Dice el sabio refranero que el que avisa no es traidor y Paul viene avisando de su inmenso potencial desde el principio de los tiempos; sus campeonatos internacionales en grupos de edad se cuentan por medallas, dato nada tranquilizador para sus contrincantes y ahora que el nen ha crecido afronta con furia visigoda sus proximos retos absolutos, con paradas en Antalya, donde se intuye una actuacion de antologia, su admirada Roma y finalmente Paris, que bien vale una ……. (completese con la palabra que cada uno considere, pero se advierte que el chaval es ambicioso).

Este tallo de 1.85m sera la punta de lanza del equipo espanol de 20km marcha en el inminente Campeonato del Mundo de Marcha por equipos; el flamante campeon de Espana de la distancia acude henchido de moral a la cita turca, “ estas ultimas semanas han sido de muchos kilometros y poca intensidad, pero me encuentro muy bien para poder luchar contra los mejores en Antalya; viendo la lista de inscritos creo que sera una carrera rapida desde el primer kilometro; esta claro que una carrera como la del Nacional de Zaragoza a priori me favoreceria mas, pero tengo que estar preparado para enfrentarme a cualquier tipo de prueba ”. Ya compitio Paul en la anterior edicion en Muscat, donde, aun bisono, no pudo destapar el tarro de las esencias, pero la del domingo sera otra historia, tan diferente, que no renuncia a nada, como se colige de su respuesta a si firmaria, por ejemplo, un tercer puesto en Antalya, “ no firmaria un bronce, prefiero no firmar nada y asi poder aspirar a lo maximo, pero esta claro que seria un gran logro volver a casa con un bronce individual, aunque esta competicion es por equipos y lo mas importante es conseguir el mejor puesto posible con la seleccion ”.

La confianza ciega de la que hace gala viene en gran parte cimentada en su exultante victoria en el Nacional de Zaragoza el 26 de febrero donde dejo boquiabierto y ojiplatico a todo el mundillo atletico con un espectacular triunfo que ya forma parte de los anales de la especialidad, “ yo tenia claro que tenia que ganar, queria ganar para conseguir plaza para los JJOO de Paris, sali con esa mentalidad y no me planteaba otro escenario: era consciente de que para quedar campeon iba a tener que hacer muy buena marca, pero mis mejores previsiones estaban entre 1:19 bajos y 1:18 altos, que ya era mejorar dos minutos mi marca ademas de record de los campeonatos y record sub-23 (1:19:18, Diego Garcia), pero cuando llegue a meta y vi esa marca de 1:17:55 me quede perplejo porque no me lo esperaba; sabia que valia bastante menos que los 1:21:03 que tenia, pero bajar mas de tres minutos de golpe fue alucinante, me quede de piedra; estaba entrenando muy bien y en carrera se alinearon todos los astros para que se diera esa resultado ”. Bien podria afirmarse que Paul es el primer marchador en la historia que rompe del tiron hasta cuatro cotas: la del 1:21, 1:20, 1:19 y 1:18, hito sin precedentes.

A la hora de analizar cuales son los factores que han contribuido decisivamente a esa mejoria cronometrica, Paul lo tiene cristalino, “ el aumento del kilometraje ha sido fundamental, lo he notado muchisimo; lo hablamos mi entrenador, Alejandro Aragoneses, y yo al principio de temporada, que no bastaba con lo que estabamos haciendo y habia que entrenar mas; todos los anos hemos ido subiendo poco a poco la carga de entrenamiento, pero siendo ano olimpico habia que dar un paso mas grande; la temporada pasada hacia una media de 100/110 kms, mientras en esta estoy haciendo 130, he hecho varias de 150 y eso desde octubre a febrero ha supuesto muchos kilometros mas; tambien esta temporada he empezado con un nutricionista, sigo una dieta estricta y creo que ha sido otro plus que me ha ayudado bastante ”.

