號 一聲( 一 醒 )·海士( 海 史 )·淸夏( 靑 霞 )·解玉( 海 玉 ). 本名 순칠( 舜 七 ). 初名 성재( 性 在 )·麗川( 汝 天 )·善哉( 璿 在 ). 咸鏡南道 北靑( 北 靑 )에서 出生하였다. 29歲에 北靑에서 初試( 初 試 )에 合格, 1894年( 高宗 31) 咸興 巡陵參奉( 純 陵 參 奉 )에 任命되었으나 곧 辭職하고 上京, 이듬해 新設된 法官養成所( 法 官 養 成 所 )에 들어가 6個月 後에 卒業하고, 1896年 漢城裁判所( 漢 城 裁 判 所 ) 檢事補에 任命되었다.

그러나 調信( 朝 臣 )들의 不法과 飛行을 들추어 파헤치다가 그들의 免官( 免 官 ) 運動 때문에 就任 1個月 만에 免職되고 곧 獨立協會 에 加擔, 坪議長( 評 議 長 )으로 活躍하다가 日本으로 亡命하였다. 1897年(光武 1) 와세다대학[ 早 稻 田 大 學 ] 法科에 들어가 이듬해 卒業하고 歸國, 다시 獨立協會 일을 보다가 誣告로 幹部 17名과 함께 被逮, 數個月 後 釋放되었다.

1899年 獨立協會 가 强制解散되자 민영환 ( 閔 泳 煥 )· 이동휘 ( 李 東 輝 )· 이상재 ( 李 商 在 ) 等과 祕密結社 改革黨을 組織, 러일戰爭 後 日帝의 韓國侵略과 親日 走狗( 走 狗 )들의 活動이 露骨化하자 大韓保安會( 大 韓 保 安 會 )를 組織하여 荒蕪地 開拓權을 얻으려는 日帝의 陰謀를 暴露하고 一進會 ( 一 進 會 )와 對抗하여 공진회 ( 共 進 會 )를 組織, 會長에 推戴되었다. 親日大臣( 親 日 大 臣 ) 5名을 聲討하다가 被逮, 鐵道( 鐵 島 )로 流配되었으나, 이듬해 민영환 · 이용익 ( 李 容 翊 )의 周旋으로 釋放된 後 憲政硏究會( 憲 政 硏 究 會 )를 組織하여 大韓自彊會 ( 大 韓 自 强 會 )로 發展시켰다.

國民敎育會( 國 民 敎 育 會 )를 組織하여 寶光學校( 普 光 學 校 )를 세웠고 咸鏡道 出身 留學生 奬學會人 漢北興學會( 漢 北 興 學 會 )를 組織, 뒤에 이를 서우學會 ( 西 友 學 會 )로 발전시켜 悟性學校( 五 星 學 校 )를 세웠다. 그 해 平理院( 評 理 院 ) 檢査를 거쳐 特別法院檢事가 되어 上部의 壓力에 屈하지 않고 所信껏 裁判하다가 미움을 받아 8個月 만에 平理院에 被檢, 高宗 의 特命으로 釋放되어 檢査에 復職되었으나 法務大臣의 策動으로 곧 罷免되었다.

1907年 6月 헤이그에서 開催된 第2回 萬國平和會議에 高宗 의 密令( 密 令 )으로 이상설( 李 相 卨 )·李瑋鍾( 李 瑋 鍾 ) 等과 合流, 헤이그에 到着했으나 日本側의 妨害로 會議에 參席하지 못하고 殉國하였다. 1962年 大韓民國 建國訓長 대한민국장이 追敍되었으며, 그동안 헤이그에 묻혀 있던 遺骸는 1963年 서울 수유리 墓地로 移葬되었다.