Va neixer el 17 de juny de 1920 a la ciutat de Nancy , poblacio situada a la regio de Lorena . Va iniciar els seus estudis de medicina , estudis que va haver d'abandonar despres de la invasio de Franca per part de l' Alemanya nazi durant la Segona Guerra Mundial , passant a formar part de les Forces Franceses Lliures del comandant Charles de Gaulle . Despres de la Guerra prossegui els seus estudis a la Universitat de Paris , on es doctora l'any 1947 . L'any 1951 inicia els seus estudis de biologia a La Sorbona , per aconseguir el seu doctorat el 1954 . Posteriorment fou nomenat assistent de l' Institut Pasteur de Paris , en aquells moments sota la direccio d' Andre Lwoff , i el 1960 fou escollit cap del Servei de Genetica Microbiana del mateix centre.

L'any 1977 fou nomenat membre de l' Academia Francesa de Ciencies i el 1996 de l' Academie francaise .

La seva recerca cientifica va versar sobre les activitats reguladores a l'interior de les cel·lules, especialment la forma en la qual els gens transmeten la informacio sobre la reproduccio i el funcionament cel·lular . L'any 1958 Jacob, en col·laboracio de Jacques Monod i la supervisio d' Andre Lwoff , va observar certes analogies entre la lisogenia i la possibilitat d'induir en certs bacteris la sintesi de la lactasa , l' enzim obtingut de la descomposicio de la lactosa , proces conegut com a Opero lac .

Els resultats obtinguts els va permetre aclarir els mecanismes genetics responsables de l'intercanvi de gens entre els bacteris. Aquests intercanvis confereixen a les noves caracteristiques dels bacteris que els permet, per exemple, sintetitzar les proteines . Aquests descobriments son l'origen de la revolucio tecnologica de l' enginyeria genetica , i en la conclusio d'aquest treball, Jacob i Monod van desenvolupar un model que descrivia la interaccio dels diversos tipus de gens i proteines a l'hora de la transcripcio de l' ARN .

L'any 1965 els tres cientifics francesos foren guardonats amb el Premi Nobel de Medicina o Fisiologia pels seus descobriments referents al control genetic de la sintesi de l'enzim i del virus .

• ≪ Francois Jacob ≫ (en angles). The Nobel Prize . The Nobel Foundation.