L' exploracio de Saturn s'ha fet exclusivament per sondes no tripulades. Tres missions van fer sobrevols, que van formar una base ampliada de coneixement sobre el sistema. La nau Cassini-Huygens va ser llancada el 1997, i ha estat en orbita des del 2004.

Sobrevols [ modifica ]

Sobrevol Pioneer 11 [ modifica ]

Saturn va ser visitat per primera vegada per la Pioneer 11 al setembre de 1979. Va volar a 20.000 km de la part superior de la capa de nuvols del planeta. Imatges de baixa resolucio es van obtenir del planeta i algunes de les seves llunes, la resolucio de les imatges no era prou bona com per distingir les caracteristiques superficials. La nau espacial tambe va estudiar els anells, entre els descobriments van ser la fina F-anell i el fet que les llacunes fosques en els anells son brillants quan es veu cap al Sol, o en altres paraules, no estan buits de material. La Pioneer 11 tambe va mesurar la temperatura de Tita a 250  K . ^[1]

Voyager [ modifica ]

El novembre de 1980, la sonda Voyager 1 va visitar el sistema de Saturn. Es va enviar les primeres imatges d'alta resolucio del planeta, els anells i els satel·lits. Les caracteristiques superficials de diverses llunes es van observar per primera vegada. A causa del descobriment anterior d'una gruixuda atmosfera de Tita, els controladors de la Voyager del Laboratori de Propulsio Jet elegits per Voyager 1 per fer una aproximacio propera de Tita. Aixo va augmentar en gran manera el nostre coneixement de l'atmosfera de la lluna, pero tambe va demostrar que l'atmosfera de Tita es impenetrable en longituds d'ona visibles, de manera que no hi va haver detalls de la superficie van ser vists. El sobrevol tambe va canviar la trajectoria de la nau cap a fora del pla del sistema solar que va impedir la Voyager 1 es completes la Planetary Grand Tour (la Gran Volta Planetaria) d'Ura, Neptu i Pluto.

Gairebe un any despres, l'agost de 1981, la Voyager 2 va continuar l'estudi del sistema de Saturn. Mes imatges en primer pla de les llunes de Saturn van ser adquirides, aixi com l'evidencia dels canvis en els anells. La Voyager 2 va explorar l'atmosfera superior de Saturn, amb el seu radar, per mesurar perfils de temperatura i densitat. La Voyager 2 va trobar que en els mes alts nivells (7 quilopascals de pressio), la temperatura de Saturn va ser de 70  K (-203 °C) (es a dir, 70 graus per sobre del zero absolut), mentre que en els nivells mes profunds de mesura (120 kilopascals) la temperatura va augmentar a 143 K (-130 °C). El pol nord es va observar que n'era de 10  K mes fresc, encara que aixo podria ser estacional. Per desgracia, durant el sobrevol, la plataforma de la camera giratoria de la sonda enganxada durant un parell de dies i algunes imatges planejat es va perdre. La gravetat de Saturn es va fer servir per dirigir la trajectoria de la nau cap a Ura.

Les sondes van descobrir i van confirmar diversos satel·lits nous que orbiten a prop o dins dels anells del planeta. Tambe van descobrir les petites llacunes de Maxwell i Keeler en els anells.

Nau espacial Cassini [ modifica ]

L'1 de juliol de 2004, la nau espacial Cassini-Huygens va realitzar la maniobra SOI (Saturn Orbit Insertion) i va entrar en orbita al voltant de Saturn. Abans que el SOI, Cassini ja havia estudiat el sistema extensivament. El juny de 2004, s'havia dut a terme un sobrevol proper a Febe , l'enviament d'imatges d'alta resolucio i dades de tornada.

El vehicle orbital va completar dos sobrevols de Tita abans de deixar anar la sonda Huygens el 25 de desembre de 2004. Huygens va descendir sobre la superficie de Tita el 14 de gener de 2005, l'enviament d'un flux de dades durant el descens atmosferic i despres de l'aterratge. Durant el 2005 Cassini va realitzar diversos sobrevols de Tita i satel·lits gelats.

