Die
Brazza
war ein
Passagierschiff
der franzosischen Reederei
Compagnie des Chargeurs Reunis
, das von 1927 bis 1940 Passagiere, Fracht und Post von
Bordeaux
in die
franzosischen Territorien
von
Franzosisch-Westafrika
beforderte. Am 28. Mai 1940 wurde das Schiff vor
Portugal
von einem deutschen
U-Boot
versenkt, wobei 379 Passagiere und Besatzungsmitglieder umkamen.
Das
Motorschiff
Brazza
wurde auf der Werft Ateliers et Chantiers de la Loire in
Nantes
gebaut, lief am 10. November 1923 vom Stapel und wurde 1924 fertiggestellt. Das Schiff lief unter dem Namen
Camranh
vom Stapel und wurde zunachst als Frachtschiff eingesetzt. Es gehorte der 1872 gegrundeten Reederei Compagnie des Chargeurs Reunis an, die ihren Hauptsitz in
Le Havre
hatte und einen regen Passagier- und Frachtdienst zu den franzosischen Kolonien in
Westafrika
, aber auch nach
Sudamerika
, dem
Golf von Mexiko
,
Sudafrika
und
Asien
unterhielt. Le Havre war auch der Heimathafen der
Brazza
.
Die
Brazza
war 18,01 Meter breit und hatte einen maximalen Tiefgang von 8,87 Metern. Sie war mit zwei Schornsteinen und zwei
Masten
ausgestattet. Die Dieselmotoren, die auf zwei
Schrauben
wirkten, leisteten 1816 nominale
Pferdestarken
und beschleunigten das Schiff auf 14,5 Knoten (26,8 km/h). Sie wurde hauptsachlich auf der Route Bordeaux?Westafrika eingesetzt.
1927 wurde die
Camranh
in ein Passagierschiff umgebaut, wobei sich ihr Raumgehalt von 8898 BRT auf 10.193 BRT erhohte. Das Schiff bekam zudem nach
Pierre Savorgnan de Brazza
in
Brazza
umbenannt. 1936 wurde der
Schiffsrumpf
auf 144,6 Meter verlangert, wodurch sich die Tonnage auf 10.387 BRT erhohte. Die Passagierunterkunfte waren fortan fur 178 Reisende Erster Klasse und jeweils 90 in der Zweiten und Dritten Klasse ausgelegt.
Am Freitag, dem 24. Mai 1940 legte die
Brazza
in Bordeaux zu einer Uberfahrt nach
Casablanca
, Westafrika und
Neukaledonien
ab. An Bord befanden sich 132 Besatzungsmitglieder und 444 Passagiere; insgesamt 576 Personen. Unter den Passagieren waren Frauen, Kinder und andere Zivilisten, aber auch franzosische Truppenteile. Das Kommando hatte der 51-jahrige Kapitan Francois Pierre Marie Rebillard, ein Trager des
Croix de guerre
. Zur gewohnlichen Ladung zahlten Weine und Spirituosen.
Die
Brazza
fuhr in dem Konvoi 60-XF durch den Golf von
Biskaya
, loste sich jedoch aus nicht naher bekannten Grunden im Lauf der Fahrt von ihm. Am Donnerstag, dem 28. Mai, wurde sie an der Westkuste
Portugals
von
U 37
entdeckt, einem
deutschen U-Boot
des Typs
IX A
, das sich unter dem Kommando von Kapitanleutnant
Victor Oehrn
auf seiner funften
Feindfahrt
befand.
Um 09.26 Uhr vormittags wurde das Schiff von zwei Torpedos aus den Heckrohren von
U 37
getroffen und sank innerhalb von vier Minuten etwa 100 Seemeilen westlich von
Porto
auf der Position
42° 43′
N
,
11° 0′
W
42.716666666667
-11
. 79 Besatzungsmitglieder und 300 Passagiere kamen ums Leben, auch Kapitan Rebillard ertrank. Seine
letzten Worte
waren ?Au revoir, les gars“ (auf Deutsch ?Auf Wiedersehen, Jungs“). Die 197 Uberlebenden wurden von dem
Kanonenboot
der
franzosischen Marine
Enseigne Henry
und dem britischen
Hilfskreuzer
Cheshire
geborgen. Die
Brazza
war das großte von
U 37
versenkte Schiff und zudem das einzige Schiff der Konvoi-Route 60, das wahrend des Zweiten Weltkriegs von einem deutschen U-Boot versenkt wurde.