≪Buonasera gentile pubblico, sono Francesco Lentini, ma chiamatemi Frank. Forse avrete sentito parlare di me, sono l’unico uomo al mondo con tre gambe. E una bella storia. Aspettate che mi metto comodo e ve la racconto≫. L’uomo si sistema sulla terza gamba come se fosse uno sgabello e parte cosi una specie di travolgente one man show. La gente ride. Ma e vera, questa vicenda incredibile.?

Da Rosolini ai freak show

Inizia a Rosolini, il 18 maggio 1889, un borgo nel Siracusano che pare uscito da certe pagine di Verga. Lentini nasce con tre gambe, quattro piedi, sedici dita e due genitali. In quella Sicilia di fine Ottocento la sua vita si prospetta misera e inevitabilmente destinata alla vergogna.?

Ma poi questo racconto si sposta, anzi emigra, negli Stati Uniti. Ha come palcoscenico i freak show, i circhi celeberrimi tipo il Barnum , quelli che mettevano in mostra uomini elefante, uomini scimmia, donne barbute, albini, persone nane, gli uomini piu alti del mondo tipo il norvegese John Aasen (due metri e 34 centimetri) e Major Delbert, quello piu basso con i suoi 96 centimetri.?

L’italiano e uno di quei freak, uno tra quelle ≪mostruosita≫, per stare ai vocaboli usati dalla stampa di allora. Ma negli Usa, Lentini da mostruosita ben presto diventa una star, anzi ≪una rockstar prima che esistessero le rockstar≫ dice Alberto Giuffre , giornalista di Sky TG24, 41 anni, che a ‘U maravigghiusu ? cosi venne soprannominato Frank appena nato ? ha dedicato un’appassionante biografia con il passo del romanzo, Storia incredibile dell’uomo con tre gambe , in libreria con minimum fax.?

Mezzo secolo di storia americana

La ricostruzione della vita di Lentini nasce con il ≪lockdown, quando mi sono imbattuto in un articolo sulla vita di quest’uomo ? dice Giuffre ? scappato dalla sua terra per cercare fortuna altrove. Mi son chiesto perche nessuno ne avesse raccontato come si deve la sua storia≫. Il resto e una ricerca condotta ≪con fantasia, trovando documenti inediti e intervistando anche un nipote≫.?

Sullo sfondo, tra grandi citta e immensa provincia, scorre mezzo secolo di storia americana, anni ruggenti, grande depressione, new deal. Frank sbarca negli Usa perche un impresario siciliano avvicina a Rosolini i suoi genitori ? Natale e Giovanna, contadini, dodici figli ? dicendo che quel bimbo con tre gambe puo essere ≪esibito al Buffalo Bill’s Wild West Show, accansando un sacco di soldi≫.?

≪Piu di uno, ma non due≫

Senza esitare, Natale attraversa l’Atlantico, destinazione Boston. ‘U maravigghiusu e un ragazzetto sveglio, capisce subito come trasformare il suo corpo difforme in un’occasione di riscatto. Lo fa con talento. Al pubblico che lo segue da New York a Los Angeles, si rivolge con monologhi cosi: ≪Mia madre non ha dato alla luce due figli. Piu di uno, ma non due≫ . Ben presto diventa ricco, mette in piedi una sua compagnia.?

Due dei suoi due figli ? Frank ne avra quattro, avuti dall’attrice, Theresa Murray ? vengono arruolati, vanno a combattere in Nord Africa contro l’Asse. Dal fronte, Natale, che e sergente nella Prima divisione americana, quella che poi sbarchera in Italia, scrive al padre: ≪Sono stato ferito, sono vivo per miracolo, ho conosciuto Eisenhower, mi daranno una Silver Star. Ho sentito che James ? il fratello, ndr ? andra a combattere in Sicilia, prego per lui≫.?

Ai giornalisti che gli chiedono dei suoi due ragazzi in divisa, Frank dice che e ≪orgoglioso di loro≫. ‘U maravigghiusu muore nel Tennessee, a 77 anni, mentre era in giro con il Cliff Wilson Show e lavorava ancora.