Le 28 novembre 1988, Jacques Chirac, alors maire de Paris, lance?: ≪ ?J'irai me baigner dans la Seine devant temoins pour prouver que la Seine est devenue un fleuve propre.?≫ Il evoque l’annee 1994. Le defi ne sera pas tenu a cette echeance. Il faudra attendre 36 ans et les Jeux olympiques et paralympiques de 2024 pour voir les premiers baigneurs dans une Seine rendue apte a la baignade . De fait, les epreuves du triathlon, du para triathlon et la natation marathon se derouleront au cœur de la capitale au niveau du pont Alexandre III, reliant les 7 ^e et 8 ^e arrondissements.

Mieux, en 2025, plonger dans le fleuve sera accessible au grand public a trois endroits precis?: le bras Marie (Paris Centre, Parc des Rives de Seine)?; le bras Grenelle, entre le port de Grenelle et les rives de l'ile aux Cygnes (15 ^e )?; Bercy, au niveau de la Passerelle Simone de Beauvoir, en contrebas du Parc de Bercy (12 ^e ).

Une sorte de retour aux sources, car, on le sait peu, mais les bains a Paris dans la Seine ont ete longtemps une vieille tradition.

Selon les archives, la mode des bains dans la Seine apparait au milieu du XVII ^e siecle le long du quai Sully. Particularite, on se baigne dans le plus simple appareil. Les femmes restent cependant de leur cote, plus ou moins protegees par de grandes toiles tendues. Mais des la fin du siecle, les bains denudes sont interdits. Toute une organisation se met alors en place pour repondre a la mode des baignades. Des bateaux, piscines flottantes avant l’heure, proposant des bains froids (bientot suivis de bateaux a eau chaude) apparaissent sur la Seine. Les hommes et les femmes sont separes. Ces structures flottantes disparaitront au profit des bains-douches terrestres.

Il n’y a d’ailleurs pas que les humains qui pratiquent les baignades. Nos amis les chiens se jettent aussi a l’eau. Jusqu’au debut du XX ^e siecle, il n’etait pas rare de trouver sur les quais des laveurs et tondeurs de chiens professionnels qui les baignaient pour leur faire un brin de toilette. Un metier aujourd'hui disparu…

Mais revenons aux humains. Tres vite, les bains dans la Seine sont organises. Ainsi, c’est en 1801 que la celebre piscine Deligny - du nom de l’un des premiers maitres-nageurs qui donnaient des cours le long des quais du 7 ^e arrondissement?? est erigee sur une douzaine de barges et alimentee par l’eau de la Seine. A la fin du XIX ^e siecle, on compte une vingtaine de piscines flottantes similaires au bassin Deligny.

Puis la capitale s’equipe progressivement de piscines ≪?terrestres?≫ et le nombre de bassins fluviaux diminue. La piscine Deligny coule en 1993. La Ville de Paris decide alors de creer la piscine flottante Josephine Baker qui est mise en service en 2006 sur la Seine, dans le 13 ^e arrondissement.

Mais avant cela, des courageux continuent de se baigner directement dans la Seine. Les championnats de France de plongeons y sont meme organises le 22 juin 1913.

En 1923, le couperet tombe?: la baignade est desormais interdite dans le fleuve sous peine d’amende, en raison des dangers causes par la navigation fluviale et la pollution.

L’ere du ≪?tout voitures?≫ connait ses premices a compter des annees 1930. Progressivement, les rives parisiennes de la Seine vont se transformer. En 1942, l’elargissement de la chaussee du quai Saint-Michel (5 ^e arrondissement) est acheve. Le tunnel du quai Malaquais (6 ^e ) est quant a lui mis en circulation en 1946 et la voie express rive droite est livree en 1967. Mais deja, une resistance aux ≪?autoroutes urbaines?≫ voit le jour. Ainsi, le projet des annees 1970 de creer une voie express rive gauche au pied de Notre-Dame suscite de nombreuses polemiques et est definitivement abandonne en 1974.

Il faut attendre le debut des annees 2000 pour voir s’ebaucher un debut de reconquete des rives de Seine. En 2001, la voie sur berge rive droite est fermee a la circulation automobile de mi-juillet a mi-aout. A la meme epoque, l’operation Paris Plages (2002) est lancee sur les espaces ainsi liberes . Bientot, avec le plan ≪?Paris Respire?≫, la totalite des voies sur berge de la rive gauche, ainsi qu’une partie de celles de la rive droite, est reservee aux ≪?circulations douces?≫ le dimanche.

Par etapes et non sans difficulte - notamment des recours juridiques -, le projet de pietonisation perenne des bords de la Seine rive droite, annonce en Conseil de Paris en 2015, est definitivement adopte en 2018. Avec la creation du ≪?Parc Rives de Seine?≫ , sept kilometres de berges sont rendus aux pietons et aux mobilites douces, de la Bastille a la tour Eiffel.

≪?L’interdiction de la circulation automobile edictee par la mairie de Paris est justifiee par la necessite de preserver un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO?≫ , releve le tribunal administratif dans sa decision. Les rives de Seine sont de fait inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1991.

Puis viendra le tour de la rive gauche. Au total, 10 hectares sont reconquis.

Reste a s’attaquer a la depollution de la Seine. La Ville de Paris n’est pas seule a se mobiliser. Une multitude d’acteurs publics s’engagent dans ce chantier titanesque?: prefecture de region, conseils departementaux en amont et en aval de Paris, Agence de l’eau Seine Normandie, L’alliance des ports Le Havre-Rouen-Paris, appelee ≪?Haropa?≫ . Au total, 1,4 milliard d’euros sont budgetes pour rendre la Seine propre.

L’objectif, au-dela de la pratique de la baignade, est surtout de redonner vie et de proteger tout l'ecosysteme du fleuve. Cela passe notamment par un traitement bacteriologique des eaux usees a la sortie des stations d’epuration et par la suppression des rejets d’eaux usees des immeubles dans les cours d’eau qui finissent ensuite dans la Seine.

A titre d’exemple, afin d'assainir le cours du fleuve, plusieurs ouvrages sont en cours de realisation. C'est le cas du bassin de stockage des eaux pluviales d'Austerlitz, d'une capacite d'environ 50?000 m3, qui doit etre mis en service en 2024.

Les premiers resultats de cette mobilisation arrivent. Debut juin 2023, les analyses de l'eau de la Seine effectuees sur la base de la reglementation europeenne en vigueur ont donne des ≪?resultats excellents?≫. Deja a l'ete 2022, sur le site des epreuves olympiques de nage en Seine, 91?% des mesures quotidiennes etaient bonnes pour la periode du 20 juillet au 11 aout.

Plus de 35 ans apres les propos de Jacques Chirac, le pari est donc en passe d’etre gagne. Mais, au-dela de la simple baignade, l’objectif est devenu plus ambitieux a l’heure du rechauffement climatique: transformer la Seine en un veritable corridor ecologique.

Dans ce troisieme episode d’Enjeux, Caroline Loisel recoit Paul Kennouche, responsable du cycle et de la qualite de l’eau a la Ville de Paris. Il revient sur l’histoire de la baignade dans la Seine et nous explique en quoi ce plan d’action pour l’amelioration de la qualite d’eau du fleuve, accelere par les Jeux, s’integre parfaitement a nos enjeux de biodiversite et de defis climatiques.