En el caso de Paul, gran campeonato y ‘PB’ son conceptos sinonimos, habiendo batido su mejor marca en los tres grandes campeonatos en los que ha subido al podium, Europeo sub-20 en Tallin 2021, Mundial de la categoria en Nairobi ese mismo ano y Europeo sub-23 en Espoo la pasada temporada, “ eso se lo debo a mi entrenador, que me hace llegar en mi mejor forma a las competiciones importantes y este ano Zaragoza era prioritario para ganarme un puesto para Paris, por eso lo preparamos muy bien; el objetivo a principios de temporada era estar tanto en los Europeos de Roma como en los JJOO de Paris; logicamente, veia mas factible Roma al poder presentar cuatro marchadores gracias a la ‘wild-car’ de Alvaro como campeon; curiosamente, yo pensaba que en Roma era donde me iba a jugar a cara de perro el estar en Paris, pero afortunadamente tengo ya la plaza despues del Nacional de Zaragoza; el Europeo es muy atractivo para mi porque Roma es mi ciudad favorita, soy un enamorado de Roma me encanta su arte, su gastronomia, ademas las pruebas de marcha vuelven a terminar en el estadio olimpico ”; hace especial hincapie Paul en el asunto culinario: “ como casi a diario pasta y me explota la cabeza (risas) de pensar que la pasta que voy a comer alli es mil veces mejor que la que estoy acostumbrado a tomar, asi que me reservare, despues de la prueba, un par de dias para hacer turismo gastronomico ”.

No rehusa Paul la inevitable comparativa con quien es actualmente por derecho propio no solo el mejor marchador espanol sino tambien mundial, su excelencia Alvaro Martin Uriol, “ aun me queda bastante para llegar a su nivel; yo he hecho una gran carrera, el ha hecho muchas; para irme acercando a el tengo que hacer carreras en 1:19, 1:18…ser consistente y regular en esas marcas y tener buenas actuaciones en los campeonatos internacionales ”, comenta cauto.

Con madre, Isabel, espanola y padre, James, escoces, uno intuye que hubo debate en su dia, 7 de marzo de 2002, a la hora de dar nombre al vastago recien alumbrado y el nos lo confirma, “ mi padre queria ponerme un nombre britanico y barajaba varios, pero mi madre decia que era imposible que esos nombres los pronunciara bien por ejemplo mi abuela y al final llegaron al acuerdo de ponerme ‘Paul’ que es britanico pero asequible de pronunciar (risas). Donde no hubo disyuntiva, sino adicion, fue en el tema de los idiomas, y es que el bueno de Paul aprendio de forma simultanea hasta tres, castellano e ingles en casa y catalan en el colegio, aunque el proceso no estuviera exento de dificultades, “ recuerdo que era un poco lio, si, juntaba palabras de distintos idiomas en una frase o empezaba una palabra en castellano y la acababa en ingles…llegue a sentir impotencia y pensar ‘yo no quiero saber nada del ingles, solo quiero hablar castellano’ pero ahora valoro mucho poder hablar los tres idiomas, es un privilegio”; eso si, tiene muy claro que idioma elegiria para, por ejemplo, dar un discurso, “sin duda, el castellano, es mi lengua materna, la que mas hablo y ademas me parece la mas bonita y rica ”, sentencia.

