Кентаврите
(на
гръцки
:
Κ?νταυροι
, на
латински
:
Centauri
) в
древногръцката митология
са диви, смъртни същества ? полухора-полуконе, от свитата на бог
Дионис
. В античността се славели с физическата си сила и гневлив нрав.
В архаичното гръцко изкуство първоначално били изобразявани като
човек с конска задница
, а по-късно ? като същество с тяло на
кон
и човешки торс и глава, с груби и брадати лица, конски уши, винаги въоржени с тояга, камък или
лък
. Най-старото изображение датира от VIII в. пр. Хр. и представлява бронзова статуетка, пресъздаваща битката на човек с кентавър. Сред най-популярни изображения са скулптурните композиции с фигури на кентаври на фронтоните на
храма на Зевс
в Олимпия и на
Партенона
в Атина.
Първите поетични описания на кентаври са направени от
Пиндар
и
Омир
. Пиндар разказва, че Зевс наказал митичния цар на Тесалия Иксион заради желанито му да прелъсти богинята Хера, като преобразил Нефеле ? облак, наподобяващ богинята. Подмамен от приликата, Иксион обладал Нефеле и тя родила Кентавър.
Според
Омир
кентаврите са старо планинско
тесалийско
племе с огромна сила и сурови нрави, олицетворение на страшната мощ на спускащите се от високо планински води. Обитават трудно достъпни планини и непроходими гори. Едва след Омир са изобразявани като полухора-полуконе. Повечето са деца на
Иксион
и
Нефела
.
Кентаврите живеели в гората
Пелион
и воювали със своите съседи
лапитите
. Първопричина за войната бил опитът им да отвлекат в деня на сватбата ? с царя на лапитите ?
Хиподамия
. Младоженецът бил също син на Иксион. За битката на кентаврите с лапитите (кентавромахия) разказва
Овидий
в ?
Метаморфози
“ (
Ovid. Met. XII 210?535
).
Войната между братовчедите кентаври и лапити е изобразена на един от
барелефите
на
Партенона
. Също както
титаномахията
(битката между
Титаните
и
Олимпийските богове
), така и битката между кентаврите и лапитите е битка между цивилизацията и варварството.
Битка с кентаври
е част и от приключенията на
Херкулес
. В нея като в повечето гръцки митове кентаврите се проявяват като буйни, невъздържани и подвластни на животинските си страсти, любители на виното и разгулния живот. Най-известните от митологията кентаври, изключение от тази обща характеристика, са
Хирон
и
Фол
, приятели на
Херкулес
. Двамата са прочути със своята мъдрост и доброта. Кентавърът Хирон е син на
Хронос
и една от
океанидите
. След като е ранен по невнимание от Херкулес и изпитва ужасни болки от раната, той отстъпва безсмъртието си на
Прометей
.
Понякога в митовете, кентаврите са представени като учители на някои от древногръцките герои като
Язон
(негов учител е именно Хирон) и
Ахил
. Друг от кентаврите, Нес, в спор за
Деянира
е убит от Херкулес, а после самия Херкулес умира, защото облича дреха, подарък за съпругата си от същия кентавър.
В средновековните романси, кентаврите били известни като ?Сагитарии“.