Williams wuchs in wohlhabenden Verhaltnissen in Chicago und Bloomfield Hills nahe Detroit auf. Seine Mutter Laura McLaurin war Grunderin einer Modelagentur und sein Vater Robert Fitzgerald Williams leitender Angestellter bei Ford . Wahrend seiner Zeit auf der High School wohnte er in Los Angeles und in Tiburon , einer Kleinstadt am westlichen Rand der Bucht von San Francisco .

Nach der High School begann er auf dem Claremont McKenna College ein Studium der Politikwissenschaft , das er jedoch abbrach. Er wechselte in die Theaterklasse, die er aber ebenfalls nicht beendete. Er belegte ein Improvisationsseminar und trat in der Gruppe The Comedy of San Francisco als Stand-up-Comedian auf. Als Amerikas fuhrende Schauspielschule Juilliard’s ein Vorsprechen in San Francisco veranstaltete, nahm er teil und wurde dort angenommen.

Mit 21 Jahren zog er nach New York City und freundete sich an der Juilliard mit seinem Klassenkameraden Christopher Reeve an. Die beiden wurden als einzige ihres Jahrgangs in die Fortgeschrittenen-Klasse von John Houseman aufgenommen. Nach drei Jahren ging er zuruck nach San Francisco und trat 1975 wieder als Stand-up-Comedian im The Comedy Store auf, wo er auf fruhe Wegbegleiter wie Richard Pryor und Paul Mooney traf.

1977 wurde George Schlatter, Produzent der Comedy-Show Laugh-In , auf ihn aufmerksam und ließ ihn fur sechs Folgen neben Frank Sinatra und Bette Davis auftreten. Es folgten Auftritte in der Richard Pryor Show , die aber der Zensur von Network TV zum Opfer fielen.

Im selben Jahr hatte er einen Gastauftritt als Außerirdischer namens Mork in einer Folge der Sitcom Happy Days , die sehr gut ankam. Daraufhin entwarf der Direktor von Paramount eine Serie fur diese Figur. Die Rolle des Mork vom Ork (Mork & Mindy) machte Williams uber Nacht zum Star.

1980 erhielt Williams einen Grammy fur die Beste Comedy-Aufnahme (Reality … What a Concept) .

Mit seiner ersten Filmrolle in Robert Altmans Popeye ? Der Seemann mit dem harten Schlag (1980) erlebte Williams einen herben Flop , konnte aber zwei Jahre spater mit der Verfilmung von John Irvings Garp und wie er die Welt sah sowie mit Moskau in New York (1984), in dem er einen Immigranten darstellte, wohlwollende Kritiken verbuchen. 1987 gelang Williams der Durchbruch in einem dramatischen Kinofilm und er erhielt fur Good Morning, Vietnam einen Golden Globe und eine Oscar -Nominierung. 1989 folgten Der Club der toten Dichter , Zeit des Erwachens (1990) und Konig der Fischer (1991), die Williams den Ruf einbrachten, ein gutes Gespur fur wirkungsvolle dramatische Rollen zu besitzen.

Ab 1991 wirkte er in einer Reihe erfolgreicher Kinder- und Jugendfilme mit, darunter Hook und Flubber . In seinen teils sentimentalen Filmen fur ein erwachsenes Publikum war er in dieser Zeit?? nicht immer erfolgreich?? auf die Rolle des gutmutigen, sanften Gefuhlsmenschen abonniert. Hierzu zahlen Hinter dem Horizont , Patch Adams , Jakob der Lugner und Der 200 Jahre Mann . Seine großten Hits in den 1990er Jahren waren Mrs. Doubtfire , The Birdcage und Good Will Hunting , fur den er einen Oscar als bester Nebendarsteller erhielt.

Auf George Martins 1998 erschienenem Beatles -Tribut-Album In My Life sang er gemeinsam mit Bobby McFerrin den Titel Come Together .

