Различните страни в света оценяват броя на континентите по различен начин.

• Моделът със седем континента е популярен в Китай , Индия , отчасти в Западна Европа и в англоговорещите страни.
• Моделът с шест континента (като Америка се смята за един континент) е популярен в испаноговорещите страни ^[14] и в някои части от Източна Европа. Например в Гърция се използва модел с пет населени континента. ^[6]

Границите между някои континенти са условни. Например за граница между Европа и Азия се смята планината Урал, за граница между Азия и Африка?? Суецкият канал , за граница между Северна и Южна Америка?? Панамският канал .

Алтернативни определения за континентите:

• Европа и Азия понякога се смятат за един континент с име Евразия .
• Африка, Европа и Азия се обединяват под едно название?? ?Старият свят“.
• Северна и Южна Америка се смятат за един континент, наричан само Америка или ?Новият свят“.

В символиката на олимпийското движение единственият континент без постоянно население Антарктида се изпуска, а Америка се приема за един континент. Затова емблемата на олимпийското движение съдържа пет кръга, символизиращи петте континента.

   Основна статия: Евразия

Евра?зия е най-големият материк на земята и единственият, разположен на четири океана : на юг?? Индийския , на изток?? Тихия , на запад?? Атлантическия , а на север?? Северния ледовит океан . Континентът се намира в Северното полукълбо между 9° з. д. и 169° и. д., като само малка част от островите на Евразия са разположени в Южното полукълбо . Голяма част от континентална Евразия е в Източното полукълбо , само най-западната и най-източната част на материка се намират в Западното полукълбо . От запад на изток Евразия се простира на 10500 km, а от север на юг?? на 5300 km. Площта на Евразия е 53 600 000 km². Това е над 1/3 от площта на цялата суша на планетата. Площта на островите е приблизително 2 750 000 km².

Евразия се състои от две части на света ?? Европа и Азия . Границата им минава по източните склонове на Уралските планини , река Урал , река Емба , северозападното крайбрежие на Каспийско море , река Кума , Кумо-Маничката падина , река Манич , източното и после южното крайбрежие на Черно море, пролива Босфор , Мраморно море и пролива Дарданели . Това разделение е исторически наложено. В природно отношение рязка граница между Европа и Азия няма. Континентът е обединен от непрекъсната суша, тектонична консолидираност към настоящия момент и еднаквите многобройни климатични процеси.

   Основна статия: Северна Америка

Се?верна Аме?рика (на английски : North America ; на френски : Amerique du Nord ; на испански : America del Norte, Norteamerica ; на науатъл : Ixachitl?n Mictl?mpa ) е един от континентите на планетата Земя , разположени в северната част на Западното полукълбо. Северна Америка е обградена от Тихия океан с Берингово море, заливите Аляска и Калифорнийски на запад, от изток?? от Атлантическия океан (с моретата Лабрадор, Карибско, заливите Свети Лаврентий и Мексикански), от север?? от Северния ледовит океан (с моретата Бофорт, Бафин, Гренландския и Хъдсъновия заливи. От запад континентът е отделен от Евразия от Беринговия пролив . На юг границата между Северна и Южна Америка преминава през Панамския провлак.

В състава на Северна Америка се включват многоблойни големи острова: Гренландия , Канадски арктически архипелаг , Алеутски острови , остров Ванкувър , архипелаг Александър и други. Площта на Северна Америка заедно с островите е 24,25 млн. km², а без островите?? 20,36 млн. km².

   Основна статия: Южна Америка

Ю?жна Аме?рика (на испански : America del Sur, Sudamerica, Suramerica ; на португалски : America do Sul ; на английски : South America ; на нидерландски : Zuid-Amerika ; на френски : Amerique du Sud ; на гуарански : Nembyamerika ; на кечуа : Urin Awya Yala, Urin Amerika ) е южен континент в Америка , разположен основно в Западното и Южното полукълба на планетата Земя, като малка част от континента се намира и в Северното. На запад граничи с Тихия океан, на изток ? с Атлантическия, на север се свързва със Северна Америка, като границата преминава по Панамския провлак и Карибско море .

В състава на Южна Америка влизат различни острови, по-голямата част от които принадлежи на страни от континента. Карибските територии се отнасят към Северна Америка. Страните от Южна Америка, които граничат с Карибско море?? Колумбия , Венецуела , Гайана , Суринам и Френска Гвиана , са известни като Карибска Южна Америка .

Най-важните речни системи в Южна Америка са Амазонка , Ориноко и Парана , чиито общ басейн е 7?000?000 km² (цялата площ на Южна Америка е 17?800?000 km²). По-голямата част от езерата на континента се намират в Андите ?? тук е най-високото в света плавателно езеро?? Титикака , на границата между Боливия и Перу. Най-голямото по площ е Маракайбо във Венецуела?? то също така е и едно от най-старите на планетата.

В Южна Америка се намира най-високият водопад в света?? Анхел . На материка е и най-мощният сред всички водопади?? Игуасу .

   Основна статия: Африка

А?фрика е вторият по площта материк след Евразия. Граничи със Средиземно море на север, Червено море ?? на североизток, Атлантическия океан на запад и Индийския океан?? на изток и юг.

Африканският континент е пресечен от екватора и има няколко климатични зони ; това е единствения континент, простиращ се от северния субтропичен климатичен пояс до южния субтропичен.

   Основна статия: Австралия

Австра?лия (от на латински : austr?lis ?? ?южен“) е континент, разположен в Източното и Южното полукълба на Земята. Цялата територия на материка е основната част на държавата Австралийски съюз . Материкът влиза в частта на света, наречена Австралия и Океания . Северното и източното крайбрежия на Австралия граничат със следните морета на Тихия океан: Арафурско , Коралово , Тасманово и Тиморско ; западното и южното?? с Индийския океан. Близо до Австралия са разположени големите острови Нова Гвинея и Тасмания . Покрай североизточното крайбрежие на Австралия, на над 2?000 km дължина, се простира най-големият в света коралов риф ?? Големият бариерен риф . ^[15]

   Основна статия: Антарктида

Антаркти?да (на гръцки : ?νταρκτικ?? ?? ?противоположност на Арктида “) е континент, разположен на самия юг на Земята, като центъра на континента примерно съвпада с южния географски полюс . Антарктида граничи с Южния океан . Антарктида се нарича и частта на света, състояща се от материка Антарктида и прилежащите му острови.

Това е най-високият материк?? неговата средна височина е 2?040 m. На континента се намират около 85% от ледниците на планетата. Постоянно население на Антарктида няма, но има над 40 научни станции, принадлежащи на различни държави и предназначени за изследване и детайлно изучаване на особеностите на континента.

Антарктида почти напълно е покрита с ледена покривка, чиято средна дебелина превишава 2?500 m. Съществува и голямо количество езера под леда (над 140), най-голямото от които е открито от руски учени през 1990-те години?? езерото Восток.

Идеалният критерий, според който всеки континент представлява огромна част от сушата, оградена с море, обикновено се пренебрегва в полза на по-произволни исторически конвенции. От седемте континента най-отчетливи по този признак са само Антарктида и Австралия.

Няколко континента не са определени като абсолютно отделни части, а като ?повече или по-малко отделни маси на Земята“ ^[16] . Азия и Африка са свързани със Суецкия провлак , а Северна и Южна Америка от Панамския провлак . И двата географски обекта са много тесни, в сравнение с по-голямата част от заобикалящата ги земна повърхност, и двата обекта са прорязани от изкуствени канали ( Суецки и Панамски канал ), които ефективно обособяват границите на съседните континенти.

Разделението на сушата на Евразия в континентите Азия и Европа представлява аномалия. Причината е, че няма море, което да ги разделя. Алтернативният поглед, че Евразия е един континент, води след себе си до твърдението, че на планетата има шест континента. Това мнение се поддържа от някои географи и е удобно за Русия (която се простира на двата континента), страните от Източна Европа и Япония . Разделянето на Евразия на Европа и Азия се възприема от някои като остатък от евроцентризъм ?? от физическо, културно и историческо разнообразие, Китай и Индия са сравними с цяла днешна Европа, а не на една европейска държава. От друга страна например Франция може да се приравни към един средноголям индийски щат. Въпреки това поради исторически и културни причини Европа днес се разглежда като отделен континент.

Северна и Южна Америка днес се разглеждат като отделни континенти. Въпреки това в миналото те са разглеждани като един континент, известен с името Америка. В страните от Латинска Америка, Испания и Португалия континентите и днес се разглеждат като един. Според други Европа, Азия и Африка могат да бъдат разглеждани като един общ континент с името Афро-Евразия. В този случай континентите могат да се редуцират до четири?? Афро-Евразия, Америка, Антарктида и Австралия.

Вследствие на отдръпване на океаните през ледниковите епохи, голяма част от морското дъно се оказва над нивото на океана. Така се образуват сухоземни мостове между по-големи земни масиви. Така, през последната ледена епоха, Австралия и Нова Гвинея са били суша, обединена в общ континент, наречен Сахул . Подобно на тях, днешна Северна Америка също е била свързана с Азия посредством сухоземен път, намиращ се днес под Беринговия проток . Територията на днешния остров Великобритания е бил част от огромната суша, наречена условно Афро-Евразия-Америка. Освен този суперконтинент, през последната ледена епоха са съществували още два, далеч по-малки?? Антарктика и Австралия-Нова Гвинея (Сахул).

В тесния смисъл на определението континента представлява непрекъсната суша с обособена брегова линия. Така терминът ?континентална Европа“ изключва островите Великобритания , Ирландия и Исландия , а ?континентална Австралия“ изключва Тасмания и Нова Гвинея . По аналогия терминът за ?континентални САЩ “ се отнася за 48 щата, намиращи се в Централна Северна Америка, макар че Аляска е част от континента Северна Америка и е отделена единствено от Канада . Щат Хавай е единственият, който е отделен от основния континент.

От гледна точка на геологията или физическата география, границите на континентите могат да се разширяват извън пределите на същинската суша и да включват плитки участъци в прилежащите морета и океани, наречени континентален шелф, ^[17] а също и островите, разположени в близост (континентална острови). Причината за това е, че те са структурната част на континента. ^[18] В този смисъл островите Британия и Ирландия са част на Европа, а Австралия и Нова Гвинея заедно формират един континент (понякога наричан Сахул или Австралия-Нова Гвинея).

В културно отношение един континент може да излиза извън границите на континенталния шелф и да включва океанските острови и континентални фрагменти. По този начин Исландия се счита за част от Европа, а Мадагаскар ?? за част на Африка. Така и Австралия може да бъде обединена със съседните острови в Тихия океан в един континент, наречен Океания . Въпреки географската си принадлежност към Африка, от културна и исторически гледни точки Малта се смята за част от Европа.

Това позволява цялата повърхност на Земята да бъде разделена на квази-континенти. ^[19]

Територията на Индия някога е представлявала самостоятелен континент, който се сблъскал с Азия, като под натиска им са се образували Хималаите . Индийската континентална плоча продължава да се движи на север и заради това често се нарича субконтинент . По слаба аналогия, с термина субконтинент се наричат и други големи полуострови , например Арабия . Тук обаче разграничението е не толкова географско, колкото културно-историческо, какъвто е случаят и с разграничаването на Европа и Азия.

   Основна статия: Кенорланд

Кенорланд е хипотетичен суперконтинент , съществувал по мнението на геофизиците в неоархая (преди около 2,75 млрд. години). ^[20] Името произлиза от Кеноранската сгъвателна фаза. Палеомагнитни изследвания показват, че Кенорланд се е намирал в малките географски ширини.

