjungs in einem
Chicagoer
Armenviertel auf. Im Jahr 1923 wird Rocky bei einem gemeinsamen Einbruch in einen Guterwagon festgenommen, wahrend Jerry durch einen Spurt entkommen kann. Dieses Ereignis wird das Leben der beiden verandern. Rocky kommt in ein Jugendgefangnis, wo er mit Kriminellen in Kontakt gerat und nach der Haft eine Karriere als Gangster beginnt. Er wird in der
Prohibition
zu einem bekannten Gangster und gerat noch mehrmals in Haft. Connelly lautert sich hingegen, wird ein katholischer Priester und hat sich inzwischen dem Kampf gegen die Jugendkriminalitat verschrieben.
Im Jahr 1938 kehrt Sullivan nach der Verbußung einer dreijahrigen Gefangnisstrafe in das Stadtviertel zuruck, in dem er aufwuchs, und wo er einst seine kriminelle Karriere startete. Dort trifft er Connelly wieder. Unter Jerrys Obhut befindet sich unter anderem eine Gruppe von Straßenkindern, die er auf den rechten Weg bringen will. Ein Mittel dazu sind
Basketballspiele
zwischen jugendlichen
Gangs
, die aber immer wieder daran scheitern, dass sich keiner der Straßenjungs an die
Spielregeln
halten will ? ganz so wie im taglichen Leben auf der Straße, bei dem sich stets das Recht des Starkeren durchsetzt. Die Jugendlichen befreunden sich mit Rocky, den sie als Idol und Helden verehren. Daher kommt es immer wieder zu Auseinandersetzungen zwischen den alten Freunden.
Rocky hatte eine Beute in Hohe von 100.000 US-Dollar bei seinem Geschaftspartner, dem korrupten Anwalt James Frazier, hinterlegt. Nach den drei Jahren Haft ist Frazier aber inzwischen Gefolgsmann des Unterwelt-Bosses Keefer geworden und denkt nicht daran, das Geld an Rocky auszuhandigen. Rocky entgeht einem Mordanschlag und entfuhrt Frazier. Er kann die 100.000 US-Dollar erpressen und nimmt auch brisante Akten an sich, die Keefer und Frazier hinter Gitter bringen konnen. Durch deren Besitz wird er zum Geschaftspartner von Keefer und Frazier, die ihn aber immer noch gerne beseitigen wurden. Rocky freundet sich unterdessen mit der Sozialarbeiterin Laurie Ferguson an, die sich in ihn verliebt und an seine gute Seite glaubt.
Einen Teil seiner 100.000 Dollar mochte Rocky an Jerry spenden, der ein Jugendzentrum errichten mochte, doch der lehnt das schmutzige Geld ab. Jerry erkennt, dass Polizei, Staatsanwaltschaft, Presse und Politik der Stadt von Keefers Bande
korrumpiert
oder zumindest eingeschuchtert sind. Er bezichtigt Keefer, Frazier und auch seinen Jugendfreund Rocky offentlich Straftaten. Die Informationen hat Jerry aus den Akten von Rocky, die dieser bei dem Priester verwahrt hatte. Da alle Bestechungsversuche nichts nutzen, planen Frazier und Keefer die Ermordung des Priesters und wollen dabei auch die Akten an sich nehmen. Rocky, der durch Zufall von dem Komplott erfahrt, beschließt, seinem Freund das Leben zu retten. Er erschießt Frazier und Keefer und wird dafur zum Tod auf dem
Elektrischen Stuhl
verurteilt.
Im Gefangnis wird er von Jerry besucht, der ihn bittet, vor seiner
Hinrichtung
auf dem
elektrischen Stuhl
nicht als ?harter Mann“, sondern als weinender ?Feigling“ aufzutreten. Damit will der Priester verhindern, dass Rocky durch einen heldenhaften Tod fur die Straßenkinder zum gefeierten
Martyrer
wird und diese denselben Weg wie er gehen wollen. Rocky straubt sich zwar zunachst, beginnt jedoch kurz vor seiner Hinrichtung, laut um sein Leben zu flehen. Als die Jugendlichen aus der Zeitung davon erfahren, wenden sie sich enttauscht von ihrem Idol ab. Connelly fordert die Jungs dazu auf, ?fur einen Jungen zu beten, der nicht so schnell laufen konnte wie er selbst“.