Nach der Jahrtausendwende bemuhte Williams sich um einen Imagewandel und spielte eine Zeitlang Psychopathen und negative Charaktere. Filme wie One Hour Photo oder Insomnia und Williams’ Schauspielkunst abseits der Leinwand wurden von den Kritikern positiv aufgenommen. 2006 ubernahm er die Hauptrolle in Die Chaoscamper und kehrte damit zu unbeschwerten Kinderfilmen zuruck. Außerdem war er im selben Jahr in Shawn Levys Komodie Nachts im Museum neben Ben Stiller zu sehen. Ab 2013 ubernahm er in der Sitcom The Crazy Ones erstmals seit den Anfangen seiner Karriere wieder eine feste Rolle in einer Fernsehserie. Die Sendung war jedoch fur den Sender CBS kein Erfolg und wurde im Mai 2014 nach nur einer Staffel wieder eingestellt.

Williams, einer der beliebtesten Schauspieler bei Kindern, war auch ein gefragter Sprecher fur Trickfilme, so etwa bei Aladdin (1992), Happy Feet (2006) und Happy Feet 2 (2011). Er ubernahm regelmaßig kleine Cameo-Auftritte , so trat er bei Woody Allen in Harry außer sich und bei Kenneth Branagh in William Shakespeare’s Hamlet auf. In Terry Gilliams Die Abenteuer des Baron Munchhausen mimte er Ray D. Tutto , den Konig des Mondes. In To Wong Foo blieb sein Auftritt ungenannt. Zu seinen zahlreichen Gastauftritten im Fernsehen gehorten Auftritte bei Friends , Alles dreht sich um Bonnie und Wilfred .

Uber die United Service Organizations trat er regelmaßig vor amerikanischen Truppen im Irak und in Afghanistan auf. ^[1]

Abgedreht wurden kurz vor seinem Tod Anfang August 2014 das Drama Boulevard , Ende Juli 2014 die Tragikomodie The Angriest Man in Brooklyn , Anfang Juli die Komodie Merry Friggin’ Christmas sowie Juni/Juli 2014 die Fantasykomodie Nachts im Museum: Das geheimnisvolle Grabmal . ^{[2] [3]}

1978 heiratete Williams Valerie Velardi; das Paar bekam 1983 einen Sohn, Zachary. 1989 ging der Schauspieler eine Ehe mit Marsha Garces ein, dem damaligen Kindermadchen seines Sohnes. Die beiden haben zwei Kinder, Tochter Zelda Rae und Sohn Cody Alan. ^[4] Garces reichte im Fruhjahr 2008 die Scheidung ein. Am 23.?Oktober 2011 heiratete Williams in St. Helena Susan Schneider, seine dritte Frau; Trauzeuge war sein Freund Bobcat Goldthwait .

Williams war ein begeisterter Radsportler und besuchte ofter die Tour de France . Er soll uber 100 Fahrrader besessen haben, und bekannte Radsportler wie Greg LeMond zahlten zu seinen Freunden. ^[5] Als ein fruhes Hobby gab er in der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung 2011 das Sammeln von Modellsoldaten an, was er als Verdrangung seiner Einsamkeit mangels Freundschaften durch diverse Umzuge in seiner Kindheit bezeichnete. ^[6]

Laut eigener Aussage kaufte sich Williams in den 80ern ein Nintendo Entertainment System ; Williams war ein großer Fan der Spieleserie The Legend of Zelda , weshalb er auch seiner Tochter den Namen Zelda gab. Mit seiner Tochter warb und trat er auch im Jahr 2011 in einem Werbespot von Nintendo fur das Spiel The Legend of Zelda: Ocarina of Time 3D auf. Er war auch passionierter Spieler von Pen-&-Paper-Rollenspielen und Tabletops , wie Dungeons & Dragons und Warhammer .

1986 grundete Williams zusammen mit Whoopi Goldberg und Billy Crystal die Wohltatigkeitsorganisation Comic Relief USA , die eine jahrliche Fernseh-Gala zugunsten Obdachloser veranstaltet. Zusammen mit seiner zweiten Ehefrau Marsha grundete er die Windfall Foundation , die Gelder fur unterschiedliche soziale Zwecke sammelt. Er unterstutzte auch lange das St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis, Tennessee mit Spenden.

