Das Buchformat gibt an, wie viele Blatter ein Buchdrucker aus einem Bogen Papier erstellen kann, dem traditionell die Maße eines romischen Pergamentbogens zugrunde liegen. Einen ungefalteten Bogen bezeichnet man als Atlasformat, Doppel- oder Großfolio. Faltet man einen Bogen ein erstes Mal, so erhalt man das Folioformat (2 Blatt), faltet man ihn ein zweites Mal, erhalt man das Quartformat (4 Blatt) usw. Die Große variierte je nach Verfugbarkeit der Haute, die man zu Pergament verarbeitete.

Im Buchdruck des 15.?19. Jahrhunderts wurde das Format ebenfalls nach der Zahl der Faltungen des Papierbogens angegeben. Die Große des Papierbogens schwankte aber regional entsprechend dem jeweiligen Maßsystem. Gebrauchlich waren Bogengroßen zwischen 20 × 30 und 30 × 40 cm. Außerdem variierte die Buchgroße durch das sich aus dem Buchbeschnitt ergebende Maß nach dem Binden des Buchblocks. Das Verhaltnis von Hohe zu Breite ist je nach Art der Faltung unterschiedlich. Bei den Formaten 6°, 12° und 24° ist die Breite im Verhaltnis zur Hohe schmaler als bei den Formaten 2°, 4°, 8° und 16°.

Haufige traditionelle Buchformate

Abkurzung	Name	Blatter	Seiten	Kammung	Ruckenhohe
0 2 °	Folio	0 2	0 4	waagerecht	ca. 32?35 cm
0 4°	Quart	0 4	0 8	senkrecht	ca. 23?26 cm
0 8°	Oktav	0 8	16	waagerecht	ca. 18?20 cm
12°	Duodez	12	24	senkrecht	ca. 13?17 cm
16°	Sedez	16	32	senkrecht
18°	Oktodez	18	36
20°	Vigesimo	20	[0] 40 [1]
24°	Vigesimoquart	24	48	waagerecht

Bei alten Drucken (vor 1800 erschienen) wird empfohlen, zur Großenangabe diese alten Buchformate zu verwenden.

Bei Querformaten wird ein ?quer“ vorangestellt: quer 8°, quer 2°. Auffallig vom Standard abweichende Formate konnen durch Voranstellung von ?groß“ und ?klein“ gekennzeichnet werden: gr. 2°, kl. 8° usw.

Eine Bestimmung ist am einfachsten anhand der Lagenzahlung moglich, da ein Bogen eine Lage ergibt, die z. B. im Quartformat 8, im Duodezformat 24 Seiten ausmacht (siehe vorstehende Tabelle). Die Lagen wurden mit Buchstaben gekennzeichnet und die einzelnen Blatter der Lagen mit romischen Zahlen, so dass z. B. im Quartformat die Blatter der ersten Lage mit A, A II, A III und A IV bezeichnet sind; meist wurde allerdings nur die erste (vordere) Halfte der Blatter bezeichnet. Es kann aber auch vorkommen, dass aus einem Bogen zwei Lagen gemacht wurden, so dass beispielsweise ein Duodezband nur sechs Blatt pro Lage enthalt statt zwolf.

Zur Formatbestimmung kann auch die Richtung der Papierkammung herangezogen werden. Die Kammung gibt die Struktur des Siebes wieder, auf dem das Papier geschopft wurde. Sie ist besonders bei durchscheinendem Licht sichtbar. Die Stege (das sind die im Abstand von ca. 2,3 cm gespannte Drahte, die rechtwinklig zu den engen Rippen liegen) sind bei 2°, 6°, 12° (meistens) und 16° waagerecht, bei 4°, 8° und 24° senkrecht (bezogen auf Hochformate).

Seit 1883 bemuhte man sich in Deutschland, die Bogengroßen zu vereinheitlichen. Es entstanden 12 Normalformate, von denen die Nummer 1 ungebrochen oder in plano 33 × 42 cm maß. Fur die bibliographische Beschreibung von Buchern entstanden die Preußischen Instruktionen (PI), die standardisierte Buchgroßen festlegten. Hierbei wurden die alten Bezeichnungen Folio, Quart, Oktav usw. ubernommen, jedoch ganzlich anders definiert. Zur Einordnung diente nur die Hohe des Buchruckens ohne Rucksicht auf die Bogenfaltung und Proportion. Hintergrund war die platzsparende Aufstellung von gleich hohen Buchern in den Regalen.