Die Mitglieder der Straßenbande werden von Billy Halop, Bobby Jordan, Leo Gorcey, Gabriel Dell, Huntz Hall und Bernard Punsly gespielt. Diese sechs Jugendlichen waren in den
1930er
Jahren als
Dead End Kids
bekannt und werden auch unter diesem Namen im Vorspann aufgefuhrt. Von 1935 bis 1939 waren sie in sieben gemeinsamen Filmen und einem Theaterstuck zu sehen. Das Theaterstuck
Dead End
gab ihnen den Namen. Die Verfilmung des Stuckes eroffnete dann 1937 die Reihe der Filme. Der deutsche Titel dieses ersten Films ist
Sackgasse
, Regie fuhrte
William Wyler
.
James Cagney griff fur seine Darstellung des Gangster Rocky auf Erfahrungen zuruck, die er als Jugendlicher im
New Yorker
Viertel
Hell’s Kitchen
gemacht hatte.
Bis heute ist umstritten, ob Rocky am Ende des Films seine Todesangst und Verzweiflung nur spielt, um seinem Freund einen Gefallen zu tun, oder angesichts des elektrischen Stuhls wirklich Panik bekommt. Cagney sagte einmal in einem Interview, die Interpretation dieser Szene sei jedem selbst uberlassen.
Chicago ? Engel mit schmutzigen Gesichtern
war einer der ersten großen Erfolge von
Humphrey Bogart
vor seinem eigentlichen Durchbruch zum Superstar im Jahr 1941 mit
Entscheidung in der Sierra
. Die Besetzung des blonden James Cagney als good-bad-guy, dem Bosen mit Herz, der durch die Umstande auf die schiefe Bahn geraten war, und des dunkelhaarigen Humphrey Bogart als bad-bad-guy, dem herzlosen ?nur-bosen“ Gangster, war ein Besetzungsmodell fur mehrere weitere Gangsterfilme. Cagney und Bogart drehten kurz darauf den Gangsterfilm
Die wilden Zwanziger
und den Western
Oklahoma Kid
zusammen.
Am Drehbuch des Films waren neben den im Vorspann genannten Autoren auch
Ben Hecht
und
Charles MacArthur
beteiligt. In Deutschland ist er auch unter dem Alternativtitel
Chikago
erschienen.
Die deutsche Synchronfassung zu
Engel mit schmutzigen Gesichtern
entstand in den 1960er-Jahren bei der
Berliner Synchron
nach einem Dialogbuch von
Fritz A. Koeniger
unter Synchronregie von
Klaus von Wahl
.
[2]
?Trotz des plump moralisierenden Endes ist die Produktion eines der uberzeugendsten Werke des amerikanischen Gangsterfilms. Der gesellschaftliche Hintergrund des Verbrechertums, die Faszination der Kriminalitat als Ventil fur soziale Frustrationen wird deutlich herausgearbeitet. Sehenswert auch das intensive Spiel James Cagneys und Humphrey Bogarts, die als klassisch gewordenes Kontrahentenpaar auftreten.“
?Hervorragender, schon klassisch gewordener Gangsterfilm aus dem Jahr 1938 uber die ungute Entwicklung eines Jungen aus den Slums der großen amerikanischen Stadt bis hin zu seinem Tod auf dem elektrischen Stuhl. Die Sympathien der Hersteller, die sie offensichtlich ihrem negativen Helden entgegenbrachten, uberlagern den moralischen (und leider emotional-sentimentalen) Schluß. Deshalb nur etwas fur urteilsfahige Freunde dieses harten Genres.“
- Chicago ? Engel mit schmutzigen Gesichtern
. Warner Home Video 2005
- ↑
Freigabebescheinigung
fur
Chicago ? Engel mit schmutzigen Gesichtern
.
Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft
, Februar 2005 (PDF; Prufnummer: 33 863 V/DVD).
- ↑
Chicago ? Engel mit schmutzigen Gesichtern.
In:
synchronkartei.de.
Deutsche Synchronkartei
,
abgerufen am 4. Februar 2018
.
- ↑
Chicago ? Engel mit schmutzigen Gesichtern.
In:
Lexikon des internationalen Films
.
Filmdienst
,
abgerufen am 2. Marz 2017
.
- ↑
Kritik Nr. 217/1965, S. 402