Williams litt nach Angaben seiner Sprecherin aus dem Jahr 2014 an einer schweren Depression . ^[7] Er gab an, bereits in den 1970er Jahren alkohol - und kokainabhangig gewesen zu sein. ^[8] Seit dem Drogentod seines Freundes John Belushi 1982, den er am Vorabend seines Todes noch gesehen hatte, und noch vor der Geburt seines ersten Sohnes galt er als abstinent . ^[9] Nachdem er im Sommer 2006 ruckfallig geworden war, entschloss er sich umgehend zu einem neuen Entzug . Im Herbst 2006 nahm er seine Arbeit wieder auf. Williams ging offen mit seiner Suchterkrankung um und sprach daruber offentlich in verschiedenen Talkshows. ^[10] Außerdem griff er das Thema in seinem letzten Buhnenprogramm Weapons of Self Destruction selbstironisch auf. ^[11] Ende Juni 2014 begab sich Williams erneut freiwillig in ein Rehabilitationszentrum, da er einen Ruckfall befurchtete. ^[12] Nach Angaben seiner Ehefrau litt er unter der Parkinson-Krankheit in einem fruhen Stadium sowie an Angstzustanden . ^{[13] [14]} Vor allem aber litt er, wie sich erst bei der Obduktion zeigte, in seinen letzten Lebensmonaten an Lewy-Korper-Demenz , einer todlichen neurodegenerativen Krankheit. ^[15]

Williams wurde am 11. August 2014 von der Polizei wenige Minuten nach einem Notruf in seinem Haus in Paradise Cay, Kalifornien, tot aufgefunden. ^[16] Im ersten veroffentlichten Bericht vom 12. August sagte der stellvertretende Gerichtsmediziner des Marin County Sheriff Office aus, Williams habe sich mit einem Gurtel erhangt und sei erstickt. ^{[17] [18] [19]} Der Autopsie-Bericht vom 5. November 2014 beschreibt, ^[20] dass Williams an einer neurodegenerativen Krankheit namens Lewy-Korper-Demenz litt, die zu schwankenden Gemutszustanden und Depression fuhren kann. Als Todesursache wurde Suizid angegeben. Williams wurde am Tag nach seinem Tod eingeaschert und die Asche in der Bucht von San Francisco verstreut. ^[21]

Am 12. August 2014 ehrte Caren Miosga Williams, indem sie die Nachrichtensendung Tagesthemen zeitweise auf dem Nachrichtenpult stehend moderierte. ^[22] Auch Armin Wolf von der osterreichischen Nachrichtensendung Zeit im Bild ehrte ihn auf ahnliche Weise. ^{[23] [24]} Mit dieser Geste spielten sie auf Der Club der toten Dichter an, einen der bekanntesten Filme mit Robin Williams, in dessen Schlussszene sich Schuler auf ihre Schreibtische stellen, um ihrem Lehrer Respekt zu zollen. Auch in den sozialen Medien wurden Fotos von Fans mit dieser Geste gepostet. ^[25]

Prasident Barack Obama sagte:

Fur eine Gedenkminute wurden am Abend des 13.?August 2014 am Broadway die Lichter ausgeschaltet; damit ehrte das New Yorker Theaterviertel den verstorbenen Schauspieler. ^[27]

Der Staat Kalifornien widmete ihm einen Tunnel nahe der Stadt San Francisco. Der Tunnel verbindet die Golden Gate Bridge mit dem Marin County und ist durch seine regenbogenverzierte Einfahrt bekannt. Ein Schild mit der Aufschrift ?Robin Williams Tunnel“ wurde am 29. Februar 2016 vor dem Tunnel angebracht. ^[28]

Die britische Musikgruppe Iron Maiden widmete ihm das Lied Tears of a Clown , ^[29] der US-amerikanische Musiker CeeLo Green nahm zu Williams Ehren das Stuck Robin Williams auf. ^[30] 2018 wurde auf dem Sundance Filmfestival ein biografischer Dokumentarfilm uber Robin Williams von Marina Zenovich, Come inside my Mind , uraufgefuhrt. ^[31] Anfang September 2020 wurde die Dokumentation Robin’s Wish veroffentlicht, in der Williams’ Auseinandersetzung mit seiner Krankheit in seinem letzten Lebensjahr im Fokus steht.

