Gary Becker , uno de los economistas mas influyentes de las ultimas decadas, murio ayer en Chicago a la edad de 83 anos tras una "larga enfermedad", segun un comunicado de la Universidad de Chicago, de la que era docente desde 1968 .

Becker gano el Nobel de Economia en 1992 , que concede el banco central de Suecia, por haber extendido el metodo de analisis economico "a una amplia gama de comportamientos e interacciones humanas, incluyendo comportamientos que no se producen en el mercado". Efectivamente, el fue uno de los primeros en aplicar la Microeconomia a una serie de materias que van desde la delincuencia hasta el suicidio.

El fue uno de los mayores popularizadores de la expresion "capital humano" , un terminos creado por el economista britanico Pigou . Su discurso de aceptacion del Nobel (PDF) , titulado 'la manera economica de ver la vida' es un resumen de su obra. La clave de su pensamiento es que el ser humano aplica los mismos principios de busqueda de utilidad a todas sus actividades, ya sean estas empresariales, como consumidor o, simplemente, en sus interacciones sociales y familiares.

Becker era un liberal, que colaboro con el candidato republicano Bob Dole en su infructuoso intento de derrotar a Bill Clinton en 1996. Su filosofia politica queda resumida en una de sus frases mas celebres: " El Gobierno deberia hacer muchas menos cosas , de modo que pudiera concentrarse en las tareas en las que hace mas falta, como la policia y las Fuerzas Armadas, las infraestructuras, las redes de proteccion social y la regulacion de actividades con grandes externalidades [las externalidades son las consecuencias no economicas de las actividades economicas como, por ejemplo, la polucion que produce una fabrica]".

En la decada de los noventa, caracterizada por la expansion del libre mercado y por la desregulacion, Becker fue uno de los intelectuales mas influyentes del mundo, y su pensamiento se aplico mas alla de la Economia. Eran, ademas, los anos en los que esa ciencia estaba dominada por los herederos intelectuales de Milton Friedman -tambien de Chicago-, entre los que se encontraba Becker. De hecho, la Universidad de Chicago creo en 2011 el I nstituto Becker Friedman para la Investigacion Economica .

Posteriormente, la crisis de los mercados emergentes de 1997-1999 y, sobre todo, el colapso de 2008 en EEUU y de 2010-2012 en Europa han reorientado el analisis economico en otra direccion diferente, incorporando mas elementos de Psicologia y Sociologia .