Alfred Wladislaus Lion (angeblich eigentlich Alfred Low ) ^[1] (* 21. April 1908 in Schoneberg bei Berlin ; † 2. Februar 1987 in San Diego , Kalifornien ), war einer der Grunder des Jazz - Plattenlabels Blue Note , das heute einen legendaren Ruf als ?Inbegriff des Jazzlabels“ genießt.

Lion wurde 1908 im Haus Wielandstraße 22 der noch selbstandigen Stadt Schoneberg geboren. Er zeigte schon als Kind eine ausgesprochene Begeisterung fur die Musik, wobei bezeichnend ist, wie seine Leidenschaft sich nicht etwa dergestalt auswirkte, dass der Junge sich die Muhe gemacht hatte, ein Musikinstrument richtiggehend zu erlernen. Vielmehr widmete er seine Aufmerksamkeit den damals ganz neuen Medien Radio und Schallplatte und legte seinen Ehrgeiz offenbar schon fruhzeitig in die Aufgabe, ein kompetenter Musik horer zu sein. Obendrein ergab sich aus den Zeitumstanden eine besonders gluckliche Konstellation fur live gespielte Musik: Lions Heimatbezirk Schoneberg wurde 1920 nach Groß-Berlin eingemeindet, und vor allem die Gegend um den Nollendorfplatz entwickelte sich in der Folge zu einem der eigentlichen Schauplatze der Goldenen Zwanziger in Deutschland. Die seinerzeit aktuellen Stromungen in allen Bereichen der Unterhaltungskultur wurden im ?Neuen Westen“ wesentlich schneller und bereitwilliger aufgenommen, als an der aus der Kaiserzeit her etablierten Amusiermeile in der Friedrichstadt und um den Boulevard Unter den Linden .

1925 horte der 16-jahrige Alfred Lion ein Berliner Gastspiel der Revue Chocolate Kiddies , ^[2] die von der Band des damals in New York popularen schwarzen Jazzpianisten Sam Wooding musikalisch begleitet wurde. Wahrend des Berlin-Aufenthalts der Band entstand eine Fotografie der Musiker im Vox-Schallplatten-Studio ; ^[3] in dem er mit seinem Orchester 8 Titel aufnahm, die alle veroffentlicht wurden. Das elfkopfige Ensemble hatte mit Tommy Ladnier und Gene Sedric zwei spater recht beruhmte Solisten in seinen Reihen, im Repertoire befanden sich auch schon Arrangements von Stucken des noch wenig bekannten Duke Ellington . Da die Wooding-Band letztlich erst einige Zeit spater (eben aufgrund ihres großen Erfolges in der Alten Welt ) in signifikantem Ausmaß Plattenaufnahmen einzuspielen begann, ist es schwer einzuschatzen, was der junge Berliner genau gehort haben mag; doch legen Aussagen von Zeitgenossen nahe, dass es sich um eine relativ kompetente fruhe Big Band im Stil von Fletcher Hendersons Orchester gehandelt haben durfte. Das Erlebnis bewegte jedenfalls Lion tief (?Es war der Beat ? er fuhr mir direkt in die Knochen“) und stellte fur ihn die Initialzundung einer ?lebenslangen Liebesaffare mit dem Jazz“ dar. Einige Jahre spater soll er von seiner ersten, recht abenteuerlich verlaufenen Geschaftsreise in die USA mit annahernd 300 Schellackplatten nach Berlin zuruckgekehrt sein.

Als Jude sah sich Lion gezwungen, Nazideutschland den Rucken zu kehren. Zunachst floh er mit seiner Mutter nach Chile , bevor ihm irgendwann in der Zeit zwischen 1936 und 1938 ? hier widersprechen sich die Angaben ? die Einwanderung in die USA gelang, wo er alsbald mit seinem Kompagnon Max Margulis in einem kleinen Buro in der New Yorker West 47th Street die Grundung eines neuen Jazzlabels in Angriff nahm.

Alfred Lions Jugendfreund Frank (Francis) Wolff , einem gelernten Fotografen aus wohlhabender Berliner Familie, gelang Mitte 1939 ebenfalls die Flucht in die USA. Er wurde Lions wichtigster Partner bei Blue Note , und die suggestive Kombination der beiden Namen trug sicher nicht wenig zum Mythos um das Duo bei ? am deutlichsten wird dies in Lee Morgans Komposition The Lion and the Wolff auf dessen Platte Leeway von 1960.

Die von Lion und Margulis ins Leben gerufene Plattenfirma hatte ihre erste Aufnahmesitzung schließlich am 6. Januar 1939. Unter den damals Beteiligten waren als prominenteste Musiker die beiden seinerzeit außerordentlich beliebten Boogie-Woogie - Pianisten Albert Ammons und Meade Lux Lewis anwesend. Der spater so beruhmt gewordene Slogan von Blue Note, The Finest in Jazz Since 1939, setzt damit die gesamte weitere Geschichte des Labels in Bezug zu dieser ersten Session . Erste Erfolge zeichneten sich bereits im folgenden Jahr 1940 ab: der Sopransaxophonist Sidney Bechet spielte fur das Label eine Version von George Gershwins Song Summertime ein, die in den USA zu einem Jazzerfolg avancierte.

Zwei Ereignisse versetzten jedoch dem ambitionierten Projekt Lions erhebliche Dampfer. Das war zum einen der Kriegseintritt der USA nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941, die damit verbundenen Sonderabgaben im Entertainment-Bereich sowie die Rationierung des nunmehr knappen Rohstoffs fur die Schallplattenproduktion, namlich Schellack , und nicht zuletzt die eigene Einberufung zum Militardienst. Zum zweiten verkundete die amerikanische Musicians’ Union 1942 ein Aufnahmeverbot fur Instrumentalmusiker, den sogenannten recording ban , der knapp zwei Jahre lang in Kraft blieb und einem kleinen, auf Jazz spezialisierten Label die Arbeit so gut wie unmoglich machte. Lion jedoch war nicht bereit, zu resignieren, ganz im Gegenteil widmete er sich der Arbeit fur das Label jetzt hauptberuflich und bezog mit seiner ?Belegschaft“, zu der seine Frau Lorraine gehorte, sogar neue Buroraume in der Lexington Avenue 767. Wahrend der gesamten 1940er Jahre blieb die finanzielle Situation von Blue Note außerst prekar, sodass Max Margulis sich letztlich 1947 zum Ruckzug gezwungen fuhlte. Auch die zu Beginn der 1950er Jahre von den Major Labels propagierte Umstellung von 12-Zoll-Schellacks zur moderneren Langspielplatte war zunachst eine finanzielle Belastung fur Blue Note , bevor man dieses Format ab ca. 1954 zum eigenen Vorteil zu nutzen lernte.

All dies erwies sich letztendlich aber als gluckliche Fugung, da sich zeigte, dass die Zeiten fur die Asthetik von Blue Note gerade erst reif geworden waren. Der eben aufkommende neue Jazz-Stil, der heute als Hard Bop bezeichnet wird, traf Lions musikalischen Nerv in ungekannter Weise. Die außerst eklektische Mischung verschiedenster, vor allem afro-amerikanischer Musikeinflusse schien genau den Sound zu reprasentieren, den der Deutsche von Anfang an erstrebt hatte.

Musiker wie Art Blakey , Horace Silver , Lee Morgan oder Jackie McLean konnten von nun an auf Jahre hinaus ihre neuesten Projekte bei einem Label prasentieren, das von einem unerschutterlichen Enthusiasmus fur genau diese Musikauffassung getragen war. Lions großzugige und seinerzeit ganz unerhorte Politik, den Musikern auch einige Probentage vor der eigentlichen Session zu bezahlen, zahlte sich dabei genauso sehr aus wie die ?coole“ Fotoasthetik Wolffs, das visionare Cover -Design von Reid Miles und die pragnante Soundvorstellung des Toningenieurs Rudy Van Gelder .

Von etwa 1955 bis 1965 fungierte das Label der beiden deutschen Emigranten Lion und Wolff als das wesentliche ?Sprachrohr“ vor allem der afro-amerikanischen Spielarten des Jazz. Besonders verdient machte sich gerade Lion mit seinem feinen Gespur fur vielversprechende Musiker des damaligen ?Nachwuchses“. Zu seinen Proteges zahlten Musiker wie Jimmy Smith , Joe Henderson oder Freddie Hubbard , die teilweise schon Ende der 1960er Jahre zur Creme des Jazz-Establishments gehoren sollten. Gelegentlich machte sich auch Lions Ehefrau Ruth, die Jazz-Sangerin war, fur junge Talente stark ? so etwa im Fall ihrer Kollegin Sheila Jordan . Bei allem Idealismus blieb Lion doch Realist genug, um einzusehen, dass seine kreative Firmenpolitik durch ein gewisses Maß an kommerziellem Erfolg unterfuttert werden musste. Auf diese Weise gelang es Blue Note sogar, mit einigen Single-Auskopplungen richtiggehende Chart -Erfolge zu lancieren. Zu Letzteren zahlten vor allem Horace Silvers Song for My Father und Lee Morgans The Sidewinder . Dennoch empfand Lion nach eigener Aussage ein zunehmendes Unverstandnis gegenuber neueren Stromungen im Jazz, das ihn letztlich dazu bewog, sich aus dem Musikbusiness zuruckzuziehen. Die letzte von ihm produzierte Blue-Note-Session fand (mit dem Tenorsaxophonisten Stanley Turrentine als Bandleader) am 18. Juli 1967 statt.