Fink et al. (2018) untersuchten den Anstieg der Suizide in den Vereinigten Staaten nach dem Tod von Williams und stellten fest, dass in den Monaten August bis Dezember 2014 18.690 Suizide verzeichnet wurden, was 1.841 Fallen (9,85?%) mehr entspricht als erwartet. Dieser Anstieg war geschlechts- und altersubergreifend, wobei Manner und Personen im Alter von 30 bis 44 Jahren den großten Zuwachs an Suizidfallen aufwiesen; insbesondere stiegen Suizide durch Erstickung um 32,3?%. Die Zunahme der Suizide und die verstarkte Medienberichterstattung uber Williams unmittelbar nach seinem Tod entsprechen somit den Voraussagen des Werther-Effekts . ^[32]

In den deutschen Versionen seiner Filme wurde er uberwiegend von Peer Augustinski synchronisiert .

Als Robin Williams 1997 einen Oscar fur Good Will Hunting erhielt, soll er Peer Augustinski einen kleinen Oscar geschickt haben mit den Zeilen ?Danke, dass Du mich in Deutschland so beruhmt gemacht hast.“

Nachdem dieser Ende 2005 einen Schlaganfall erlitten hatte, schrieb Williams ihm einen Dankesbrief mit Genesungswunschen. Einstweilen wurde Williams von Bodo Wolf gesprochen. Von Dezember 2007 an war wieder Augustinski als seine deutsche Stimme zu horen, so in dem Film Der Klang des Herzens (August Rush) und auch in Nachts im Museum 2 . Laut einem Interview mit Augustinski bei Markus Lanz hatten die Synchronfirmen dann entschieden, dass Bodo Wolf nun weiterhin Williams synchronisieren sollte.

Eine Ubersicht aller deutschen Robin-Williams-Synchronsprecher und -Filme enthalt die Deutsche Synchronkartei . ^[33]

Academy Award ( Oscar )

Nominierungen:

• 1988 : Bester Hauptdarsteller ( Good Morning, Vietnam )
• 1990 : Bester Hauptdarsteller ( Der Club der toten Dichter )
• 1992 : Bester Hauptdarsteller ( Konig der Fischer )

Gewonnen:

• 1998 : Bester Nebendarsteller ( Good Will Hunting )

Golden Globe

Nominierungen:

• 1991: Bester Hauptdarsteller Film Drama ( Zeit des Erwachens )
• 1998: Bester Nebendarsteller ( Good Will Hunting )
• 1999: Bester Hauptdarsteller Film Komodie und Musical ( Patch Adams )

Gewonnen:

• 1979: Bester Hauptdarsteller Serie Komodie und Musical ( Mork vom Ork )
• 1988: Bester Hauptdarsteller Film Komodie und Musical ( Good Morning, Vietnam )
• 1992: Bester Hauptdarsteller Film Komodie und Musical ( Konig der Fischer )
• 1994: Bester Hauptdarsteller Film Komodie und Musical ( Mrs. Doubtfire ? Das stachelige Kindermadchen )
• 2005: Cecil-B.-DeMille-Award (Lebenswerk)

Goldene Himbeere

Nominierungen:

• 2000: Schlechtester Schauspieler ( Der 200 Jahre Mann und Jakob der Lugner )
• 2003: Schlechtester Nebendarsteller ( Totet Smoochy )

National Board of Review Award

Gewonnen:

• 1990: Darsteller ( Zeit des Erwachens )

• 1979: Reality... What a Concept (LP; US:   Gold ) ^[34]
• 2002: Live on Broadway (Videoalbum; US:   ×9 Neunfachplatin )

• Meinolf Zurhorst : Robin Williams. Der ernsthafte Komodiant. Heyne-Filmbibliothek (Band 208). Heyne, Munchen 1994, 214 S., ISBN 3-453-08122-6 .
• Nick Young: Robin Williams. Hollywoodstar mit Herz. Ein Cinema-Buch. Lubbe, Bergisch Gladbach 1992, 225 S., ISBN 3-404-61243-4 .

• Robin Williams bei IMDb
• Robin Williams bei AllMovie (englisch)
• Robin Williams bei AllMusic (englisch)
• Robin Williams bei Discogs
• Robin Williams bei Moviepilot
• Robin Williams in der Deutschen Synchronkartei
• Literatur von und uber Robin Williams im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek