Атомна орбитала
(
АО
) е математическа (
вълнова функция
), която описва поведението на един или най-много два електрона в един
атом
[1]
. Орбиталата се определя от
квантовото състояние
на този
електрон
, тоест от неговите
квантови числа
. Вълновата функция има различна форма и пространствена насоченост за всеки отделен
електронен слой
, подслой и клетка и в математическо отношение представлява решение на
уравнението на Шрьодингер
при зададени стойности на квантовите числа:
За всяка различна комбинация от стойности на квантовите числа има различно решение на уравнението. Отделните решения показват разпростирането на
вълната
на
електрона
в пространството около
ядрото
. Най-общо всяка една квантова клетка отговаря на отделна орбитала.
Наименованието ?орбитала“ (вместо
орбита
) отразява геометричната представа за онагледяване на стационарните състояния на електрона в атома и по-точно факта, че тези състояния се описват със законите на
квантовата механика
и се отличават от
класическото
движение по определена
траектория
. Съвкупността от атомни орбитали с еднакво главно квантово число
n
съставя един електронен слой.
След решаване на уравнението на Шрьодингер за електрон, намиращ се на определен слой, подслой и квантова клетка като резултат се получава вълнова функция. Но много време след откриването на уравнението много учени и дори самият Шрьодингер не били сигурни какво всъщност означава тази вълнова функция.
С развитието на квантовата механика вече има по ясна представа за това. Атомната орбитала представлява формата на вълната на електрона в това определено състояние.
Електроните
са частици с ?двойствена природа“. В едни случаи те могат да се разглеждат като
частици
, а в други ? като
вълни
(виж
Корпускулярно-вълнов дуализъм
). Според
квантовата теория
всяка
елементарна частица
(каквато е и електронът) всъщност представлява възбуждане на съответното ? поле. Тоест електронът е възбуждане на електронното поле.
Хигс бозонът
е възбуждане на полето на Хигс. Тези ?полета“ се смятат за безкрайни и преминаващи през цялата
вселена
. Тези възбуждания в полетата са под формата на енергийни вълни в поле, аналогично на това как една вълна в океана е възбуждане на самия океан. А тези вълни в електронното поле всъщност представляват материята, която сме свикнали да наричаме електрон. Точно за това електронът не може да се възприема толкова като нещо материално (като много малко топче), а по-скоро като безкрайна вълна от енергия, по-силна на едни места и по-слаба на други. И орбиталата е точно тази вълна в електронното поле, олицетворяваща електрона.
Понятието
орбитала
е понятие от
квантовата механика
. To обаче не трябва да се смесва c използваното от
квантовата теория
понятие
орбита
. Орбитата е реално съществуваща
траектория
, по която се движи дадена
частица
или
тяло
.
Орбиталата е
вълнова функция
на един електрон с определена енергия намиращ се около ядрото на даден атом. С нейна помощ може да се изчисли разпределението на
електронната
плътност. Ако се изчисли това разпределение, се намира формата на
електронния облак
, за даденото състояние на електрона около атома. Електронният облак, а не орбиталата, е частта от пространството, в която е възможно да намерим електрона (като частица). Но формата на АО и на облака са доста сходни като форма и насоченост. И до двете се достига след решаване на уравнението на Шрьодингер.
Геометричното представяне на атомната орбитала е областта от пространството, ограничена от повърхност с равна плътност на
вероятността
или
електричния заряд
. Обикновено плътността на вероятността за намиране на електрона в тази ограничена област варира в диапазона 0,9 ? 0,99.
Тъй като енергията на електрона се определя от
кулоновото взаимодействие
и зависи от разстоянието до ядрото, главното квантово число
n
определя размера на орбиталата. Нейната форма и
симетрия
се определят от орбиталното и магнитното квантови числа
l
и
m
:
s
-орбиталите имат сферична симетрия,
p-
,
d-
и
f
-орбиталите имат по-сложна форма, определяна от ъгловите компоненти на вълновата функция. Линейната им комбинация определя положението на орбиталите спрямо осите на
координатната система
.
На всяка орбитала може да се намират не повече от два електрона, различаващи се по стойността на
спиновото квантово число
s
(или по
спин
). Това се определя от
принципа на Паули
. Редът за запълване на орбиталите с електрони с едно значение на
главното квантово числа
n
се определя от
правилото на Клечковски
, а редът за запълване на орбиталите с електрони в рамките на едно подниво (т.е. орбитали с еднакво
главно квантово число
n
и
орбитално квантово число
l
) се определя от
правилото на Хунд
.
Краткият запис на разпределението на електроните в
атома
по различните нива според тяхното главно и орбитално
квантови числа
n
и
l
се нарича
електронна конфигурация
на
атома
.