Skytherne
(
skyterne
) var et arisk nomadisk folk,
[1]
[2]
[3]
[4]
der i
oldtiden
levede pa
sletterne
nord for
Sortehavet
og
Det kaspiske Hav
. De er del af et større kulturelt og sprogligt kontinuum, der har fostret andre rytterfolk som
sarmaterne
og
alanerne
. Da skyternes indflydelse var pa det højeste, dominerede de stepperne til
Kina
.
De var kendt som et aggressivt krigerfolk og særligt som
bueskytter
, der ofte brugte
kompositbuer
til hest. Det gjorde dem meget mobile i deres krigstaktik.
Deres sprog var et østiransk sprog, som var en del af den
indoeuropæiske
sprogfamilie.
Den skytiske kriger var langharet og langskægget, og ifølge græske kilder
Herodot
havde de dybbla øjne, blond eller rødt har, bar bukser og en spids hue og var bevæbnet med en
bue
. Han red uden
sadel
og
stigbøjler
. Sadan er han fremstillet bade i skythernes egen kunst og hos de
græske forfattere
.
Kvinder og børn boede i
husvogne
og fulgte
kvægflokkene
fra græsningssted til græsningssted. Men kvinder havde maske ogsa mulighed for at blive krigere. De græske og latinske forfattere sætter
amazonemyten
i forbindelse med skyterne og sarmaterne; og de hævder, at sarmaterne var styret af kvinder.
Den skytiske kultur har frembragt en enestaende kunst, der er bevaret i overdadige gravgaver fra
kurgangrave
(russisk
kurgan
= 'jordhøj'). Allerede
Herodot
var opmærksom pa gravhøjenes centrale betydning for den skytiske kultur, fordi de var de eneste faste holdepunkter i
nomadelivet
. Han beskriver, hvordan heste og mennesker blev begravet sammen med skytherkongerne, og arkæologien har i al væsentlighed bekræftet hans beskrivelse.
Skyterne har ikke efterladt sig skriftlige kilder, men de skytiske og sarmatiske personnavne, som vi finder hos græske forfattere og i de græsksprogede indskrifter, viser, at de hørte til den
iranske
gren af indoeuropæerne og nærmere bestemt var beslægtet med nutidens
ossetere
i
Kaukasus
, der kan siges at være deres efterkommere. Et andet beslægtet sprog er det nu uddøde
sogdisk
, der blev brugt pa
Silkevejen
. Selv om de ledende skytere i vest efter alt at dømme har været iransktalende, behøver det dog ikke at betyde, at alle folkeslag i den skythiske kultursfære ogsa var det.
Herodot giver en liste af skythiske gudenavne, som han oversætter til græsk (
Hist
. 4.59):
Tabiti
= 'Hestia' (arnens gudinde),
Papaios
= 'Zeus' (himmelens gud),
Api
= 'Gaia' (jordens gudinde),
Oitosyros
= 'Apollon' (solens gudinde),
Artimpasa
= 'Afrodite Urania' (elskovens gudinde),
Thagimasadas
= 'Poseidon' (havets gud). Der er stor uenighed blandt forskerne om navnenes tydning og om gudernes funktion.
Skyterne træder ind pa den historiske scene i slutningen af det
800 f.Kr.
, da de
assyriske
kilder nævner angribende ryttere ved navn
gimirru
og
i?kuzai
. Herodot fortæller 300 ar senere, at skytherne var indvandret østfra til omradet nord for Sortehavet og havde fordrevet
kimmerierne
og forfulgt dem ind i
Mellemøsten
(
Hist
. 4.11-12). Tidligere tog forskerne Herodots beskrivelse af denne invasion for gode varer, men sandsynligvis har Herodot faet galt fat pa forhistorien.
Kimmerioi
ser ud til at være et andet navn for det folk, som grækerne kalder 'skythai' og perserne
sak?
. Det er i hvert fald sadan, at der, hvor de oldpersiske tekster skriver
sak?
, har de assyriske tekster
gimirru
.
Skyterne var under alle omstændigheder et forstyrrende element i Mellemøsten i det
7. arhundrede f.Kr.
. De plyndrede
Assyrien
,
Syrien
og
Palæstina
(muligvis er det skytheres hærgen, der refereres til i
Jeremias
15-17). Men samtidig tjente de ogsa som
lejesoldater
for assyrerne. Ifølge Herodot var skyterkongen
Madyes
, søn af
Protothyes
, i assyrerkongens sold, da denne besejrede
medernes
konge
Fraortes
(
Hist
. 1.103), og de assyriske kilder nævner
Partatua
, konge af I?guza, som allieret. Det var imidlertid mederne, der vandt i det lange løb:
Assur
falder i
614 f.Kr.
, og skyterne optræder som medernes allierede ved belejringen af
Ninive
i
612 f.Kr.
Herefter spiller de ingen rolle i omradet.
Herodot fortæller, at
perserkongen
Dareios
angreb skyterne ved at ga op vest om
Sortehavet
og sla bro over
Donau
, men han kunne ikke komme tæt pa skyterne, der ikke havde et fast bosted, men hele tiden var pa vandring. Den mislykkede kampagne, der dateres til
512 f.Kr.
, spiller en stor rolle i Herodots historieværk, men nævnes ikke i de mellemøstlige kilder. Dareios nævner derimod selv, i den monumentale
Behist?n-indskrifter
, at han havde besejret
Sak? tigraxaud?
, 'de spidshattede skythere', men det er sandsynligvis tale om skythere øst for
Det kaspiske Hav
og ikke nord for Sortehavet.
Skyternes magt pa de vestlige stepper brydes af de fremtrængende sarmatere i det
3. arhundrede f.Kr.
, men de græske og latinske forfattere bliver ved med at kalde de nordlige rytternomader for skytere uden skelen til de etniske finesser (som maske heller ikke har været sa interessante for rytternomaderne selv). Der opstod et sakaldt skytisk kongedømme pa
Krim
med hovedstaden Det skythiske Neapolis i nærheden af nutidens
Simferopol
. Byen blev ødelagt af
goterne
i det
5. arhundrede
e. Kr. Hermed slutter de egentlige skytheres historie.
- George Hinge &
Tønnes Bekker-Nielsen
(red.),
Pa randen af det ukendte. Hvad græske og romerske forfattere kan berette om Sortehavsregionen i oldtiden
, Aarhus 2003.
- Pia Guldager Bilde, Jakob Munk Højte og Vladimir Stolba (red.),
Mennesker og guder ved Sortehavets kyster
, Aarhus 2004.
- Joan Aruz, Ann Farkas, Andrei Alekseev & Elena Korolkova (red.),
The Golden Deer of Eurasia. Scythian and Sarmatian Treasures from the Russian Steppes
, New York 2002.
- I. Gershevitch (red.),
The Cambridge History of Iran
. Bd. 2.
The Median and Achaemenian Periods
, Cambridge 1985.
- Askold I. Ivantchik,
Les Cimmeriens au Proche-Orient
, Fribourg, Gottingen 1993.
- Askold I. Ivantchik,
Kimmerier und Skythen
, Moskva 2001.
- Iaroslav Lebedensky,
Les Scythes. La civilisation des steppes (VIIe-IIIe siecles av. J.-C.),
Paris 2001.
- Hermann Parzinger,
Die Skythen
, Munchen 2004.
- Renate Rolle, Michael Muller-Wille & Kurt Schietzel (red.),
Gold der Steppe. Archaologie der Ukraine
, Neumunster 1991.
- Hermann Sauter,
Studien zum Kimmerierproblem
, Bonn 2000.