   Основна статия: Нуна

Нуна ( Колумбия , Хъдсънланд )?? суперконтинент, съществувал в периода от преди 1,8 до 1,5 млрд. години (максималната граница е 1,8 млрд. ^[20] ). Предположение за неговото съществуване изказват Дж. Роджърс и М. Сантош през 2002 г. ^[21] Времето на съществуване на Нуна се отнася към палеопротерозойската ера , ^[22] , което го прави предположително най-старият суперконтинент. Той се състои от плато?? предшественик на древните платформи , влизащи в състава на ранните континенти Лаврентия, Феносарматия , Украински щит , Амазония, Австралия и, много възможно, Сибир , Сино-Корейската и Калахарската платформи . Съществуването на континента Колумбия е основано на геологически ^{[22] [23]} и палеомагнитни данни. ^{[24] [25]}

   Основна статия: Родиния

Роди?ния (от руското ?Родина“ ^[26] или от ?раждане“ ^[27] ) е суперконтинент, който вероятно съществува през протерозоя ?? еон от докамбрия . Възниква около преди 1,1 милиарда години и се разпада преди около 750 милиона години. По това време Земята се състои от една огромна част суша и един гигантски океан, известен под името Мировия , също от руски език. Родиния често се счита за най-стария известен суперконтинент, макар че позицията и очертанията му все още са предмет на спор. След разпадането на Родиния, континентите успяват още един път да се обединят в суперконтинент.

   Основна статия: Евроамерика

Евроамерика (Лаврусия) ?? палеозойски суперконтинент, образуван в резултат на сблъсъка на северноамериканския древен континент Лаврентия ) и източноевропейския древен континент Балтика , по време на Каледонската орогенеза . Известен е и с названията Каледония , Древният червен континент , Континента на стария червен пясъчник . През пермския период се съединява с Пангея и става негова съставна част. След разпадането на Пангея става част от Лавразия . Разпада се през палеогена .

   Основна статия: Гондвана

Гондва?на в палеогеографията е древен суперконтинент, възникнал преди около 750?? 530 млн. години, дълго време намиращ се около Южния полюс. Включва в себе си на практика цялата суша, в наше време разположена в южното полукълбо ( Африка , Южна Америка , Антарктида и Австралия ), както и тектоничните плочи Индустан и Арабия . По-късно се премества в северното полукълбо и става част от Евразия . През ранния палеозой Гондвана постепенно се изрества на север и преди около 360 милиона години се съединява със северноамериканско- скандинавския материк в гигантския протоконтинент Пангея .

   Основна статия: Пангея

Панге?я (на старогръцки : Πανγα?α ?? цялата земя )?? име, дадено от Алфред Вегенер на протоконтинента, възникнал в епохата на палеозоя. Гигантският океан, обкръжаващ Пангея (от силурския период на палеозоя до ранния мезозой включително), получава името Панталаса (на старогръцки : παν- ?цяло-“ и на старогръцки : θ?λασσα ?море“). Пангея е образувана през пермския период, и се разпада в края на триас (преди около 200?? 210 милиона години) на два континента: северен континент?? Лавразия и южен континент?? Гондвана . В процеса на формиране на Пангея от по-стари континенти, на местата на техните сблъсъци възникват планински системи, някои от които съществуват и до наше време, например Урал или Апалачи . Тези ранни планини са доста по-стари от относително младите системи на ( Алпите в Европа, Кордилерите в Северна Америка, Андите в Южна Америка или Хималаите в Азия. Поради действащата милиони години ерозия , Урал и Апалачите са ерозирали ниски планини.

   Основна статия: Казахстания

Казахста?ния ?? среднопалеозойски континент, който се е намирал между Лаврусия и Сибирската платформа . Простирал се е от Тургайската долина и Туранската низина до пустинята Гоби и Такла-Макан .

   Основна статия: Лавразия

Лавра?зия е суперконтинент, съществувал като северната част от разпадането на протоконтинента Пангея (южната е Гондвана) в епохата на късния мезозой. Обединява голяма част от тези територии, които днес съставят съществуващите континент на северното полукълбо?? Евразия и Северна Америка, на свой ред отделили се един от друг преди около 135?? 200 милиона години. ^[28]

   Основна статия: Пангея Ултима

Предполага се, че в бъдеще време континентите още един път ще се съберат в суперконтинент, на който учените са дали названието Пангея Ултима.

Общата територия на всички континенти е 148 647 000 km², или около 29,1% от земната повърхност.

• Суперконтинент
• Континентален шелф
• Геология