Wie kaum ein anderer Plattenproduzent vor oder nach ihm stand Lion den von ihm geforderten Kunstlern personlich nahe. Seine eigene Vita mag ihn darin bestarkt haben, dem in den USA der Jahrhundertmitte allgegenwartigen Rassismus die integrierende Kraft der Musik entgegenzusetzen. So grenzte es fur ein vergleichsweise respektables Unternehmen in der Musikbranche ans Skandalose, dass Lion die verantwortungsvolle Schlusselposition des A&R (Artist and Repertoire)- Managers mit dem schwarzen Tenorsaxophonisten Ike Quebec besetzte. Dieser war daruber hinaus einer der engsten Freunde Lions, den der Tod des Musikers am 16. Januar 1963 in eine schwere personliche Krise sturzte. Die Anekdoten um Lions Verhalten bei Aufnahmen sind Legion, wobei der starke deutsche Akzent in seinem Englisch eine wesentliche Rolle spielt. Dies wird in der legendenfreudigen Jazzwelt insofern uberzogen, indem man Lion obendrein einen jiddischen Einschlag in seinem Sprechen andichtet, was bei ihm als deutsch-judischen Fluchtling nahezuliegen scheint, aber nur auf der Ahnlichkeit beider Sprachen beruht. Tatsachlich sprach Lion, wie die meisten modernen assimilierten Juden im Deutschland seiner Jugendzeit, so gut wie kein Jiddisch, sondern hatte, wenn uberhaupt, einen leichten Berliner Tonfall.

Nichtsdestoweniger ist Lions Ceterum censeo , mit dem er seinen Kunstlern die Hauptqualitat eines guten Jazzstucks fur seine Ohren wieder und wieder nahelegte, bis auf den heutigen Tag ein Klassiker als Schlagwort , auch unter Musikern, die viel zu jung sind, um ihn selbst kennengelernt zu haben: ?It must schwing!“

Er war von 1942 bis 1947 mit Lorraine verheiratet, der spateren Ehefrau von Max Gordon und Leiterin des Village Vanguard .

Am 8. November 2012 wurde eine nach Alfred Lion benannte Fußgangerbrucke im Berliner Bezirk Tempelhof-Schoneberg eroffnet. Der Alfred-Lion-Steg verbindet die Rote Insel , von der Lion stammte, mit dem Norden Tempelhofs . ^[4]

Bereits in einer ersten Werbebroschure publizierte Lion 1939 seine hochfliegenden Plane mit Blue Note, die umso visionarer wirken, wenn man bedenkt, dass Jazz zu dieser Zeit noch kaum als kunstlerisch relevante Musik akzeptiert wurde. Neben der Tatsache, dass Lion seinem Vorsatz durchaus treu geblieben ist, ist bemerkenswert, wie (trotz des an sich vollig korrekten Englisch) ?deutsch“ oder zumindest ?europaisch“ sein Gedankengang und seine Formulierung bleibt:

• Julian Benedikt : Blue Note ? A Story of Modern Jazz . Dokumentarfilm, Deutschland 1996.
• Eric Friedler : It Must Schwing ? The Blue Note Story , Dokumentarfilm, Produzent: Wim Wenders , Deutschland 2018. ^[5]
• Sophie Huber : Blue Note Records: Beyond the Notes . Dokumentarfilm, Schweiz, 2018.

• Jazzinstitut Darmstadt (Hrsg.): That’s Jazz. Der Sound des 20. Jahrhunderts . Ausstellungskatalog, Darmstadt 1988
• Richard Cook: Blue Note. Die Biographie . Argon Verlag, Berlin 2004, ISBN 3-87024-599-9 .
• Richard Havers: Blue Note ? The Finest in Jazz Since 1939 , Munchen 2014, ISBN 978-3944874074 .
• David H. Rosenthal: Hard Bop. Jazz and Black Music 1955?1965 . Oxford University Press, New York 1993, ISBN 0195085566 .
• Hans Hielscher, Plattenlabel Blue Note. Wie zwei deutsche Emigranten dem Jazz eine Heimat gaben , in: Spiegel online , 3. Januar 2019 (online)

Commons : Alfred Lion  ? Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Alfred Lion bei AllMusic (englisch)
• It Must Schwing! The Blue Note Story (Offizielle Website zum Film)
• Blue Note Records: Beyond the Notes (Offizielle Website zum Film)
• Hans-Jurgen Schaal: ?60 Jahre Blue Note ? Eine Passion und ihre Folgen“ auf HJS -Jazz
• Website des heutigen (Nachfolge-)Labels von Blue Note, viele Reissues der ?klassischen“ Aufnahmen und Cover Art (Archivversion) ( Memento vom 27. Mai 2006 im Internet Archive )

1. ↑ Richard Havers: Blue Note ? The Finest in Jazz , S. 22. Nach Theresia Ziehe: Talkin' about the Lion and the Wolff, In: Dietrich Runger (Hrsg.) Painted Jazz!: talking about Blue Note. Bad Oeynhausen, Jazzprezzo, 2014, S. 48?56, heißt er jedoch laut Geburtsurkunde Lion und nicht Low.
2. ↑ Sam Wooding an his Chocolate Kiddies in Germany. Rainerjazz.com, abgerufen am 19. September 2010 .  
3. ↑ Sam Wooding and his Orchestra 1925 (Photo) ( Memento vom 25. Juli 2018 im Internet Archive )
4. ↑ Eroffnung Ost-West-Grunzug auf Tagesspiegel.de. Abgerufen am 8. November 2012.
5. ↑ Ein Film uber Freundschaft, Liebe und Jazz , auf NDR -Online vom 28. Juni 2018.