Tras conquistar entorchados continentales sub-20 y sub-23, se le presenta a Paul la magna oportunidad, a sus nada provectos 22 anos, de cerrar el circulo de titulos europeos el proximo 8 de junio, " yo lo voy a intentar, pero es tremendamente complicado conseguirlo, ahi estaran todos los mejores especialistas europeos; ademas, confio en llegar en buena forma pero el pico lo reservamos para el 1 de agosto en Paris; por supuesto, en Roma dare lo mejor de mi porque quiero que mis padres y mis tios me vean competir de tu a tu con los mejores ".? La relacion de arduos contrincantes es palmaria, " Alvaro en primer lugar, es el principal favorito; el italiano Stano ha batido este ano el record italiano (1:17:26), es el unico oro que le falta y el sueco Karlstrom, que siempre esta ahi y sera muy peligroso, ese seria el teorico podium; tambien estaran delante los otros dos espanoles que vayan porque ademas tendran la motivacion extra de jugarse una plaza para los Juegos ", analiza. Despues de Antalya Paul se recluira en las montanas de Sierra Nevada del 5 al 26 de mayo para preparar Roma y tras su actuacion en la ciudad eterna establecera su campamento base en Font Romeu del 21 de junio al 16 de julio en busca de la excelencia que le abra las puertas de la gloria olimpica, aunque hara un viaje relampago a La Nucia para disputar el campeonato de Espana de 10.000m”.?Cuando marcho en 1:17:55 Paul cronometro unos vertiginosos ¡37:37!, en la segunda mitad, una marca de relumbron incluso en 10K por lo que le preguntamos si tiene previsto atacar, por ejemplo, la plusmarca espanola en pista situada en 37:53:09 desde 2008 “ si, en el Nacional de 10.000m La Nucia ire a por todas y, aunque llegare cargado de kilometros, sera un buen test de cara a los Juegos Olimpicos y con companeros como Alvaro, Diego, Alberto, Miguel Angel, etc creo que sera una gran prueba;? ademas, es una distancia que me encanta, he disfrutado mucho en las dos ediciones de ‘Madrid marcha ’.

Uno de los puntos fuertes del buque insignia del Cornella Atletic es su mas que depurada tecnica, " la verdad es que cuando empece a practicar marcha asimile muy pronto la tecnica y no recuerdo haber tenido dificultad en aprenderla; si cogieramos un video de cuando empece con 8 o 9 anos y otro video de la actualidad yo creo que no distarian mucho, es mas, yo diria que ahora tengo algunos pequenos vicios en los que estamos trabajando para no repetirlos". Causa estupor el dato de que a alguien que lleva casi tres lustros marchando no le hayan descalificado jamas, “tuve un pit lane hace cuatro anos, en un campeonato de Cataluna en El Vendrell, pero por ejemplo el dia de los relevos en Valencia estuvieron a punto de echarme ”.

Acontece la curiosidad estadistica de que todas las medallas internacionales de Paul las ha ganado en anos impares, pero el confia en revertir esa tendencia, “ si, eso lo hablo bastante, sobre todo con mis hermanas, Clara y Moira, porque esa esa estadistica me persigue no solo en los ultimos anos, sino practicamente desde que empece a marchar y aun estaba en categorias menores; es cierto que va a ser complicado romper esa estadistica porque las competiciones son del maximo nivel ya, pero yo ire a por ello, desde luego ”. El paso del 10 al 20km, hace ya tres temporadas obligo a Paul a realizar tiradas mas largas y ahi encontro un apoyo familiar sin fisuras, “ recuerdo que incluso para el Europeo sub-20, que eran 10.000m, tuve que hacer una tirada de 18km en pleno verano aqui en Barcelona y con mucha humedad; ese dia llegue a casa y mi madre se asusto del estado en el que llegue, casi deshidratado, era para preocuparse y me dijeron, “no tenemos ningun problema en acompanarte en bici cuando tengas entrenamientos largos”, asi que ahora, que tengo que hacer tiradas de 25kms y necesito beber cada tres o cuatro kilometros, bien mi padre o alguna de mis hermanas, o incluso mi tio me acompanan y me van dando el bidon de agua y tambien conversacion; me siento un privilegiado por tener una familia que este tan pendiente de mi”, aunque a veces deba afinar a la hora de elegir a su angel de la guarda, “cuando es entre semana suele ser una de mis hermanas la que me acompana y se lo pido a la que menos enfadada este conmigo ” (risas). Cuando es su padre el gregario, antes de salir a devorar kilometros le toca apretar el boton de ‘record’ para grabar su otra gran pasion, “ es hincha acerrimo del Celtic de Glasgow y si coincide su partido con una competicion o entrenamiento importante deja grabando el partido y luego silencia todos los mensajes que recibe para verlo despues del entrenamiento sin saber el resultado y otras veces me adapto yo y salimos antes o despues del partido ”.

En Roma y Paris los partidos seran en riguroso directo y Paul tiene pinta, ¿de cerveza? y de marcar en el minuto 77.

HISTORIAL DEPORTIVO DE PAUL MCGRATH