In denjenigen Autonomen Gemeinschaften , die aus mehreren Provinzen bestehen, verfugen die Provinzen jeweils uber eine Diputacion Provincial als Selbstverwaltungsorgan zwischen Region und Gemeinden ( municipios ). Eine Ausnahme bilden die Kanarischen Inseln und die Balearischen Inseln. Auf den Kanarischen Inseln hat jede der sieben großen Inseln eine Cabildos dafur gibt es keine Diputaciones. Auf den Baleraen, die eigentlich nur aus einer Provinz bestehen, haben ebenfalls jede der vier Inseln eine consells insulars, welche die Aufgaben der Diputacion Provincial ubernimmt. Sonderfall ist die Insel Formentera , die nur aus einer Gemeinde besteht, hier ist die Gemeindevertretung gleichzeitig die consells insulars .

Außerdem wird die Einteilung in Provinzen von der spanischen Zentralverwaltung sowie zu statistischen Zwecken verwendet.

Bei den Wahlen zum spanischen Parlament dienen die Provinzen und die beiden zu keiner Provinz gehorenden Autonomen Stadte Ceuta und Melilla als Wahlkreise. Dabei wird in jeder Provinz nach Verhaltniswahlrecht eine ihrer Einwohneranzahl entsprechende Zahl von Abgeordneten gewahlt.

Anders als bei den deutschen Landkreisen sind die Funktionen nicht in einer Verwaltung zusammengefasst, sondern organisatorisch voneinander getrennt: zum einen besteht die Diputacion Provincial mit ihrer Verwaltung, zum anderen die Subdelegacion del Gobierno (bzw. in den uniprovinzialen Autonomen Gemeinschaften die Delegacion del Gobierno ) als territoriale Einheit der Staatsverwaltung. Dies ist mit der Lage in Bayern vergleichbar, wo auch zum einen die Bezirke mit der Bezirksverwaltung als Selbstverwaltungskorperschaft und zum anderen die Bezirksregierung als staatliche Mittelbehorde fur den dasselbe Gebiet umfassenden gleichnamigen Regierungsbezirk nebeneinander bestehen.

Die 50 Provinzen verteilen sich folgendermaßen auf die Autonomen Gemeinschaften:

Die Plaza de soberania gehoren keine Provinz an.

Die heutigen spanischen Provinzen wurden im Jahre 1833 durch die Verwaltungsreform von Javier de Burgos geschaffen. Dabei wurden die großeren historischen Territorialeinheiten aufgelost und das spanische Territorium nach dem Vorbild der franzosischen Departements in ungefahr gleich große Provinzen aufgeteilt, die jeweils nach ihrer Hauptstadt benannt wurden. Lediglich die baskischen Provinzen Vizcaya , Guipuzcoa und Alava sowie Navarra behielten ihre traditionelle Steuerautonomie und ihre alten Namen.

Die Einteilung in Provinzen blieb bis zur Verabschiedung der neuen spanischen Verfassung von 1978 die Grundlage der territorialen Gliederung Spaniens. Lediglich wahrend der zweiten spanischen Republik besaßen Katalonien (ab 1931) und das Baskenland (ab 1936) autonome Regionalregierungen.

Durch die Verfassung von 1978 wurde die Bildung von Autonomen Regionen ( Comunidades Autonomas ) aus einer oder mehreren Provinzen ermoglicht. In den sieben Autonomen Regionen, die nur aus einer Provinz bestehen ( Asturien , Balearen , Kantabrien , La Rioja , Madrid , Murcia und Navarra ) gingen die Selbstverwaltungsfunktionen der Provinzen auf die neugeschaffenen Regionen uber. Die Provinzen Oviedo (Asturien), Palma de Mallorca ( Balearen ), Santander (Kantabrien) und Logrono ( La Rioja ) ubernahmen auch den Namen der jeweiligen Region anstelle des Namens der Hauptstadt. In den ubrigen Regionen bestehen die Provinzen als eigene Ebene der Selbstverwaltung fort. Vor allem in Katalonien wird die Provinzeinteilung jedoch als kunstlich betrachtet. Dort sieht seit 2010 ein Regionalgesetz die Ersetzung der bisherigen vier Provinzen durch sieben Vegueries vor.