連休に入った。長距離移動で飛行機に?る人も多くなるが、皆さんの飛行機はWi-Fiが通じただろうか。

一昔前までは、インタ?ネットが空の上でつながらなかった。メ?ルやチャットの折り返しを空港に降り立ってから慌ててしていたビジネスパ?ソンも多かったのではないか。

しかし近年、有料?無料の違いはあるが、フライト中のWi-Fiが普通になってきた。

飛行機が北極?に差し掛かるとWi-Fiがつながらなくなるなどまだまだ不便な面もあるが??線などはすでに便利な?況になっている。

北極航路を日?間で飛ぶフィンエア?のエアバスA350-900。背中のコブがWi-Fi受信機

そこで今回は、航空ジャ?ナリストの北島幸司さんに、機?Wi-Fiの?史とこれからを?えてもらった（以下、北島幸司さんの寄稿）。

約四半世紀前にスタ?ト

機?Wi-Fiサ?ビスは〈Connexion by Boeing〉として2000年（平成12年）４月に世界で初めて?表された。今から約四半世紀前の話だ。

同プログラムは有望ではあったものの、米?同時多?テロが2001年（平成13年）に?生してから、航空業界の??的現?の重?と?わなければならなかった。

日本航空（JAL）、および全日本空輸（ANA）の??航空?社は2004年（平成16年）から同サ?ビスを提供していた。

しかし、その他の利用事業者が伸び?み、2006年（平成18年）８月、この先見の明のあるプロジェクトのサ?ビス停止が?表された。

その後、日本の航空機?でWi-Fiサ?ビスが使用できるようになった時期は2012年（平成24年）だ。12年とまだ、?史の?いサ?ビスだが今では、顧客?足度を大きく左右している。

そこで、機?でのWi-Fi接?サ?ビスの現?と接?の基礎知識を解?しよう。

ANA?際線でWi-Fiサ?ビスが開始

先ほども少し?れたが、??の機?Wi-Fiサ?ビスの?史を振り返ると、2012年（平成24年）６月に全日本空輸（ANA）がWi-Fiサ?ビスを?際線で開始している。

ITおよび通信サ?ビスを世界の航空業界に提供するスイス本社の多?籍企業SITA（?際航空情報通信機構）、ならびにヨ?ロッパの大手航空機メ?カ??エアバス社の共同事業として設立されたオンエア社の〈インタ?ネットオンエア〉のシステムを?初使用していた。

しかし現在は、航空機向け電子機器設備を開?するパナソニックグル?プの米パナソニックアビオニクス社のシステムに?わっている。

パナソニックアビオニクス社は1979年（昭和54年）に設立された。カリフォルニア州に本社を置く機?エンタ?テインメント全般を扱う?社だ。

日本航空（JAL）では、2012年（平成24年）７月に〈JAL SKY Wi-Fi〉として?際線でサ?ビスが始まった。最新の機材には、上述の米パナソニックアビオニクス社のシステムに加え、米インテルサット社のシステムも使用されている。

インテルサットは、世界的な商業衛星通信システムの設立を目的に設立された世界商業衛星通信暫定機構を前身とする。

その後、再編を繰り返した一部が、バ?ジニア州マクリ?ンに本社を置く通信業務の事業?社となった。

史上初の極地サ?ビスに成功

ただ、航空機のWi-Fiは、高速移動?での通信となる。?然、安定性が課題になる。

昨今では、問題なく通信サ?ビスを享受できる技術が整ったが、衛星電波の受信?況が北極のような極地では?くなる。

ヨ?ロッパに日本から向かう際に、ウクライナ??の影響でロシア上空を直行便が飛ばなくなった。

日本とヨ?ロッパを結ぶ?際線は、日本の北東にあるベ?リング海?を通過してから北極?を飛ぶ。

その14時間ほどのフライト中、極北を飛ぶ?間、言い換えると全行程の３分の１近い４時間ほどでつながりにくい?況が?生している。

オ?ストラリア各所から南極へ遊?飛行を行うカンタス航空のボ?イング787

南極はどうだろうか。南極に?しての航空業界は未知の世界と言っていい。南半球の?は、北半球に比べて少ないため航空路線が?達していない。

その意味で南極も、Wi-Fiがつながりにくいと考えられる。衛星は飛んでおらず、Wi－Fiの基地局にならないからだ。

ただ、こうした南北極地を除く地球上のほぼ全域をWi-Fiサ?ビスはカバ?できるまでになってきた。

北極問題も急速に改善の方向へ進みつつある。

直近で言えば、2024年（令和６年）２月に、Wi-Fiサ?ビスをJALへ提供する米インテルサット社が、北極でつながりにくい電波?況を改善しようと、マルチオ?ビットアンテナを使用し、史上初の極地サ?ビスを成功させた。

今後は、新たな衛星の進出で、米スペ?スＸ社が提供する宇宙インタ?ネットサ?ビス〈スタ?リンク〉などが台頭してくるだろう。そのうち、宇宙空間でもWi-Fi電波が飛ぶようになる。

技術の進?が?に?しみだ。今後、機?Wi-Fiの接?がどのように進化していくのか、世界を舞台に?うビジネスパ?ソンは、これまでの?史を踏まえつつ未?にも注目してほしい。

［文???／北島幸司］

［?考］
※ ?際電?通信衛星機構（ITSO） – 外務省
※ ５．インテルサットの動向 – ?閣府