Paducah
er en by i det sydvestlige
Kentucky
i
USA
. Den ligger ved
Tennesseeflodens
udmunding i
Ohiofloden
. Byen havde 26.307 indbyggere ved folketællingen i ar
2000
.
Paducah som oprindelig hed
Pekin
, blev omkring
1815
startet som et blandet samfund af indianere og nybyggere, som blev tiltrukket af dens placering der hvor mange floder mødes.
Ifølge legenden bød høvding Paduke, som sandsynligvis var
Chickasaw
, de nybyggere velkommen, som sejlede ned af
Ohiofloden
og Tennessee floden pa fladbundede bade. Hans wigwam, som la pa en lav bakke ved mundingen af Island Creek la der hvor landsbyens rad samledes. Nybyggerne, som var taknemmelige for hans gæstfrihed og respekterede hans levevis, bosatte sig pa den anden side af bækken.
De to samfund levede i harmoni og handlede med varer og tjenester samtidig med at de opdagede hinandens kultur. Nybyggerne havde medbragt hest og muldyr, som de brugte til at trække de flade bade op ad floden til garde, tømmerpladser, handelsposter og andre bebyggelser langs vandvejene og dermed skabte de en primitiv men driftig økonomi.
Denne kulturelle udveksling fortsatte indtil William Clark, den berømte leder af
Lewis og Clark ekspeditionen
, i
1827
ankom med et skøde pa jorden hvor Pekin la. Clark var superintendant for indianske affærer i Mississippi-Missouri flodregionen. Formentlig bad han høvdingen og nybyggerne om at flytte, hvad de gjorde. De gjorde ikke megen modstand, formentlig fordi skødet var udstedt af USA’s højesteret. Selv om skødet kun kostede 5$ dollars, la der den fulde autoritet af De Forenede Staters regering bag.
Clark opmalte sin nye ejendom og fastlagde vejenes forløb i den nye by. Disse veje er stadig klart synlige i dag. Høvdingen og hans folk flyttede til
Mississippi
hvilket gav Clark mulighed for at fortsætte arbejdet med at bygge den nye by, som han gav navnet Paducah til ære for høvdingen. Da han var færdig med byplanen sendte Clark udsendinge til Mississippi for at invitere høvding Paduke tilbage til indvielsen, men han døde af malaria pa vejen tilbage. Nybyggerne havde faet lov at købe grunde i den nye by, men de fleste af dem flyttede videre til mindre udviklede egne.
Paducah blev formelt til en stad (town) i
1830
, og som følge af den kraftige udvikling ved floderne blev den en vigtig havn for dampskibene, der besejlede flodsystemet. Et teglværk og et jernværk, som producerede jernbaneskinner og dele til lokomotiver, blev kernen i et en blomstrende flod og jernbane økonomi.
Efter en periode med næsten eksponentiel vækst blev Paducah til en storstad (city) i
1856
. Der kom tørdok til dampskibe og slæbebade og byen kom til at rumme mange rederier. Pa grund af de nærliggende kulfelter mod øst i Kentucky og mod nord i
Illinois
blev Paducah ogsa et knudepunkt for jernbaneselskabet
Illinois Central Railroad
, som var den primære nord-syd rute der forbandt Chicago og East St. Louis med
Mexicanske Golf
ved
Gulfport
, Mississippi. Jernbanen skaffede ogsa øst-vest forbindelser for
Burlington Northern Railroad
og
Atchison, Topeka and Santa Fe Railway
.
Under den amerikanske borgerkrig besatte styrker under Brigadegeneral
Ulysses S. Grant
Paducah den
6. september
1861
, hvilket gav
Unionen
kontrollen over Tennessee flodens udmunding. Gennem det meste af krigen var oberst
Stephen G. Hicks
ansvarlig for byen og et meget stort forsyningsdepot foruden dok faciliteter for kanonbade og forsyningsskibe som forsynede Unionsstyrkerne langs Ohio, Mississippi og Tennessee flodsystemerne.
Den
17. december
1862
blev 30 jødiske familier, som længe havde boet i byen, tvunget til at forlade deres hjem under henvisning til
General Order No. 11
. Cesar Kaskel, en prominent lokal jødisk forretningsmand, tog kontakt til præsident Lincoln og fik ordren annulleret.
Den
25. marts
1864
blev byen udsat for et raid af
sydstatssoldater
under General
Nathan Bedford Forrest
under hans kampagne nordpa fra
Mississippi
ind i det vestlige
Tennessee
og Kentucky for at skaffe forsyninger til sydstatshæren i omradet foruden rekrutter, ammunition, lægemidler, heste, muldyr samt for i al almindelighed at underminere Unionens dominans i omradet syd for Ohio floden. Raidet var en succes hvad angik at skaffe forsyninger og genere Unionen, men Forrest vendte tilbage sydpa.
I sin rapport skrev Forrest: Jeg drev fjenden tilbage til deres kanonbade og fort, og holdt byen i ti timer. Jeg erobrede mange forsyninger og heste, afbrændte 60 baller bomuld, et dampskib og en tørdok og tog 50 fanger med mig.
Da Forrest senere læste i aviserne at 140 fine heste var undsluppet raidet, sendte han brigadegenerel Abraham Buford tilbage til Paducah for at fa fat i hestene og holde unionsstyrkerne beskæftiget mens han selv angreb fort Pillow.
Den
14. april
fandt Buford’s mænd hestene gemt i et støberi, som aviserne havde skrevet. Buford vendte tilbage til Forrest med byttet, og efterlod Paducah til Unionen under resten af krigen.
I
1937
steg Ohio floden ved Paducah til over 15 meter over normalen den
21. januar
og vandstanden toppede med 18,5 meter den
2. februar
. Først den
15. februar
faldt vandstanden til under 15 meter over normalen. I næsten 3 uger matte 27.000 beboere flygte. I centrum af Paducah kan man stadig se huse, som har markeringer af hvor højt vandet sted.
Med 450 mm regn pa 16 dage samtidig med at isen smeltede i floden, var oversvømmelsen i 1937 den værste naturkatastrofe i Paducahs historie. Da diget ved Paducah ikke kunne modsta disse vandmasser, blev den amerikanske hærs ingeniørkorps sat til at bygge det dige, som i dag beskytter byen mod oversvømmelse.
I
1950
placerede USA’s Atomenergikommission et
uranberigelsesanlæg
i Paducah. Byggeriet startede aret efter og anlægget blev taget i brug i
1952
. Anlægget blev oprindelig drevet af
Union Carbide
, men har skiftet ejer adskillige gange siden. Anlægget ejes af det amerikanske energiministerium.
37°04′20″N
88°37′39″V
/
37.0722°N 88.6275°V
/
37.0722; -88.6275