1861年 10月 10日 오슬로 近郊 스토레프뢴에서 出生하였다. 크리스티아니아大學校(現 오슬로대學校 )에서 動物學 과 醫學을 工夫하였다. 1882年 바다豹범 사냥 船舶인 바이킹호를 타고 그린란드 로 探險을 나섰으나,  그린란드 氷河에 갇혀 그린란드 에 이르지는 못했다. 돌아와서 베르겐 의 自然史博物館 에 勤務하였다.

1888年 世界 最初로 그린란드 를 橫斷하였으며, 고트호프에서 越冬하는 동안 에스키모의 生活을 硏究하여 1890年 《 그린란드 의 最初의 橫斷》과 《에스키모의 生活》을 썼다. 1893∼1896年 프람호( 號 )로 北極探險에 나섰으며, 北緯 83°59'까지 漂流하다 F. H. 요한센과 함께 배에서 내려 개썰매와 카약 을 利用하여 北緯 86°14'地點에 到達하였다. 이 地點은 當時까지 人間이 到達할 수 있는 崔北方이었다. 이 探險記錄을 《極北( 極 北 )》(1897), 《노르웨이의 北極探險》(1900∼1906) 으로 남겼다.



1897年 母校의 動物學 敎授, 1906∼1908年 노르웨이의 英國 駐在 初代 大使 및 海洋學( 海 洋 學 ) 敎授를 歷任하였다. 1910∼1914年 北大西洋·北極海 및 시베리아의 探險에도 參加하였다. 1918年에는 國際聯盟의 노르웨이 代表였으며, 第1次 世界大戰 後 人道主義的 立場에서 시베리아에 收容되어 있는 捕虜의 本國 送還·難民 救濟 等에 힘썼으며, 1921∼1923年 러시아 赤十字 飢饉 救濟事業의 總管理自家 되었다. 이와 같은 平和 事業에 貢獻한 業績으로 1922年 노벨平和賞을 受賞하였고, 1927年에는 國際聯盟 軍縮委員會의 노르웨이 代表가 되었다. 1930年 5月 13日 死亡하였다. 主要 著書에 《北極海의 海洋學》(1902), 《시베리아를 지나서》(1922), 《 아르메니아 와 近洞( 近 東 )》(1928) 等이 있다.