El 10 de marc de 2006, la NASA va informar que la sonda Cassini va trobar evidencies de diposits d'aigua liquida que fan erupcio a gueisers a la lluna Encelad de Saturn. ^[2]

El 20 de setembre de 2006, una fotografia de la sonda Cassini va revelar un anell planetari que no havien estat descoberts, fora dels anells principals de Saturn i mes brillants dins dels anells G i E. ^[3]

El juliol de 2006, Cassini va veure la primera prova de llacs d'hidrocarburs a prop del pol nord de Tita, que es va confirmar el gener de 2007. El marc de 2007, les imatges addicionals a prop del pol nord de Tita van descobrir “mars” d'hidrocarburs, la mes gran de les quals es de gairebe la mida de la mar Caspia .

A partir de 2009, la sonda ha descobert i confirmat quatre nous satel·lits. La seva missio primaria era d'acabar el 2008 quan la nau va completar 74 orbites al voltant del planeta. El 2010, la sonda va comencar la seva primera missio estesa, la Missio Equinocci Cassini. Ara es troba actualment en la seva segona extensio de la missio, la Missio Solstici Cassini, que s'espera que duri fins al setembre 2017. ^[4]

Per obtenir els ultims comunicats de premsa i d'informacio, consulteu Cassini website Arxivat 2018-02-12 a Wayback Machine .. (angles)

Missions proposades [ modifica ]

La Titan Saturn System Mission ( TSSM ) es una proposta conjunta de la NASA / ESA per a l'exploracio de Saturn i les seves llunes ^[5] Tita i Encelad , on molts fenomens complexos han estat revelats per la recent missio Cassini-Huygens . La TSSM estava competint en contra de l' Europa Jupiter System Mission proposta per al seu financament. Al febrer de 2009 es va anunciar que l'ESA/NASA havia donat l'EJSM davant la missio prioritaria de TSSM, ^{[6] [7]} encara que la TSSM continuara estudiant per una data de llancament mes tard. La Titan Saturn System Mission (TSSM) va ser creada per la fusio de Titan and Enceladus Mission ( TandEM ) amb l'estudi de la nau insignia de la NASA Titan Explorer 2007

Hi ha hagut altres missions proposades per al sistema de Saturn:

• 2010 JPL: Journey to Enceladus and Titan (JET) ^[8]
• 2011 Titan Mare Explorer (TiME); un modul de descens aquatic que exploraria els llacs de meta de la lluna Tita . Aquesta missio va rebre $3 milions de dolars americans el maig de 2011 per desenvolupar un estudi de concepte detallat com a part del programa Discovery de la NASA, pero l'agost de 2012, el financament de la NASA que va ser potencialment reservat per a l'execucio de la missio TiME va ser atorgat al modul de descens de Mart InSight .
• 2012 DLR : Enceladus Explorer (EnEx), un modul de descens amb una perforador de gel. ^[9]
• 2012 JPL: Life Investigation For Enceladus (LIFE) una missio de retorn de mostres. ^{[10] [11] [12]}
• 2015 JPL: Enceladus Life Finder (ELF) ^[13]

Vegeu tambe [ modifica ]

• Exploracio espacial
• Satel·lits de Saturn
• Exploracio de Mercuri
• Exploracio de Venus
• Exploracio de Mart
• Exploracio de Jupiter
• Exploracio d'Ura
• Exploracio de Neptu

Referencies [ modifica ]

Per a mes informacio [ modifica ]

• Hannu Karttunen, et al .. Fundamental Astronomy . 3rd. Nova York: Springer, 1996. ISBN 978-3-540-60936-0 [Consulta: 21 febrer 2012].  
• NASA/JPL?Caltech. ≪ Voyager Science Results: Saturn ≫. voyager.jpl.nasa.gov , 18 octubre 2010 [last update]. [Consulta: 21 febrer 2012].

Enllacos externs [ modifica ]

A Wikimedia Commons hi ha contingut multimedia relatiu a: Exploracio de Saturn

• La missio Cassini de la NASA a Saturn Arxivat 2007-04-26 a Wayback Machine . (angles)