Charles Munch (auch: Charles Munch) (* 26. September 1891 in Straßburg , Deutsches Kaiserreich ; † 6. November 1968 in Richmond , Virginia ) war ein franzosischer Dirigent elsassischer Abstammung.

Charles Munch war der Sohn des Elsasser Organisten und Chorleiters Ernst Munch . Der Organist Eugene Munch war sein Onkel. Er studierte Geige am Konservatorium Straßburg und 1912 bei Lucien Capet in Paris. Einer seiner Lehrer am Straßburger Konservatorium war Hans Pfitzner .

Als Elsasser wurde er beim Ausbruch des Ersten Weltkrieges als Artillerie-Sergeant zum Deutschen Heer eingezogen. Bei Peronne erlitt er 1916 eine Gasvergiftung und in der Schlacht von Verdun eine Schussverletzung. Nach Kriegsende kehrte er ins Elsass (nun wieder in franzosischer Hand) zuruck und erhielt 1919 die franzosische Staatsburgerschaft.

Nach weiteren Studien bei Carl Flesch in Berlin verfolgte Charles Munch eine Solistenkarriere und lehrte Violine am Straßburger Konservatorium (1919) und dann am Leipziger Konservatorium . Von 1926 bis 1932, wahrend Wilhelm Furtwanglers Amtszeit, war er Konzertmeister des Leipziger Gewandhausorchesters . Wahrend dieser Zeit studierte er das Dirigieren . Zuruck in Frankreich gab er im November 1932 in Paris sein Debut als Dirigent in einem selbstfinanzierten Konzert mit dem Orchestre Straram. Seine 1933 erfolgte Heirat mit Genevieve Maury, der Enkelin eines der Grunder des Nestle-Konzerns, ermoglichte ihm die Finanzierung seiner weiteren Karriere.

Von 1933 bis 1940 bildete er sich im Dirigieren bei Alfred Szendrei in Paris weiter. Von 1935 bis 1938 war er Dirigent des von Alfred Cortot gegrundeten Orchestre de la Societe Philharmonique in Paris und 1936 erhielt er eine Stelle als Lehrer an der Ecole Normale de Musique de Paris . 1938 wurde er zum Direktor der Societe des Concerts du Conservatoire de Paris ernannt und behielt diesen Posten wahrend der deutschen Besetzung im Zweiten Weltkrieg .

Er lehnte die Zusammenarbeit mit den Nationalsozialisten ab und unterstutzte stattdessen den franzosischen Widerstand, die Resistance ; er wurde 1945 mit den Orden der Ehrenlegion ausgezeichnet.

Munchs Karriere nahm nach dem Krieg schnell Fahrt auf. Er debutierte in den USA als Gastdirigent des Boston Symphony Orchestra im Dezember 1946. 1948 folgte eine Tournee durch die USA mit dem Orchestre de la Radio nationale de France. 1949 wurde er zum Musikdirektor des Boston Symphony Orchestra ernannt, mit welchem er und Pierre Monteux 1952 eine erste Europa-Tournee unternahmen. 1950 wurde Munch in die American Academy of Arts and Sciences gewahlt. 1956 folgte eine weitere Tournee durch Europa und die Sowjetunion. 1962 zog sich Charles Munch von seinem Posten am Boston Symphony Orchestra zuruck und war fortan als Gastdirigent tatig. Er half Serge Baudo 1967 bei der Grundung des Orchestre de Paris . Als er mit dem Orchestre de Paris auf einer Amerika-Tournee war, starb er 1968 in Richmond.

Munch erlangte Anerkennung als Interpret des franzosischen Repertoires. Seine Auffuhrungen zeichneten sich durch Spontaneitat, Farbe und Eleganz aus. Die franzosische Musik des 20. Jahrhunderts nahm in seinen Programmen einen herausragenden Platz ein. Er brachte neue Werke der Komponisten seiner eigenen Generation, der Franzosen Albert Roussel und Darius Milhaud , des franzosisch-schweizerischen Komponisten Arthur Honegger und von anderen zur Auffuhrung. Seine Aufnahmen dieser Werke mit dem Boston Symphony Orchestra fur RCA Records gelten bis heute als Klassiker ihrer Art. Aber Munch hatte auch ein gutes Gespur fur die zeitgenossische Musik anderer Lander, wie man es an seinen wenigen, aber wichtigen Aufnahmen von Martinu, Piston und Barber horen kann. In der Tat war Munchs Engagement fur amerikanische Musik wahrend seiner Bostoner Jahre fast so stark wie seine Treue zu neuen franzosischen Werken. In seiner Pariser Zeit fuhrte er neue Werke in die Programme des Lamoureux-Orchesters , der Shihoan-Konzerte und der Straram-Konzerte ein.

Er schrieb das Werk Je suis chef d’orchestre (1954).

• Dieter Romer:  Munch, Carl. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 18, Duncker & Humblot, Berlin 1997, ISBN 3-428-00199-0 , S. 519 f. ( Digitalisat ).
• Genevieve Honegger: Charles Munch. Un chef d’orchestre dans le siecle. La Nuee Bleue, Strasbourg 1992, ISBN 2-7165-0244-7 .
• Philippe Olivier: Charles Munch. Une biographie par le disque. Belfond, Paris 1987, ISBN 2-7144-2060-5 .
• D. Kern Holoman: Charles Munch , Oxford [u. a.]: Oxford Univ. Press, 2012, ISBN 978-0-19-977270-4

• Literatur von und uber Charles Munch im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Charles Munch Bach Cantatas (englisch) mit neun Portrats von Charles Munch
• Diskografie (franzosisch)