Procedent d’una familia d’immigrants jamaicans, el 1958 ingressa a l’exercit nord-america. Servi a la guerra del Vietnam (1962-63 i 1968-69) i el 1971 es gradua en ciencies politiques a la Universitat de Washington. Coronel (1975) i tinent general (1986), comanda un batallo a la Republica de Corea (1973-74) i divisions als EUA (1981-83) i a Europa (1986-87). Des del 1972 estigue vinculat al govern nord-america, on, entre altres carrecs, fou assistent del secretari de defensa (1979-81 i 1983-86) i conseller de la presidencia en afers militars (1987-88). En 1989-93 fou cap de l’estat major i la seva actuacio en la guerra del Golf Persic (1991) el feu molt popular. El 2001 George Walker Bush el nomena secretari d’estat. Al febrer del 2003 exposa en representacio dels EUA davant les Nacions Unides les suposades proves de l’existencia d’armes de destruccio massiva a l’Iraq i de les vinculacions entre el regim de S. Husayn i Al-Q?‘ida (posteriorment desmentides pel mateix govern nord-america). Considerat un moderat dins l’administracio Bush, fou designat de nou per al carrec, pero al novembre del 2004 dimiti i fou substituit per Condoleezza Rice. Fou guardonat dos cops (1991 i 1993) amb la Medalla Presidencial de la Llibertat.