Франция, оглавявана от
Директорията
, предприема военните кампании през 1796 г. с цел да приключи войната на континента, като изпраща към Виена армия от 150 000 души, командвана от генералите
Журдан
и в района на Рейн под командването на
Жан Виктор Моро
. Те са основните френски сили, докато армиите на
Келерман
в Алпите и т.нар. ?Италианска армия“ на Наполеон (той поема командването ? на 2 март 1796), са значително по-малочислени и зле оборудвани. Тяхната задача е второстепенна, по възможност да покорят
Пиемонт
и
Ломбардия
[1]
. Пристигайки при армията си в Ница, Наполеон я заварва в плачевно състояние: отпусканите средства за войниците се присвояват, а войниците са гладни, зле екипирани и недисциплинирани. Той предприема жестоки мерки, включително разстрел, за да прекрати кражбите и възстанови дисциплината. Още преди да завърши необходимата екипировка, той се обръща с възвание към войниците, в което казва, че ще бъдат възнаградени за усилията си с поход в плодородната и богата Италия.
Основният театър на бойните действия е по долината на река
По
, оградена на северозапад и север от
Алпите
, а на юг ? от
Лигурийските Апенини
. Река По, протичаща от запад на изток, представлява сериозна преграда, с редица крепости по двата бряга. Долината на По се дели на две части: северна равнинна, сравнително населена и богата; тя е пресечена от левите притоци на По, които са естествени отбранителни линии; и южна ? по-малка по площ, запълнена с планински ридове, понякога достигащи до река По; тази част е не толкова богата и е по-слабо населена. Лигурийските Апенини се спускат стръмно към морето, образувайки крайбрежната ивица на италианската Ривиера; северните им склонове са по-полегати от южните. От
Ривиерата
към долината на По водят важни пътища: от
Ница
към
Кунео
, от
Савона
към
Кераско
и
Алесандрия
и от
Генуа
към Алесандрия. Крайбрежният път (Корниш, на
френски
:
corniche
? корниз), служещ за връзка с Франция, е лош и незащитен от морето.
Походът на френската армия започва в началото на април 1796 г. Наполеон избира най-краткия, но опасен маршрут за пресичане на Алпите: по крайбрежната ивица (Корниш) на
Приморските Алпи
, през връх
Кадибон
, долината на
Вормида
и на 10 април влиза в Италия. Срещу него се изправят две противникови армии?? австрийска и сардинска, които защитават
Пиемонт
със столица
Торино
.
[2]
По този начин Наполеон вбива клин между австрийските войски на
генерал
Болю
и австро-сардинската армия на Арженто. Силите са неравни?? 37 000 французи и 60 оръдия срещу над 50 000 души на обединения противник. След като е атакуван на 10 април от Болю близо до
Генуа
, Бонапарт контраатакува дясното крило на обединената армия в
битката при Монтеноте
и я побеждава. На 12 април въвлича Арженто в бой, заповядвайки на генерал
Лахарп
да атакува фронтално, а на генерал
Масена
? да напредне срещу десния фланг на австро-сардинските сили. Граф Арженто опитва да спре френския
маньовър
, но реагира твърде късно и неговите войски са разпръснати, като пленниците съставляват по-голямата част от загубите му. Френските войски нахлуват в
Пиемонт
и печелят още една победа в битката при Мондови. Пиемонт е принуден да приеме примирие на 28 април и по този начин отпада от
войната и противниковата коалиция
. По този начин в рамките само на месец Наполеон завоюва страна, устоявала на френските армии в продължение на три години. Окончателният мир със Сардинското кралство е подписан на 15 май.
След кратка почивка и реорганизация французите заемат позиция по продължението на река По. Френската победа при Кодоньо кара коалиционните войски да отстъпят отвъд река Ада. Там на 10 май се състои
битката при Лоди
, при която австрийският ариегард е победен, но основната част от австрийската армия на Боле успява да се оттегли. На 15 май французите завземат Милано.
Италианската френска армия се увеличава до 50 000 души и Наполеон продължава офанзивата, като се насочва към австрийската укрепена твърдина
Мантуа
. Поставяйки я под
обсада
, с една част от армията той самият продължава на юг, окупира
Великото херцогство Тоскана
и побеждава
папските войски
при форт Урбан. След това се връща на север и с 20 000 души побеждава 50 000 австрийци, командвани от фелдмаршал Вурмзер в битките при Лонато и Кастильоне. Австрийският командир е принуден да се оттегли в Алпите.
След като Вормзер получава подкрепления, той предприема опит да помогне на Мантуа с основната част от армията си. В битката при Роверето на 4 септември австрийците претърпяват тежко поражение и след това второ в битката при Басано, където от армията им оцеляват едва 12 000 души.
Френската армия е изтощена от боевете, а линиите на снабдяване са застрашени от размирици и бунтове на местното население. Те са потушени жестоко от правителствени комисари, но френските позиции са отслабени. В същото време австрийците получават още педкрепления и за да стабилизира ситуацията, Наполеон основава две
дъщерни републики
:
Транспаданската
и
Цизпаданската
.
Австрия подсилва войските си и поставя начело
Йозеф Алвинци
, който прави нов опит да прекрати обсадата на Мантуа. Положението на французите се утежнява, тъй като австрийците разполагат с три различни военни формирования и има риск Наполеон да бъде обкръжен. Той обаче действа смело и извоюва победа в тридневната битка срещу Алвинци при Арколе в средата на ноември.
И двете воюващи страни получават подкрепления в зимните месеци. През януари Алвинци започва нова атака и в средата на януари 1797 г. се състои
битката при Риволи
, където се отличава генерал Масена, с резултат френска победа. Много скоро австрийският гарнизон в Мантуа се предава и с капитулацията на Мантуа завършва завладяването на Северна Италия от французите. Това дава възможност френските сили да се насочат към Каринтия и Австрия. След кратка кампания под ръководството на брата на императора
ерцхерцог Карл
французите стигат близо до Виена и са принудени да искат примирие (
Леобенски мирен договор
). Така Италианската кампания на Бонапарт допринася значително за победата на Франция във Войната на първата коалиция.
I етап:
- Наполеон пристига в Ница (27 март 1796 г.)
- Битка при Монтеноте
(12 април 1796 г.)
- Битка при Милезимо (14 април 1796 г.)
- Бой при Дего (15 април 1796 г.)
- Бой при Сан Микеле (19 април 1796 г.)
- Сражение при Мондови (22 април 1796 г.)
II етап: