클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다

90歲 드와이트, 飛行뒤 歸還
20年前 人種差別 막혀 挫折

워싱턴=김남석 特派員 namdol@munhwa.com

1961年 美國 最初로 黑人 宇宙飛行士 候補로 選定됐지만 人種差別의 壁에 가로막혔던 前職 操縱士 에드 드와이트(90·寫眞)가 最高齡 宇宙飛行士 記錄을 세우며 60餘 年 만에 꿈을 이뤘다.

19日(現地時間) CNN·블룸버그通信에 따르면 前職 空軍 大尉 드와이트는 이날 午前 9時 35分쯤 텍사스州 밴 魂 發射場에서 宇宙探査企業 블루오리진의 뉴 셰퍼드 宇宙船에 搭乘해 約 10分間 宇宙飛行을 마친 뒤 地球로 無事 歸還했다. 그와 다른 5名 乘客이 搭乘한 宇宙船은 宇宙 境界로 여겨지는 海拔高度 100㎞의 ‘카르만 라인’을 넘어 105.7㎞ 上空에 到達해 無重力狀態 等을 體驗한 뒤 大型落下傘 2個를 펼쳐 地上에 着陸했다. 그는 이날 宇宙飛行을 마친 뒤 “나는 내 人生에 그것(宇宙飛行)이 必要하지 않다고 생각했다. 하지만 거짓이었다”며 “그것은 人生을 바꾸는 經驗이었다”고 말했다.

1953年 美 空軍에 入隊한 드와이트는 1961年 黑人 最初 宇宙飛行士 候補로 選拔됐다. 以後 訓鍊프로그램을 마치고 螺絲(米 航空宇宙局) 宇宙飛行士 選拔에 志願했지만 1963年 發表된 宇宙飛行士 名單에서 빠졌다. 그는 以後 다큐멘터리 等에 出演해 訓鍊過程에서 人種差別을 겪었던 事實을 公開하며 “同等한 條件이었다면 나는 달에 갔을 것”이라고 밝혔다.

이날 宇宙飛行 成功으로 제프 베이조스 아마존 創業者가 設立한 블루오리진의 宇宙觀光事業 亦是 다시 本軌道에 오를 展望이다. 블루오리진은 2021年 베이조스 創業者 等을 첫 乘客으로 宇宙觀光을 始作했으나 2022年 9月 發射 失敗로 一時 中斷했다. 이날 飛行으로 블루오리진을 통해 宇宙에 다녀온 사람은 드와이트를 비롯해 모두 37名으로 늘었다.