Generell gilt, dass die Formate nach PI erheblich großer sind als nach der traditionellen Definition. So ist ein Oktavband nach PI bis 25 cm hoch und schließt damit Quart-, Oktav-, Duodez- und alle kleineren Formate nach traditionellem Verstandnis ein. In anderen Landern galten andere Regeln.

Durch verschiedene Druck-, Binde - und Zuschnitttechniken variiert die Große des fertigen Buches. Daher hat die Deutsche Bibliothek in Frankfurt a. M. eine Richtlinie erstellt:

Abkurzung	Name	Hohe des Buchruckens
gr. 2°	Groß-Folio	uber 45 cm
2°	Folio	40?45 cm
gr. 4°	Groß-Quart	35?40 cm
4°	Quart	30?35 cm
Lex. 8°	Lexikon-Oktav	25?30 cm
gr. 8°	Groß-Oktav	22,5?25 cm
8°	Oktav	18,5?22,5 cm
kl. 8°	Klein-Oktav	15?18,5 cm
16°	Sedez	10?15 cm
Angabe in Zentimetern		< 10 cm

Ist bei einem Buch die Breite großer als die Hohe, spricht man von Querformaten, z. B. ?quer 8°“.

Heute verwenden Bibliotheken im deutschsprachigen Raum meist die 1976 geschaffenen Regeln fur die alphabetische Katalogisierung (RAK), die auf der International Standard Bibliographic Description (ISBD) basieren. Hiernach wird bei der Katalogisierung die Hohe des Buchruckens in Zentimetern erfasst, ohne dass eine Formatkategorie angegeben wird. Buchhandler und Antiquare geben neben der Hohe haufig auch die Breite eines Buches oder eine Formatkategorie an. Letzteres gilt auch fur manche auslandischen Regelwerke.

Vor allem im Buchdruck gibt es wegen der Faltung vorangestellte Vergroßerungs- und nachgestellte Verkleinerungsfaktoren (Englisch nur fur englischen Sprachraum):

Faktor	Name	(Englisch)	Abkurzung
8		double quad
4	Quattro	quad
2		double
1	Plano	plain
1/2	Folio	folio	fo	f
1/4	Quarto	quarto	4to	4°
1/6	Sexto	sixmo	6to/6mo	6°
1/8	Octavo	octavo	8vo	8°
1/12	Duodecimo	twelvemo	12mo	12°
1/16	Sextodecimo	sixteenmo	16mo	16°
1/18	Octodecimo	eighteenmo	18mo	18°
1/24	Vincesimo- / Vigesimo-quarto	twenty-fourmo	24mo	24°
1/32	Trigesimo-segundo	thirty-twomo	32mo	32°
1/48	Quadragesimo-octavo	forty-eightmo	48mo	48°
1/64	Sexagesimo-quarto	sixty-fourmo	64mo	64°

• Großdruck
• Papierformat
• Zeitungsformat
• Comicformat
• Miniaturbuch

• Philip Ajouri : Druckszenen. Zur Bedeutung der Buchformate von Werkausgaben kanonischer Dichter (ca. 1790 bis ?um 1900‘). In: Kodex. Jahrbuch der Internationalen Buchwissenschaftlichen Gesellschaft 9: ?Materialitat: Von Blattern und Seiten“. Hrsg. von Christian Benne, Carlos Spoerhase (2019), ISSN   2193-4983 , S. 49?69.
• Lexikon des gesamten Buchwesens . Band II. 2. Auflage. Stuttgart 1989
• Gerhard Dunnhaupt : Personalbibliographien zu den Drucken des Barock. 2. Auflage. Stuttgart 1990
• Meyers Konversations-Lexikon . Band 5. Leipzig und Wien 1896, S. 290

1. ↑ Gottlob Heinrich Heinse: Enzyklopadisches Worterbuch oder alphabetische Erklarung aller Worter aus fremden Sprachen, die im Deutschen angenommen sind. Band 10, Wilhelm Wedel, Zeitz/Naumburg 1803, S. 9.