Maria de las Mercedes Orleans y Borbon.
Madrid, 24.VI.1860 ? 26.VI.1878. Infanta y reina de Espana.
Era la quinta hija del matrimonio formado por Antonio de Orleans, duque de Montpensier (1824- 1890), y la infanta Maria Luisa Fernanda (1832- 1897), segunda hija de Fernando VII, casados en Madrid el 10 de octubre de 1846. La pareja vivia en Sevilla, en el palacio de San Telmo. Montpensier, como todos los hijos del rey Luis Felipe, habia luchado en Argelia, y al declararse la guerra de Africa vino a Madrid a solicitar mando, que finalmente no consiguio. Durante la espera de sus gestiones con O’Donnell nacio Maria de las Mercedes ?la unica de sus hijos nacida en Madrid, en el Palacio Real?, y fue bautizada el mismo dia de su nacimiento, siendo la reina Isabel II su madrina.
Paso su infancia entre Sevilla y Sanlucar de Barrameda y los veranos en Inglaterra, donde los Orleans vivian exiliados. La relacion con sus primos Borbon fue mucho mas escasa y solo se encontraron en 1863.
Cinco anos despues ?y tras los intentos de Montpensier para destronar a su cunada? Isabel II le envio con su familia a Lisboa, donde pasaron el verano de 1868. A finales de septiembre de ese mismo ano la Reina tuvo que marchar exiliada a Francia, mientras en Madrid se proclamaba un gobierno que esperaba la llegada de Amadeo I.
En 1870 Isabel II habia tenido que ceder sus derechos en su hijo Alfonso y ?presionada por sus partidarios a un acercamiento con su hermana? marcho a Auvernia a visitar a los Montpensier el 26 de diciembre de 1872. Alli, el futuro Alfonso XII encontro un hogar muy espanol y a una prima que le encanto. Maria de las Mercedes tenia doce anos y medio, mientras que el habia cumplido los quince y estudiaba en el Teresarium de Viena. Durante las vacaciones de Navidad se volvieron a encontrar en Paris y otra vez en Pascuas; pero ese verano el principe se dedico a viajar, por expreso deseo de Isabel II, quien se opuso energicamente al posible idilio.
El 29 de diciembre de 1874, Alfonso fue proclamado Rey en Sagunto; ese mismo dia llego a Paris, procedente de la escuela militar de Sandhurst. Durante los pocos dias en que preparo el viaje de regreso a Espana, el joven Soberano confio a Mercedes que ella seria su reina. Mientras tanto, ella estudiaba en el colegio de la Asuncion y el ?con la ayuda de un competente grupo de politicos? terminaba con la Guerra Carlista e iniciaba su reinado en un ambiente de progreso. Canovas no habia permitido el regreso de Isabel II, con el objetivo de desligar esta nueva etapa del recuerdo del reinado de la Reina madre, y lo mismo hizo con Montpensier, a quien en febrero de 1876 concedio excepcionalmente un permiso para un rapido viaje a Espana.
A finales de julio de ese ano de 1876, regreso la antigua Soberana acompanada de sus tres hijas menores, para veranear en El Escorial. Los Montpensier, el 26 de octubre, entraron en Espana para regresar a Sevilla, tras cinco anos de exilio. Al llegar a Madrid les esperaban en la estacion Alfonso XII y su hermana, la princesa de Asturias. Instalados en Palacio gozaron de cuatro dias en la capital en los que pasearon con Alfonso por la Castellana, fueron a los toros luciendo blancas mantillas y por las noches asistieron al teatro.
Ayudados por el marques de Alcanices, el ultimo dia ?en una caceria en El Pardo? los dos jovenes pudieron confirmar sus intenciones de boda con la confianza que les proporcionaba el acercamiento entre ambas familias, ya que Isabel II residia por entonces con sus hijas en el Alcazar de Sevilla. Durante dos meses, la intimidad entre las dos familias fue completa; pero, al llegar el Rey en viaje oficial, su madre se sintio molesta y aburrida al confirmar el noviazgo de la joven pareja.
Invitados por el Rey, los duques de Montpensier y sus hijos llegaron a Madrid el 9 de mayo para pasar las fiestas de San Isidro y luego marcharon a Aranjuez, donde el Soberano les invito a pasar en La Granja el mes de agosto, abandonando por una vez las cacerias de Randan. El 24 de septiembre, santo de Mercedes, tuvo lugar en El Escorial la peticion de mano y el dia en que el Rey cumplia veinte anos, hubo un Consejo de Ministros en el que Canovas se mostro muy favorable a la boda. Mientras, Isabel II desde Paris, negaba su consentimiento, lo que desperto y avivo aun mas en los espanoles la defensa de aquel idilio, que el marques de Alcanices el 8 de diciembre pedia oficialmente. Ese ano el Rey paso las Navidades en Sevilla.
El 23 de enero de 1878, en el palacio de Aranjuez ?donde la familia habia ya recibido a los comisionados y a los invitados? Mercedes bajo vestida de novia la ancha escalera al pie de la cual se encontraba el vagon de tren que les llevaria hasta Madrid (es la unica Reina que ha ido al altar en ferrocarril). En la basilica de Atocha, el pueblo aplaudio el paso de la gentil Reina, quien del brazo de su padre se encamino hacia el altar. Cuando salieron de los jovenes Reyes se desbordo la alegria de tal modo que apenas pudieron andar. Tras algunos dias de numerosos festejos, la pareja se traslado a El Pardo, donde vivieron una corta luna de miel. A su regreso a Madrid presidieron la apertura de las Cortes y conocieron la buena noticia de Cuba: se habia firmado la Paz de Zanjon.
El 22 de marzo, al regreso de un largo paseo a caballo la Reina sufrio una hemorragia profusa que los medicos lograron taponar y tras, tan solo, trece dias de retiro, le fue dada el alta y retomo su vida activa.
Cuentan que se canso mucho durante esa Semana Santa. En mayo, fue a pasar unos dias a Aranjuez, presentando ocasionalmente fiebre y vomitos, aunque a su regreso a la capital los madrilenos la pudieron encontrar por la Castellana y el Retiro.
El 18 de junio, la
Gaceta
dio el primer parte de la enfermedad y el Rey telegrafio a los Montpensier, quienes acudieron desde Normandia. Ese dia de San Juan la Reina cumplio dieciocho anos, mientras sus sintomas se iban agravando. Fueron llamados a consulta diversos medicos, entre ellos Federico Rubio, quien confirmo el diagnostico de infeccion ginecologica.
Asistida por el cardenal Moreno, su agonia duro mas de doce horas y fue al mediodia del dia 26 cuando expiro en el Palacio Real de Madrid. Fue enterrada en El Escorial, en la capilla de San Juan, convirtiendose muy pronto en musa de la cancion infantil
¿Donde vas Alfonso XII?
, titulo que llevo al cine Luis Cesar Amadori en 1958.
Desde el ano 2000 sus restos descansan bajo el altar de la Virgen de la Almudena, en la catedral de Madrid, que ella quiso que se construyera junto a Palacio.
Bibl.: M. Izquierdo Hernandez
, Historia clinica de la Restauracion
, prol. de G. Maranon, Madrid, Plus Ultra, 1946; A. de Sagrera,
La reina Mercedes
, Madrid, Graficas Diana, 1951 (prol. de G. Anes, Madrid, La Esfera de los Libros, 2002).
Ana de Sagrera