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EXTRAIT
HISTOIRE DE LA
VILLE DE NIMES
Par ADOLPHE
PIEYRE, 1886
DECOUVERTE DE
NEMAUSA
Laurent,
astronome amateur nimois, decouvre la Planete Nemausa dans la nuit du 24 au 25
janvier 1858, a partir de l’observatoire de Benjamin Valz, situe a Nimes, 32,
rue de l’Agau.
Benjamin Valz
(1787-1867)
Dans la nuit du
24 au 25 janvier, un amateur d'astronomie de notre ville, M. Laurent,
controleur au bureau de garantie, decouvrait une petite planete. C'etait la
cinquante-unieme. M. Benjamin Valz, notre compatriote, directeur de
l'observatoire de Marseille, fut choisi pour parrain et proposa d'appeler le
petit astre
Nemausa.
Le nom lui est reste.
M. Valz, qui
avait fait construire un observatoire rue de l'Agau (1), l'avait mis
gracieusement a la disposition de M. Laurent pour ses observations
astronomiques.
La decouverte
de
Nemausa
donna a M. Babinet, de l'Institut, l'occasion d'ecrire,
sous une forme ironique et meme blessante, un article qui visait nos deux
compatriotes, MM. Valz et Laurent. Les lignes que M. Babinet consacrait a
Nemausa
et
la sa decouverte exciterent la plus vive curiosite dans le
monde savant de Nimes.
La planete Nemausa,
ecrivait l'illustre
astronome,
n'a pas tenu ce qu'elle promettait ou du moins tout ce que
promettait en son nom, M. Valz, son parrain. L'orbite de M. Valz s'est
trouvee ne plus ressembler a l'orbite reelle, qu'une fleche ne ressemble a un
melon. On m'a prevenu apres l'evenement de ne pas etre trop confiant, mais le
vin etait tire, il fallait le boire, ou plutot, il etait bu, il fallait le
digerer malgre sa mauvaise qualite….
Donc
desormais
:
A M. Valz ainsi qu'a l'astre de Laurent
Je ne me firai plus qu'avec un bon
garant.
Il parait, au
reste, que ce garant, M. Babinet le decouvrit car, dans une lettre
posterieure, il faisait, avec la meilleure grace du monde, amende honorable.
La boutade du savant ecrivain n’empechait pas Nemausa d'exister et de
poursuivre sa route dans l'immensite. Les premiers calculs de l'orbite
fournis par M. Valz, etablis sur des observations peu nombreuses et distantes
de quelques jours seulement, s'etaient, sans qu'on puisse s'en etonner,
trouves legerement errones. Ils ont ete rectifies par la suite et Nemausa est
classee et cataloguee au nombre des petits astres qui accomplissent leur
evolution entre Mars et Jupiter.
(1) La calotte
hemispherique de cet observatoire existait encore en 1887.
Adolphe P
i
eyre
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Biographie de Jean Elie
Benjamin Valz
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Jean-Elie Benjamin Valz, ne a Nimes le 27 Mai 1787 au 32 de
l'ancienne rue de l'Agau, etait un des petits fils du nimois Pierre Baux
medecin, meteorologiste et collaborateur de Reaumur.
La famille de Valz etait de religion protestante. Son pere Jean
Valz negociant a Nimes, quoique republicain, fut accuse sous la Revolution de
moderantisme, et condamne a monter sur l'echafaud dresse sur l'Esplanade le
19 Juillet 1794, ce fut une des dernieres victimes de la Terreur, sa mere
eploree, plongee dans Ia douleur eut a se charger de son education, le milieu
familial devait etre plutot austere, cela se concoit sans peine, et propre a
developper chez l'enfant les facultes d'observation, de raisonnement, de
reflexion.
A l'age de treize ans le jeune Valz est place dans un pensionnat
de Lyon ou pendant deux annees il fait de tres bonnes etudes et remporte le
premier prix de mathematiques.
De Lyon il retourne a Nimes et entre a l'Ecole Centrale qui vient
de s'ouvrir. On sait qu'en 1795 la Convention avait decrete la creation de
ces Ecoles Centrales pour remplacer les Colleges Royaux; l'enseignement
dispense correspondait assez a celui de certaines sections de notre
enseignement secondaire, les sciences avaient le pas sur les lettres, la
duree des etudes etait de six ans.
Les Ecoles Centrales eurent une longevite d'une dizaine d'annees
seulement, en 1805 elles etaient toutes remplacees par les Lycees crees sous
l'Empire par la loi du 1er Mai 1802.
L'Ecoles Centrale de Nimes etait reputee pour ses professeurs
dont deux etaient hors pair a savoir l'erudit ecrivain Alexandre Vincens et
le savant mathematicien Gergonne.
Valz y fit des etudes brillantes notamment en mathematiques. A
dix-huit ans, a la fin de la classe terminale, il quitta l' Ecoles Centrale
l'annee meme ou celle-ci se fondit dans le Lycee en 1805.
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Sa mere n'avait sans doute pas su reconnaitre en lui sa vocation
scientifique, puisqu'elle le placa comme, commis dans une maison de commerce
de Nimes, en vue d'un apprentissage dans les affaires.
Benjamin Valz fut, il faut le croire, assez peu zele dans son
travail car au bout de quelques mois a peine on lui fit comprendre qu'il
serait plus a son aise dans un emploi repondant mieux a ses gouts, a son
Penchant naturel. Rien n'etait plus vrai.
Le commerce delaisse il se livra alors jour et nuit a ses
observations, a ses calculs, a ses recherches scientifiques. '
L'Astronomie l'attira tout particulierement, presque
exclusivement, bien que nous nous devons d'indiquer que pendant la premiere
partie de sa carriere, Valz exerca quelque peu le metier d'ingenieur. Quatre
ans durant il fit en effet executer une partie du canal d'Arles; il fut aussi
le rapporteur de la Commission chargee de faire le jaugeage de la Source de
la Fontaine dans son etat de plus grand etiage, cela a la suite d'une grande
secheresse d'ete quand les services competents cherchaient a obtenir l'eau
necessaire a la population de Nimes par une captation des eaux souterraines
et un amenagement plus efficient de la source. Valz presenta egalement un
projet remarquable de derivation pres du Pont de Ners des eaux du Gardon pour
la ville de Nimes, il avait prevu une percee de galerie de treize kilometres;
le Conseil Municipal enthousiaste lui accorda un prix pour son projet,
toutefois apres de nombreuses deliberations il recula finalement devant la
depense.
EN SAVOIR PLUS SUR BENJAMIN VALZ
>
Etude sur l'aqueduc retrograde le la Fontaine a Marguerittes, 1827
>
Proposition d'amener l'eau a Nimes par Benjamin Valz, 1832
>
L'observatoire de Benjamin Valz, rue de l'Agau en 1835
>
Decouverte de la planete Nemausa en 1858
>
Benjamin Valz, par Rene Deloche, 1875
>
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